Странно, обычно они сразу же начинают атаковать, — недоуменно воскликнул он, прождав некоторое время и запустил в темный проем светляка, — медленно подходим.
Через несколько шагов строя, у одного из штурмовиков вспыхнула вокруг тела защитная сфера, наловившись дырами в защите на соседей. Взвизгнули отрикошетившие снаряды. Воина отшвырнуло на спину и протащило по полу. На его шее медленно рассыпался на веревочке глиняный амулет в виде грубо слепленного человечка.
— Отходим! Двое взяли его и быстро к лекарям. Надеюсь эта хрень не отравленная. Остальным не расслабляться!
Пострадавший, выпустив из ослабевших рук щит, с развороченными дырами в металле корчился от боли. Из пробитой грудины хлестала кровь. Его споро подхватили на руки солдаты и потащили к медикам. Один из армейцев двигаясь вдоль стены, стараясь не попасть в простреливаемую зону, подобрался к дыре, протянул клинок, используя его как зеркало.
— Лестница вниз и какие-то кусты в горшках. Очередная эльфийская дрянь.
Я поднял упавший рядом снаряд. Когда он, отрикошетив и потеряв значительную часть скорость, ударил меня, то было очень больно даже через доспех. Повертел добычу в руке. Очень похожа на увеличенную до пары сантиметров в диаметре яблочное семечко, только тяжелую, как будто отлитая из свинца. Но на ощупь натуральное дерево. У светлых военная наука тоже не стоит на месте. Придумали растительный аналог моему кадавру с магнобоями.
— Не пройти, — задумался лейтенант, — опять придется использовать затратные плетения. Еще четверо магов со мной, запустим Цепную Огненную Волну Дуаса.
Скрежеща доспехами о камень стены, армейские колдуны подобрались к пролому. Долго шушукались и шаманили. И наконец, бросили плетение к врагу. Из дыры тут же вырвался огромный столб пламени. Воздух мгновенно прогрелся так, словно мы оказались в печке или оттуда плюнул разъяренный дракон. Я судорожно вздохнул. Похоже, заклинание выжгло значительную часть кислорода.
— Уцелели, — присвистнул солдат, рассматривая в лезвии лестницу, — только листки пожухли и некоторые горшки полопались. Чем они их удобряют!? Огнеупорными минералами!?
— Я вот что думаю, — сказал один из магов, — у этой капусты мозги наверняка устроены примитивно. Отслеживают все, что движется и атакуют. Надо найти способ обмануть.
Можно погасить светляка и подобраться в темноте, — подхватил идею другой чародей.
— Боюсь, этого будет недостаточно. Растения очень чувствительны к свету. Что для нас кромешный мрак, для них просто плохая видимость. Советую еще наложить Иллюзию Ночи.
— Кто посвящен Свету?
— Я. Сейчас, дайте мне пару секунд. Только уничтожайте их быстрее, у меня не получится долго держать качественный обман.
Вызвавшийся заклинатель создал плетение и солдаты, удостоверившись, что кусты не стреляют, по одному протиснулись щель. Вскоре с растениями было покончено. Мое отделение расширило дыру так, чтобы массивный буровой кадавр смог пройти. На ступенях лестницы лежали разрубленные эльфийские создания. Некоторые куски продолжали шевелится. Когда огненное заклинание разбило горшки, твари освободив корни, умудрились уползти далеко от своих мест туда, где чуяли врага, двигаясь на манер змей. Сохранившие емкости с землей двигались немного медленнее, обхватывая своими прутьями их и опираясь на ветки. Я заметил имеющиеся у каждого дендроида сучья похожие по строению на руки без ладоней, заканчивающиеся раструбами. Отсюда они и стреляли семенами.
У следующей стены я поставил пробивать ее подчиненного, а в конце, не смотря на зубной скрип лейтенанта, снова потребовал от магов закончить работу. И не зря. Из дыры тут же полезли уродцы похожие на вымахавших лягушек. Они передвигались огромными прыжками, плевались жгучей дрянью проедающей даже металл и метали язык-присоску. Их прочная буро-зеленая шкура плохо поддавалась лезвию меча. Но штурмовые команды не подвели, и умело уничтожили существ.
— Ого! Да тут целое болото.
За дырой, в крепости оказалась огромная полость, где эльфы, руководствуясь своей логикой, воссоздали ландшафт с трясинами и маленькими островками твердой суши. Все это добро освещал серебрящийся мох с заросшего полностью потолка высотой в добрую сотню метров, имитируя лучи от солнца отраженные ночной луной. В топях плавали кувшинки и ряска, а на кочках задушевно квакали лягушки. На этот раз настоящие, а не мутанты-переростки. Из-за отсутствия ветра, редкие деревца и кустарники стояли непривычно неподвижно, не колышась, создавая жуткое впечатление.
— Эх. Придется дорогу прокладывать. Не то потопнем все к демонам, да и железяки завязнут.
Маги принялись за строительство. Сгущали и замораживали жижу, прокладывая широкую тропу к следующей стене. Я с инженерами пока возился с кадаврами. Проклятые уродцы сумели прожечь слизью кое-где броню, и она затекла внутрь устройств. Требовалось срочно на скорую руку прочистить внутренности железных монстров, пока эта дрянь не повредила их серьезно. Хорошо, что я прихватил с собой все потребное для быстрого ремонта, в том числе и запчасти.
— Эй, механики, путь свободен. Можете отправляться долбить следующую стену.
— Понял, сейчас, — ответил я, протирая лист брони тряпкой смоченной спиртом и обратился к тем инженерам, чьи питомцы были повреждены или кто помогал коллеге с починкой, — заканчивайте сами и догоняйте меня.
— Есть.
— А вы двое за мной, — сказал я тем, кто оказался не у дел.
Наши кадавры ступили на прочную, благодаря стараниям магов, болотную дорогу. Упоры слегка скользили по замороженной жиже, поэтому конструкты старались ступать осторожнее, чтобы неловкое движение инерцией не унесло тушу в топь. У дальней стены на созданной площадке нас поджидали штурмовики.
Внезапно, тонкий лед, что образовался вдоль тропы из-за творимого заклятиями холода, будто взорвался изнутри. На твердую поверхность в высоком прыжке выскочили закованные в металл фигуры. Там где они приземлялись, дорога трескалась от ударов их ног. От врагов, а кто еще это мог быть, веяло неестественным жутким отвращением и кладбищенским страхом. Вооруженные тяжеленными двуручниками, легко удерживаемыми одной рукой, солдаты с каждым мгновением увеличивали свою численность. Руководствуясь словесным описанием, я догадался кто мой противник. Мертвая Гвардия, попытка длинноухих создать что-то аналогичное загробным Рыцарям Ишакры Гнилой Кости, высшие зомби в доспехах.
Первыми же ударами противник спихивает одного из кадавров в трясину. Он успевает выпустить из передних упоров молоты и вогнать их в твердую поверхность. Его туша ушла в топь только на половину. Нежить своими огромными мечами-колунами продолжает сталкивать его. Причем успешно. Замороженная жижа лопается, не удерживая конструкта. Нечеловеческая сила мертвецов разламывает толстую зачарованную броню и отбрасывает многотонного конструкта в болото. Монстр, включив бур, пытается сопротивляться. Но обманчиво кажущиеся медлительными из-за массивных доспехов зомби легко уклоняются от жужжащего сверла.
Один из неживых рыцарей, пытается расправиться со мной. Пока он замахивается, выпускаю болт из арбалета ему в шлем, даже не надеясь попасть, просто на рефлексах. Удивительно, но попал в смотровую щель. Адреналин и удача в такие моменты творят чудеса. Огонь в левом глазу тухнет. Метнувшись в бок, врезаю самострелом по голове, чтобы загнать снаряд поглубже. Арбалет разлетается на куски, а зомби даже не дернулся. Отпрыгиваю назад, даже не пытаясь блокировать его выпад щитом или клинком. С такой силой удара меня разрежет на две половинки вместе с латами. Меч вошел в дорогу по рукоять. Его владелец без лишних усилий выдергивает оружие.
— Щехловек, — с ненавистью прохрипел мертвец, выдергивая из глаза болт. Но огонь так и не загорелся в смотровой щели. Придется ему регенерировать око, — людскхое мясо вкхусное. Хочу тебя съесть!
— Подавишься! Мои кости в горле застревают!
Нежить кинулась на меня снова, замахиваясь двуручником. Я снова ушел в сторону. Хоть и не обладаю силой противника, зато превосхожу его в скорости. Пусть и на самую малость, но и этого достаточно. Еще раз мои благодарности усопшему вампирскому Князю. Будь на мне броня полегче, так вообще бы станцевал вокруг зомби. Чувствую, как от напряжения течет по телу пот. Выпускаю из левой ладони когти. Лезвия пробивают перчатку. Пометавшись вокруг врага, дождался, когда он замедлился, выдергивая в очередной раз меч из тропы, зашел к нему со спины и рванул когтями по звеньям шейной защиты. Железо поддается. Попробую ему голову снести. Несколько попыток. По пальцам течет гнилая слизистая плоть мертвеца, ощущаю, как когти задевают позвонки.
Внезапно зомби ударяет локтем назад. Меня отбрасывает, чуть не отправив прямо в трясину. Не могу подняться. Боль такая словно, в живот тараном ударили. Наверное, все кишки слиплись. И самое обидное, что противник просто слегка отмахнулся от меня, как от назойливого комара.
Другой мертвый гвардеец, которому я упал, чуть ли не под ноги, пытается вонзить в меня лезвие. На последних остатках воли делаю уклоняющиеся движение. Третья нежить ударяет меня клинком. Вспыхивает защитная сфера. Я вижу, как обступившие меня рыцари колотят по магическому щиту. Он выдерживает чудовищные атаки всего с десяток секунд. На моей шее рассыпается амулет. Кованый сапог зомби врезается мне в бедро. Ору от боли. Удар по голове прекращает мучения. Наступает блаженное беспамятство.
— Э-э-э-й-й-й, — кто-то хлопал меня по щекам, — с-с-л-ы-ы-ш-ш-и-шь м-м-е-н-я?
Я помотал головой, пытаясь отогнать нахальную руку. Сознание медленно прояснялось, звуки слышались почему-то замедленно и словно через подушку. Мысли лениво ползали, не желая делится информацией. Что произошло? Где я?
— Н-н-а-а в-о-о-т н-ю-ю-х-н-и, — мне что-то сунули под нос, сразу шибануло по мозгам от запаха, сознание резко прояснилось, — ну вот! Хорошо! Жить будешь.
Надо мной склонился худощавый тип с тяжелым взглядом в форме лекаря. Я лежал без доспехов полуголый на каких-то тряпках.
— А? Что?
— Очнулся лейтенант? — удовлетворенно произнес медик, — все в порядке. Тебя недавно притащили. Легкое сотрясение, шок, обширные гематомы, но внутренности вроде бы целы. Возможен перелом бедра или трещина.
— Силы! Что с зомби? А мой взвод? — я дернулся, и ногу пронзило болью.
— Деталей не знаю, но как мне сказали, Мертвую Гвардию уничтожили, а тебя вытащили в последний момент. Армейские колдуны успели поставить над тобой щит. Еще бы пару секунд и тебе бы понадобился жрец. Всех трех кадавров что были с тобой и инженеров управляющих ими, мертвецы нарубили на куски.
Я откинулся на тряпки. Проклятые эльфы! Устроили ловушку. Хорошо, что я не взял с собой всех подчиненных, не то бы мертвецы разорвали больше половины, пока подоспели штурмовики. Зачесалась левая рука. Хорошо, что при потере концентрации когти сами втягиваются. Только не хватало сейчас объяснять лекарю откуда у меня подобное украшение.
— И Мгеша? Это мой кадавр.
— И его тоже.
— Мне надо идти. Спасибо за помощь. Я нужен своим.
— Тебе следует отлежаться.
— Нет. После битвы подлечусь. Тело работает, а что болит кое-где не страшно.
— Стой, — придержал мою попытку встать лекарь, — подожди. Я позову мага. Пусть наложит заклятье, временно скрепляющее кости на ноге, а то ты так много не навоюешь.
— Ладно, только побыстрее.