- Я помню себя с того момента, как очнулся в степи. Я ехал верхом на черном коне. Упряжь у него была не такая, как у дикарей и варваров, а настоящая и очень богатая. Я точно знаю, что не имею отношения к племенам, жившим в степи, но кто были мои родители, где мои родичи и мое племя, я не знаю. У меня не было никакого оружия, а одет я был так, как сейчас. У меня были такие же длинные волосы - я их редко подстригаю с тех пор, а на шее висел золотой амулет.
- Где он? - жадно спросил невидимка.
- Исчез. На следующую ночь после того, как я очнулся от забытья...
- Интересная история.
- Мне она такой не кажется. Я знал, что меня зовут Самаэль, я был уверен в своих силах, но ничего не понимал. Я просто ехал, доверившись своему скакуну, и он привез меня в какой-то город.
- Где это было?
- Оказалось, что в Джералане.
- А что произошло дальше?
- Потом мне просто немного повезло. Конь привез меня к зданию, из которого очень вкусно пахло. А в седельной суме я нашел мешочек с золотыми монетами - то есть это теперь я знаю, что то были золотые монеты. А тогда я просто нашел желтые кружки. Из дома выскочил человек, который принял меня за чужака.
- Но ведь он не ошибся?
- Наверное, нет. Он увидел у меня в руках кружок, который я как раз разглядывал, и стал жестами приглашать меня внутрь. Коня моего увели отдыхать, а я попал в харчевню. Там меня накормили за один золотой кружок, дали помещение для сна и кувшин вина. И еще высыпали мне в ладонь пригоршню серебряных кружков поменьше.
Самаэль вздохнул.
- Это была страшная ночь.
- Я понимаю.
- Что ты понимаешь?
- Ты выпил вина...
- Откуда ты узнал?
- Что тут узнавать, глупый? Если тебе дали кувшин вина, то, когда ты захотел пить, а я уверен, что это случилось очень скоро, ты опрокинул его себе в глотку. И твой разум взбунтовался. Это называется опьянение.
- Я знаю, как это называется. Но мне объяснили, что я не просто был пьян. Я разгромил почти всю харчевню. Мне пришлось отдать пригоршню монет из мешочка, чтобы утихомирить хозяина.
- Ведь тебя смущает не это.
- Нет, конечно. Я уже говорил тебе, как отношусь к золоту. Дело в том, что кто-то пытался дозваться до меня той ночью. Мне был неприятен его голос. Кто-то пытался проникнуть в мою голову, я отбивался от целой своры странных, бестелесных существ... А потом появился некто иной и напомнил мне совсем немного, но достаточно чтобы я двинулся в путь.
- Что же тебе нужно?
- Этот мир, - просто ответил Самаэль.
- Этот мир нужен не только тебе.
- Но добуду его я.
- Это я довольно часто слышал. Только редко что-то такие мечты сбывались.
- Это не мечты.
- Так что ты вспомнил?
- Я узнал, что мне нужно двигаться на север, где живут дикие племена. Изучить их нравы и быт и стать их вождем. Я узнал об этой пещере и о том сокровище, которое в ней хранится. А больше мне ничего и не нужно. Я создам армию из народа танну-ула, куплю для нее оружие в Сихеме и Бали, а затем завоюю восток. Тогда армия моя увеличится за счет солдат покоренных мною государств и я смогу двинуться к крайним пределам этого континента. А затем я пересеку море и завоюю Иману.
- О! - восхитился голос. - Об Имане ты помнишь!
- Конечно, я ведь родился там... - машинально ответил великан и сам поразился тому ответу, который так легко и просто слетел у него с языка.
Интересно, что еще о своей судьбе он узнает, беседуя с духом этой пещеры?
- Ну, ты даешь, - растерянно отозвался невидимка. - А как же ты очутился на Варде, в Джералане?
- Не знаю.
- Понимаешь, я не могу отдать тебе без боя сокровище Джаганнатхи, ты ведь даже не представляешь, что это такое.
- И не хочу представлять, оно мне нужно.
- Послушай, Самаэль. Я поставлен здесь, чтобы беречь его от искателей приключений. А ты таким и являешься. Хотя внутри ты странный какой-то, я не вижу тебя. Но ты мне нравишься. Уходи отсюда, бери с собой золото - его здесь много, мои хозяева не обеднеют. Да оно им и даром не нужно. Это они по привычке его здесь спрятали. Вот, возьмешь его и воюй себе на здоровье. Только не лезь туда, куда не следует, и не берись за то, в чем не смыслишь.
- Мне нужно то, за чем я пришел...
- Вот упрямец! Ты хоть понимаешь, кто я?
- Нет, - честно ответил урмай-гохон.
- Я демон Мэлор, приставленный охранять именно сокровище Джаганнатхи - меч и венец. Они губят любую живую душу, которая ими владеет. Вообще все, что относится к Джаганнатхе, обладает смертоносным воздействием.
- А это кто такой? - спросил Самаэль
- Старая история, а у тебя не слишком много времени. Лучше бери, сколько сможешь унести, и я пожелаю тебе удачи.
- Мне нужно то...
- Хорошо, я скажу тебе секрет. Меч Джаганнатхи и его венец - это всего лишь символы. Но символы Зла. И они сами выбирают себе хозяина - понимаешь? Если ты им не понравишься, то мне и трудиться не придется. Большую часть тех, кто здесь лежит, уничтожили они, а не я. Понял?
- Где они? - спросил Самаэль.
- Я тебя предупредил, - сказал невидимка, как показалось урмай-гохону, с оттенком печали. - В кои-то веки появляется не идиот и не мерзавец, и тот чокнутый. Ну, прощай. Вон твоя игрушка - в дальнем углу.
Гигант посмотрел по сторонам. Справа от него на огромной куче золотых монет действительно лежал меч в узорчатых ножнах. Он был огромен и прекрасен, и Самаэль удивился, как это он прежде не обратил внимания на такое великолепное оружие. Судя по величине клинка, Джаганнатха не уступал ему ни ростом, ни силой. Кто же это был?
Урмай-гохон переступил через золотые кувшины и пару ларей и подошел к мечу вплотную. Протянул руку, крепко взялся за рукоять, и ему понравилось, как она легла в ладонь, - оружие было сделано точно по ней. Самаэль поднял меч и вытащил его из ножен, чтобы рассмотреть лезвие.