— Что? Я не все поняла? — пролепетала Ева.
— Как вы оказалсь на эвтой планете? — повторил переводчик.
— А, вот вы о чем, — Ева тянула время, а сама в панике запрашивала своего самого странного сына: «Что мне ему отвечать»!?
Тот чуть помедлил, а потом передал: «Говори, что вы высадились здесь чтобы создать колонию». Ева повторила все слово в слово.
— Сколько лет назад?
— Много, — Дальше Ева говорила только словами Третьего. — Но наш транспортный корабль, очевидно, погиб. Мы не имеем связи с нашими уже много лет.
— Где твой муж?
— Он отправился в поход на лодке вдоль берега со всеми остальными мужчинами.
— Когда они вернуться?
— Думаю через месяц.
— Сколько всего землян расположены на этой планете?
— Как минимум десять поселений по всей планете, человек пятьсот. Точно я не знаю.
— Где живут большинство землян?
— Ближе к северному полюсу. Там основная база, город.
— Поддерживаете ли вы с ними связь?
— Давно уже нет.
— Почему?
— У единственной шлюпки кончилось топливо.
— Есть ли там, в городе передатчик дальней связи?
— Да.
Этот ответ больше всего удовлетворил адмирала. Он поставил на стол бокал, что-то коротко буркнул переводчику и, расслабившись в кресле, прикрыл свои круглые, немигающие глаза. Конвоиры жестами велели женщинам идти вперед, их отвели на нижнюю палубу, и заперли в небольшой каюте. Лишь только дверь каюты закрылась, как Ева без сил опустилась на железный пол. Переведя дух она посмотрела на лицо лежащего на руках сына и сказала только одну фразу: — Надеюсь, ты знаешь что делаешь?
Третий в этот раз не ответил. Взгляд его как всегда был рассеян, но впервые за все время пленения он улыбался.
Ближе к вечеру все начали собираться на скале. Сначала пришел Первый.
— Я был на берегу, — сказал он, устраиваясь рядом с отцом. — Там стоит такая большая железная штука.
— Так, — подбодрил его Ник. — Хинки там есть?
— Да, четверо. Они убили кита и жарят его мясо.
— Ты не видел там Первую?
— Нет, стая отошла далеко, я еле рассмотрел ее на горизонте.
— Хорошо, молодец.
Затем на скале появился Второй. На спине он тащил полный мешок, ходивший при этом ходуном.
— Что это у тебя там такое? — спросил с удивлением Ник.
— Змеи, — пояснил довольный Второй. Змей он отлавливал виртуозно, любых: и маленьких, и больших, ядовитых и нет. Из их кожи Второй потом мастерски выделывал ремни для самых разных нужд всей семьи. Ник, кажется, понял мысль сына, и только хмыкнул.
— Молодец.
Последними пришли Третья и Четвертый. Выглядели они неважно, лица посерели от усталости, Третьей просто упала на землю рядом с отцом. Четвертый нес за ней большой сапог Пятого, перевязанный сверху голенища веревкой.
— Где вы были? — спросил удивленный Ник.
— В Больших Джунглях. А это, — Третья кивнула на сапог, — черные пчелы.
Ник поразился. Спокойным шагом они все добирались до тех мест едва ли не сутки, и часов десять возвращались обратно. Эти же двое обернулись туда и обратно за пятнадцать часов.
— Как вы это сумели?
— Мы бежали туда и обратно, — пояснил лежащий на земле Четвертый, — но нам хорошо помогли оранжевые плоды. Они хорошо придают силы.
Последним, уже перед самым заходом солнца, пришел на скалу Пятый. Выглядел он довольным, на его змеином поясе висели трофеи, кобура с пистолетом, и тесак хинков, смотревшийся на бедре юного гиганта как перочинный ножик. Все остальные дети буквально повисли на нем.
— Ого! Дай посмотреть!
— Нет мне дай!
— А как это действует!
Ник еле успел выхватить пистолет из рук Третьей.
— Тихо! — прошипел он. — Вы сейчас переполошите всех хинков!
Дети примолкли, а Холт продолжал.
— Ты чуть не выстрелила из него! — все так же шепотом обрушился он на дочь. — Мало того, что ты нас раскрыла бы, так еще и могла убить кого-нибудь из нас!
Третья опустила голову, и Ник смягчился.
— Ладно, давайте думать, что делать дальше. Но сначала давайте закусим. У нас еще остались эти оранжевые?