— Ваш единственный выход заключается в скорейшем лечении. Пока мутация не стала не обратимой.
— Так лечите!
— Я понимаю вас, но не стоит так кричать. Мы принимаем все меры для вашего выздоровления.
— Извините, сорвался.
— Ну не будем вам мешать, отдыхайте.
Попрощавшись с ними, я от скуки бродил по комнате туда-сюда. Задел ножку кровати. С тумбочки упал стакан. Моя рука подхватила его на половине пути к полу. Ого! Вот это скорость. Еще выше, чем у вампиров, с которыми сражался. Только что стоял в совсем другом углу комнаты.
Побездельничав, я вызвал медсестру и попросил, что-нибудь почитать. Она принесла стопку газет. Старых и новых. Незаметно за чтением глаза заволокла сонная пелена. Явно что-то добавляют в еду. Очнулся вновь в теле вампира. Вокруг стояла духота, из странной установки вырвалось пламя. Моя рука клещами подносила расплющенную заготовку к огню, а вторая била молотом по наковальне. В процессе ковки я не забывал вплетать узлы заклинания. Рубанул ножом по запястью и, приказывая организму не заживать, щедро полил кровью будущий клинок.
Мастер зовет. Зайди, как закончишь, — перекрикивая звон молота и шум пламени, бросил мне худощавый вампир, приоткрыв дверь кузни.
Мой давний друг. Не более близкого мне и только с ним я делюсь сокровенными мыслями. Киваю, показывая, что слова услышаны. Он исчез, перестав выпускать жар. Чуть поработав, бросаю заготовку в воду. На сегодня хватит, закончу завтра.
У владельца мастерской в комнате перед камином сидел еще один неизвестный упырь.
— Знакомься — это Старейшина Цетрок, — сказал мне хозяин и с гордостью произнес, — а это мой лучший коваль. Не смотрите на малый срок обращения. Он умел не по годам. Ручаюсь за него.
— Не могу вам не поверить.
— У господина очень важный заказ, — пояснил мне Мастер.
— Сделаю в лучшем виде.
— Очень на это надеюсь, — произнес Цетрок.
Я всмотрелся в его улыбающееся лицо и утонул в новых видениях.
Я появился перед каменной аркой построено на лысой макушке холма. Постоянная магия выжгла все растения с этого места. Рядом с ней стояли полукругом вампиры в серых балахонах. Их головы были скрыты под капюшонами. Покачиваясь из стороны, они пели ритуальную песню. Слова языка бывшего мертвым еще при моем рождении нарушали ночную тишину. Ветер, птицы и звери испуганно затихли и попрятались, инстинктивно чувствуя угрозу от творимого колдовства.
На магическом плане я видел, как с когтистых рук упырей срываются плетения и, собираясь как кусочки пазла, встраиваются в грандиозную сложнейшую конструкцию. В арке бесилась и рвалась сама ткань мира. Не желая уступать чарам кровососов с нечеловеческим упорством медленно поддавалось пространство. Со звуком рвущейся материи распахнулся портал. Не принадлежащий грубой реальности проникнувший треск казалось дошел до самого основания мира.
Зло ухмыльнувшись я прыгнул к двери открытой в чужой дом. В груди кипел неудержимый поток адреналина. Уже чую кровь будущих жертв. В руке рассерженной змеей бесилась цепь, желая поскорее вступить в бой. Исходящая от хозяина ненависть только раззадоривала ее.
Оттолкнув попавшегося на пути колдуна, я нырнул в дыру. Перед моими глазами мелькнул последний закатный луч местного светила, показавшийся на последок над крышами тихо засыпающего мирного города. Молодцы чародеи, подгадали время. Теперь силы моих воинов только возрастут, и никто не сможет нас остановить. Однажды этот мир, объединившись сумел захлопнуть и запечатать порталы. Но они не смогли найти последний запасной, слабый и замаскированный. Теперь расплачиваясь за свои ошибки, они станут нашими рабами и пищей.
Я втянул носом воздух в грудь. Хм, где-то здесь чувствуются сородичи. Очень слабые и хилые, не сравнимые могуществом с рядовым жителем моего мира. Похоже это потомки уцелевших воинов оставшихся после закрытия порталов.
Раскрутив цепь, я хлестнул по ближайшей стене. Оружие, мгновенно удлинившись в сотни раз, прошло через несколько каменных домов инстинктивно ища живых разумных. Перерубленные здания с грохотом рухнули. Я почувствовал, как слабенькая кровь убитых граждан впиталась в зачарованные звенья. Недовольно морщусь, силы с такой добычи как от родниковой воды. Тут нужен кто-то посильнее. Напрягаюсь на ощущениях. Нахожу скопление людей с привкусом маны. Похоже местные чародеи. Пожалуй среди них найдется парочка кого можно будет с удовольствием выпить. Да и остальными можно будет не пренебречь.
Привычно вхожу в транс и ускоряюсь. Воздух сразу становится, словно каменный и давит на тело с каждым усилием. Краем глаза вижу, как из портала выскакивают воины из моей армии. Создаю телепатическую сеть, устанавливаю подключение к солдат и приказываю убивать всех кто встретится на пути. Городская тихая ночь рывком превратилась в череду убийств, сражений и хмельного угара кровью. Ни один напиток не сравнится с тем, что течет в жилах у разумных. Каждый глоток приносит неземное наслаждение. К полночи резня закончилась. Первый в этом мире захваченный город лег под ноги моим сородичам. Мне так и не встретилось сильных противников с вкусной кровью. Пришлось обойтись слабаками и полусилками. Стоя на крыше ратуши, я прощупывал через ментал местность в надежде найти еще живых. Безмолвно смотрящая на усыпанные телами выпитых жителей улицы луна растаяла в сновидениях.
Теперь мое тело появилось на вампирском балу стоя на балконе. На небе светила яркая луна в окружении миллиарда ярких звездочек.
— Ах, Старейшина, а вы уверены в своих чувствах ко мне? — кокетливо спросила вампирша, в маскарадном костюме прикрывая лицо веером.
— Княгиня! Влюбился в вас сразу же как только увидел. С тех пор моему сердцу нет покоя, — прозвучал мой пылкий ответ.
— Да? А говорят, вы оказываете знаки внимания этой выскочке Арсор, — в ее голосе появились капризные нотки.
— Только в интересах клана. Прикажите и моя душа ваша навеки, а в ее сторону и не взгляну. Клянусь этой луной.
— Не верю вам. Вы известный охотник за страстью женщин. В ваших объятиях перебывала не одна тысяча девиц. Боюсь не ваша, а моя душа попадет в сети.
— Все это клевета недругов.
А докажите свои чувства, — холодный тон пронзил полуночный воздух.
— Доказать! И как же?
— Подарите мне Сияние Крови Алариса.
— Что вы? — отшатнулся я, — как можно, оно не принадлежит мне. Только хранение и ношение. От меня может отступится весь клан, когда узнает.
— Значит, вы меня не любите и это лишь пустые слова хвастливого юнца, — с металлом в голосе произнесла она и презрительно махнув веером отвернулась.
— Нет. Ради вас я готов на все и сделаю вам этот дар.
Сняв амулет с шеи, моя рука положила его в протянутую ладошку. Торжествующее выражение вампирши растворилось в водовороте мыслей. На этот раз я появился в беседке увитой побегами роз, сидящим за резным столиком. Когти моих пальцев царапали запотевшее стекло бокала. В нем тяжело колыхалась темная жидкость. Напротив, в непринужденной позе сидел упырь с длинными вьющимися кудрями, стянутыми шелковым шнурком. Его птенец, стараясь быть, как можно незаметным смешивал, соблюдая пропорции, семисотлетнее вино с кровью гнома и оборотня и добавлял иногда по щепотке пряностей. Время от времени один из нас протягивал в его сторону пустеющий бокал и тот незамедлительно это исправлял.
При всем моем уважении партер не могу понять ваше упорство. Дело обещает быть прибыльным, — нарушил молчание собеседник, — нынешний рынок пресыщен рабами. Покупателя уже сложно чем-то удивить. Все хотят экзотики. Продажи в виду острой конкуренции падают. Мои управляющие напрягают всю фантазию, чтобы придумать что-то новенькое. Боюсь, скоро придется продавать часть ферм по выращиванию рабов и искать другие ниши торговли.
Но это предложение рискованно. Тем более потери в случае неудачи будут среди моих солдат, — нехотя сказал я.
— Но мой Клан готов взять все денежные вопросы на себя. На вас лишь захват этих местных как же себя зовут они… — он задумчиво почесал щеку, — эльфов и транспортировка.
— Все равно. Тот мир еще толком не изучен. Мало ли с какой угрозой мы можем столкнуться.
В этом и вся соль. Нужно успеть снять все сливки пока остальным не стали известны координаты портала. А опасность минимальна. Мои разведчики уже успели изучить приличных размеров местность. Там только эти дикари в шкурах скачущие по ветки и пускающие обожженные ветки из луков. Они даже не умеют обрабатывать хотя бы бронзу. О какой угрозе от них может идти речь?! — убеждающее заявил мой партнер.
— Мне нужно все взвесить. Вы предоставите мне копии докладов побывавших там?
Конечно. Только не медлите с ответом. А пока давайте решим текущие проблемы. К примеру с контрабандой оружия. Мои доносчики доложили, что Совет Семи Кругов отозвал стражей в виду безрезультативности поиска следов. Я говорил, что даже и эта цепная ищейка Каларс не найдет к чему придраться, — глухо рассмеялся кровопийца, — так что острова вновь открыты и ваши склады вновь опустеют, а сундуки наоборот пополнятся. Главное не позволяйте кузням ставить клейма на металле. Боюсь, тогда даже моих связей не хватит, что бы вытащить вас из цепких лап Суда.
— Ну что вы такой глупости я не допущу, — мой рот криво усмехнулся нелепой шутке.
Конечно, ты в первую очередь будешь спасать свою задницу, промелькнула в мозгу мысль. Слишком уж мы крепко повязаны. Пыточных дел мастера вытащат из любого из нас имя партнера. А уж там, зная где рыть, доказать вину не сложно будет. Из беседки, не существовавшей уже тысячи веков, я незаметно перенесся в больничную палату и продолжал обдумывать своего компаньона. Тьфу ты, не моего, а подохшего упыря. В голове творился сумбур. Было сложно понять, где мысли Князя, а где нет. Постоянно выныривали все новые сведения. Как бы его личность не подавила, заменив мою. Вот весело-то будет.
Что же, получается, раньше существовало целое государство вампиров, и они завезли из какого-то мира эльфов? Или это все происходило в иных пространствах? И кто такие гномы? В мозгах возник образ коротышки с густой бородой и топором. Что за уродец странный? Таких в империи только в циркусах на людных площадях в праздничные дни показывают. Терпя жуткую боль в голове, подошел к окну и откинул тяжелые завесы, защищавшие от солнечных лучей в сторону. Через узлы и плетения блокирующего заклинания виднелась куцая луна, похожая на погрызенный мышами сыр. Стоп, вижу магию?! Точно. Глаза с легкость различали колдовскую вязь. В воздухе были заметны полупрозрачные тела духов и стихийных неразумных существ. В мое сердце забралась волнительная радость. Сколько, будучи маленьким мальчиком, я воображал себя могучим чародеем и вот детские грезы сбываются. Из указательного пальца левой руки вылез коготь и полоснул по правому запястью. Макнув мизинцем в закапавшую кровь, рука на стекле вывела руны. В сознании вспыхивали нужные формулы и наиболее рациональные пути решения. Блокирующее заклятье, медленно потухнув, исчезло. Распахнулась рама. Ладонь вцепилась в решетку. Жалобно застонали деформируемые прутья. Сломанное препятствие упало со второго этажа на землю, а я, изогнувшись, забросил свое тело на крышу.
После небольшой прогулки мое туловище примостилось рядом с печной трубой одного из городских домов. Адреналиновая буря, подобной взбесившейся лошади, скакала в груди. Может быть, остаться вампиром! Кроме того не обычным, а как сказал доктор Старейшиной. Солнце не будет вредить мне, повышенные возможности организма и самое главное искусство чародейства останется при мне. Это именно то чего так не хватает для полноценного счастья. И плевать на изменения личности. Огромный жизненный опыт князя мне не помешает. Спрячусь где-нибудь на время мутации. Да хотя бы за городом вырою землянку в лесу и пережду. Потом найду новых сородичей. В душе возникло ощущение далеких легких теней. Надо же! Чувствую других упырей! Решено. Да здравствует магия!
За несколько минут до рассвета я уже лежал в постели. Послышались шаги и шуршание. В дверь тихо постучали.