Поднявшись по крутой обшарпанной лестнице, мы оказались чуть ли не на чердаке. Не исключено что до недавнего времени так и было. Там стояли два стола. За ближним сидел пузатый счетовод, он же секретарь, советник и ближайший собеседник коренастого.
— И когда будете заниматься? — спросил владелец школы, вытаскивая из беспорядочной кучи бланк с расчерченными клеточками.
— Понимаете у меня не нормированный день…
Что ж не вопрос. Приходите в любое время, — перебил меня он, — но если не будет свободных наставников, то не обессудьте. Преимущество за теми, у кого четкий график посещений.
— Можно тогда начать прямо сейчас?
— Да. Я и займусь вами. Коган оформи его.
После выполнения формальностей тренер буквально замучил меня. Дал в руки две длинные деревянные палки, показав несколько начальных стоек и простейших связок. Для начала он пытался вбить в мышечную память основные движения.
— Да не торопись, так, — поучал преподаватель, поправляя легким касанием трости мой локоть, добиваясь лучшего расположения тела, — сейчас для тебя самое главное научиться не мешать самому себе. Когда будешь перемещаться не задумываясь о клинках, будем увеличивать скорость.
К моменту, когда я покинул зал, голова уже гудела от постоянного контроля палок с одновременным вниканием в слова хозяина школы. В ОВИРе ждало новое задание, на этот раз закончившееся ничем. Проверили слух о подозрительных личностях. Выяснилось, что обычные лавочники-мошенники в подвале наклеивали на подделки наклейки известных торговых домов. Скрутили, попинали для профилактики и сдали страже. Это их дело. За всей этой ежедневной суетой я не заметил, как пролетело два с половиной месяца. Чуйка на вампиров просыпалась в лучшем случае раз пять. Два раза тварям удалось уйти раньше, чем мы успевали приблизиться, а в трех ситуациях успели только выпустить несколько болтов в улепетывающие фигуры. По себе со времен мутации знаю, тягаться с упырями в скорости, тонком слухе и зрении бесполезно. Мы просто слепые котята, по сравнению с этими прирожденными диверсантами. Хорошо, что они предпочитают жить кланами, не желая служить людям. Я как представил их ночные точечные рейды на наши войска, сразу пробрала дрожь. Зная о точной угрозе им еще можно противостоять, но при неожиданном ударе из темноты даже не успеешь почувствовать свою смерть.
Библиотеку я успешно перерыл. Итог был не утешителен. Выделилось несколько путей получения магических сил. Во-первых, развить душу медитацией, но все найденные методики были только для улучшения духовного тела чародеев. Я провел для себя ассоциацию с силовыми упражнениями. Если твои мышцы атрофированы и очень слабы, то не просто сделать первые шаги. Но если ты имеешь некоторую базу можно использовать нагрузки. Во-вторых, я был уже согласен на суррогатную заплатку от богов. Хоть и к ним у меня было некоторое пренебрежение. Ну, недолюбливаю я их, хоть ты тресни! Но как получить искусственный дар? Думаю что высшие существа как и люди подвержены заботам и проблемам. Поэтому сделав некую услугу, можно будет рассчитывать на ответную благодарность. В посещенных храмах жрецы поржали над моими потугами и сказали, что даже не все служители получают благословение от высших существ, но некоторые предложили принять посвящение в адепты и рвением заслужить милость. Естественно в личной беседе с богом мне отказывали. А в-третьих, нельзя исключать, что другие решения просто не пришли мне в голову. Буду искать.
В клинковом бое появился сдвиг с мертвой точки. На моих костях вновь наросло кое-какое приличное мясо, и повысилась значительно выносливость. Основные связки тело запомнило, и мне уже позволялись проводить спарринги, правда, деревяшки у меня выбивали из рук в первую же минуту, но я уже отмечал существенное развитие. Наставники в целях не допущения излишней переоценки способностей опускали мое самомнение, едко комментируя все промахи.
Как-то после очередной не успешной операции подошел Рукавица с неожиданно высоким не мотивированным подъемом настроения.
— Помнишь того Гальюна, — заговорщицки тихо сказал он, — которого мы притащили со свалки? Так вот его уже собирались вышвырнуть, как неожиданно тот вспомнил некий разговор двух барыг, когда те думали, что он в отключке. Наркоша даже не просек до конца, о чем речь шла. Сопоставив с еще некой информацией определили, что один из кабаков в северном районе держат кровопийцы. Скоро будем накрывать, наши пока у стражников силовые группы выпрашивают на всякий случай.
Кто на упырей оформит документы? Маги при оформлении лицензий владельцев от и до прощупывают, — удивился я, — да и зачем тем кабак? Юбилеи отмечать?
— Стандартная схема, — поморщился сержант от моей не понятливости, — берут не болтливого человечишку пожаднее да побеспринципнее, кому деньги страх застилают. Отсыплют ему золота на лицензию да на покупку заведения, держа на "коротком поводке", чтоб не смотался или не наделал глупостей.
А потом в кабаке пьяных посетителей оттаскивают в специальные помещения, якобы чтоб проспался. А там аккуратненько выцеживают порцию крови. Да так ловко следов не найдешь. Отличная кормушка, место отдыха и сбора нужных сведений из разговоров. Так помимо всего прочего еще с денежной прибылью остаются, сволочи до чего додумались!
Рукавица оказался прав. Подполковник придал словам наркомана большое значение и через два дня я в доспехах сидел в одном из закрытых фургонов рядом с разрабатываемым объектом. На поясе были прикреплены кобуры с модифицированными офицерскими самострелами. В том оружейном магазинчике я оставил приличную сумму, сильно ударившую по моему бюджету. Видимо судьба у меня такая жить в долгах. Но арбалеты того стоили, мои глаза не мог налюбоваться на них, а руки любовно гладили шершавые рукояти. Рядом тихо бряцали амуницией и тихо переговаривались бойцы ОВИРа. Звучали заглушаемые смешки, а в крови начал разгораться адреналиновый огонь, предчувствуя хорошую драку. Все действия были обговорены заранее и каждый воин знал свою задачу. Из столичного строительного управления были затребованы схемы здания и каждый участник выучил их досконально. Мы даже брали учебным штурмом на полигоне сооруженную из деревянных деталей модель.
Я нервничал. Что тянут? Чем дольше затягивается начало, тем больше шансов что владельцы и посетители кабака обратят внимание на странное скопление фургонов вокруг здания. А это грозит неудачей.
— Начали, — открылось окошко на задней стенке и оттуда, хриплым басом, передал сигнал кучер.
— Пошли, — скомандовал сержант, и солдаты горохом высыпались наружу, ныряя под закрывающую обзор ткань.
Я, натянув закрывающий лицо шлем из стандартной экипировки, отправился последним. Из всех повозок выскакивали бойцы и не жалея ног неслись к зданию. Не многочисленные прохожие убегали на другую сторону улицы. Когда мое тело в числе замыкающих ворвался в дверь на первом этаже было все закончено. Двое вышибал лежали на полу оглушенные, а сапоги воинов уже грохотали по деревянной лестнице. Посетителей не торопясь, но четко связывали. Внезапно один из схлопотавших шокирующих болтов, а посему не никем не контролируемый, очнулся и стал подниматься со злобной гримасой на лице прожженного преступника. Или для его огромной туши эффекта рунного плетения оказалось мало или заряд попался испорченный.
Я сделал к нему шаг и аккуратно врезал рукоятью самострела в середку узкого лба, что бы не нанести лишнего вреда или не дай боги убить. Не на войне все-таки. Сплав хоть и облегченный, но вес все равно остался приличный. Считай по утюгу в каждой руке. Усыпляющих и травматических болтов в кассету я не вставлял только антивампирские и зазубренные, поэтому обойдемся по старинке. Громила пошатнулся, но распрямился и попытался врезать пудовым кулаком в грудь. Ха! Да мой организм еще в курсантские времена двигался с большей скоростью. Легко уйдя с траектории я шагнул вперед, в сторону и ударил пяткой сапога в точку на тыльной стороне коленки. Придерживаемый в захвате посетитель рухнул, а моя конечность с большей силой ударила в его голову. Все больше не шевелится. Нагнуться и нащупать пальцами вену на шее. Бьется, значит жить будет, но думать, если на подобное он был способен раньше, будет еще долго мучительно больно.
— Грузите всех, — распорядился перемещающийся по залу стремительной тенью Сутан Рест, — в конторе разберемся. А вот хозяина оставьте, поболтаем.
Подняв с пола валяющийся стул, он сел на него. Владельца кабака нашли, притащили и усадили перед ним. Личность, если судить по внешнему виду, примечательная. Кудрявые черные волосы, рваный шрам краем выглядывающий из бороды, серьга в ухе и тяжелый взгляд опытного убийцы. Его бандитский взор, не мигая, застыл на подполковнике.
— В гляделки со мной не играй, — усмехнулся тот, — на меня смотрели глаза таких людей, по сравнению с кем ты младенец в люльке. Догадываешься, почему тобой заинтересовалась внутренняя разведка?
— Ни единой мысли, — холодно ответил спрашиваемый, — я честный подданный империи. Плачу налоги, соблюдаю все законы и чту интересы страны.
— Ой, ли! И что упырям не служишь?
— Не понимаю как это возможно. Они же всех сразу убивают. Проще с деревом договориться.
Ты мне дурачка не строй, — грохнул по столу кулаком подполковник и обратил внимание на меня, — Компас не стой без толку, походи. Может почуешь что.
Послушавшись, я отправился в обход, начав с верхнего этажа. Интуиция молчала как убитая. Встретился Рукавица.
Не понимаю, как владелец кабака согласился работать на кровососов, — поинтересовался его мнением, как у более сведущего, — на лбу написано — умру, но не подчинюсь. Такого не запугаешь даже смертью.
Тут дело скорее не в страхе. Некоторые люди идут на соглашение из-за желания стать обращенным, — сказал сержант, набивая и поджигая курительную трубку, — вампирское бессмертие и силы притягательны для многих. А уж для людей без морали вообще как плошка меда для медведя.
Прояснив сомнения, я спустился низ и, побродив, зашел в одну из множества темных коморок. Когда мои ноги развернулись к выходу, чуйка впервые шевельнулась. Замерев, мое тело напрягло все органы чувств. Медленно расстегнув кобуру, я вытащил самострел с зазубренными болтами. Хочу взять живым. Из пазух левой руки медленно вылезли длинные серповидные когти. Что не говори, а полезные штуки. Колени тихо опустились на пол. Моя ладонь четырьмя резкими ударами разодрала дыру в центре пола. Полетели щепки. Мечем этого бы не добился. Сунув в щель и ориентируясь на чувства я выпустил всю обойму. Сложность была в том, что тварь в тайнике перемещалась уворачиваясь от зарядов. По моей оценке примерно треть ушли в "молоко". Вытащив арбалет, я торопясь сменил кассету и продолжил стрельбу. Ощущения изменились, тварь двигалась где-то под полом дальше. Палец в запале напрасно нажал на курок. Бес, уходит!
— Все сюда, — заорал я, вспарывая когтями в полу доски.
Занозы безжалостно впивались в кожу ладони. Когда мое тело уже нырнуло в проем, уши со спины услышали бегущие шаги и звук распахивающейся двери. С трудом протиснувшись, ободрав бок я оказался в схроне. Глаза мгновенно адаптировавшись в темноте и обнаружили узкий лаз. Рядом валялся камень. Так вот почему кровосос не ушел сразу. Для начала ему нужно было отодвинуть препятствие маскирующее ход. Я сунулся вслед за ним, мешком выпав в подземелье. Как мне объяснили еще при приезде, под Хадрисазом была целая сеть канализационных лабиринтов уходящих на многие километры вглубь. Тут ютились все отбросы общества, скрывающиеся от правосудия преступники и разнообразные опасные твари, ну и конечно место, куда никогда не попадают солнечные лучи, облюбовали упыри. Горожане, пугая друг друга, поговаривали, что тут нашли свой дом нежить и поверженные потерявшие часть сил темные древние боги. Подогреваемый мнением жителей городской совет все время порывался сделать чистку. Не дело когда под главным городом страны располагается не понятно что. Толи кладбище, толи болото, толи еще какая не добрая жуть. Но каждый раз откладывал. То денег нет, то холода, то угроза обрушения ходов и гибели воинов.
Пока я протискивался, раненая тварь успела уйти. Чуйка ощущала ее все слабее. Из прохода выскакивали солдаты по одному и скапливались толпой. Я прислушался к чувствам. Интуиция отмечала легкую тень ночного существа, скорее даже некое эхо на грани ощущений прямо передо мной. Я присел на корточки и пальцами потрогал сырой камень. К коже что-то пристало липкое. Поднес к носу. Знакомый запах. Кровь. С резким странным оттенком, но все же узнаваемая.
Компас, что же, демон возьми, тут произошло, — из скопления толпящихся солдат с трудом протиснулся Сутан.
— Вампир. Я его ранил, но он ушел.
— Гадство, — стукнул кулаком по металлическому наручу Рест, — теперь в этих катакомбах его не найдешь. Вся операция насмарку.
— Не факт.
— Что ты хочешь сказать?
Вот следы. Из жил хлыщет кровь. Сильно потрепал я его, — моя испачканная рука сунулась к подполковнику. Из головы вылетело, что его глаза с трудом видят в окружающем сумраке, — мой организм чувствует ее. Так что отведу. Но советую поторопиться, скоро его раны затянуться и тогда поискам конец.
Обрадованный командир встрепенулся, разогнал часть бойцов приказами. Появились маги, откуда-то притащили факелы, и мы направились в путь по лабиринту. Замыкающий человек черкал острым обломком по стенам, отмечая путь, чтобы на обратной дороге не потеряться. Из темноты попискивая, на нас смотрели крысы. Словно они не понимали, зачем такая большая стая наземных обитателей явилась в их царство. Отраженный в глазах-бусинках свет создавал неприятное впечатление, что группу окружило полчище потерявших разум от безумия духов и едва сдерживается от желания убить нас.
После длительного блуждания и виляния по низким ходам, заставляющим порой чуть ли не сгибаться пополам, за поворотом мы обнаружили беглеца. Потеряв сознание от потери крови, зазубренные наконечники не позволили вырвать болты и дать ранам закрыться, он лежал в скрюченной позе.
— Компас, ну ты даешь! Зверь, — присвистнул кто-то из бойцов, — нафаршировал его зарядами словно повар порося яблоками. Как только так долго бежал от нас.
— Хватайте его и потащили.
— Подождите, — остановил я бойцов и прислушался к чувствам. Что-то чуйка сегодня разошлась не на шутку. На грани ощущений находилось множество смутных теней, не будь их так много в одном месте интуиция бы не просигнализировала, — там дальше похоже гнездо. Не меньше сотни.
Так строимся в боевой порядок. Щитовики вперед. Маги придумайте, что-нибудь. Они не должны нас почуять раньше времени, — мгновенно сориентировался подполковник.
Солдаты дисциплинированно перегруппировались. Мы медленно, стараясь не шуметь двигались по лабиринту.