Лерон проснулся оттого, что кто-то осторожно гладил его по щеке. Приоткрыл один глаз. Принцесса присела рядом с креслом и с интересом изучала его лицо. Одной рукой поправила одеяло. И снова несмело коснулась щеки. Его окружил аромат ванили. Раньше он всегда мечтал так просыпаться. От легкой ласки и любимого запаха. Сон ещё не отпустил полностью. Лерон лавировал между реальностью и жаркими ночными видениями, которые и заставили его перебраться на кресло. Но и здесь Крис решила не выпускать его из плена магии искушения, которую непонятно каким образом обратила. Он больше не может противиться её одуряющему плену, да и зачем? Лерон схватил ладонь принцессы. Крис вздрогнула, но тут же расслабилась, когда он легко коснулся пальцев губами. Одной рукой скинул одеяло и потянул принцессу на себя. Крис упала ему на колени, он тут же прижал её к груди и овладел губами. Крис попыталась его оттолкнуть, но он только сильнее сжал объятия, оторвался на мгновение от губ и хрипло прошептал:
— Уже поздно отступать. Ты уже наигралась, теперь моя очередь.
Крис что-то хотела ответить, но он не собирался слушать и уговаривать. Магия искушения накинулась на принцессу, и вместо слов из её рта вырвался только стон. Лерон хмыкнул и вернулся к её губам. Тело обдало жаркой волной, разум уступил место жгучему желанию. Лерон потерялся в его волнах.
Часть реальности навсегда стерлась из его памяти. Он не понимающе смотрел на илара, который что-то ему говорил. Слова не проникали, сквозь пелену магии.
— Простите, господин… — успел разобрать Лерон и почувствовал ощутимый удар в челюсть.
Резкая боль отрезвила. Заорал, как не нормальный. Едва не кинулся в драку, но вовремя остановил руку и с удивлением осмотрелся. По комнате разбросана одежда, подушки, одеяла на полу. Сам он в одних брюках стоит посреди разгрома. Принцессы нет.
— Где Крис?
Ранер хмыкнул.
— Убежала в уборную, как только я появился. Она была не совсем одета.
— Карающий, какого ты вообще зашел?
— Я постучал. Ты вроде разрешил. Я только приоткрыл дверь, девчонка тут же дернула. Ну, а ты был несколько не в себе.
Лерон недовольно поморщился, представив, что творил под действием магии искушения.
— Насколько?
Илар не смог сдержать смешок, но не решился, видимо, описать состояние магистра. Ограничился нейтральным ответом:
— Сильно не в себе.
— Карающий! Я скоро с ума сойду так.
Ранер едва сдерживал смех.
— Перестань скалиться, а то вобью зубы в глотку, — фыркнул Лерон.
Ранер пару раз хмыкнул и с трудом принял серьезное выражение лица.
— Так может пора… если она так настаивает…
— Что я и пытался сделать.
— Ну, прости, что помешал.
— Наоборот, хорошо, что помешал, — ответил Лерон, натягивая рубашку. — Она, как зеркало. Я её очаровываю, она — меня. Если бы не ты, я бы потом бегал за ней как собачка. Магия искушения — подленькая штука.
Он поднял с пола тунику, одел и закрутился на месте, разыскивая пояс.
Ранер снял его со спинки кресла и с усмешкой протянул сюзерену. Лерон послал ему убийственный взгляд, забрал пояс.
— Ты сам чего хотел в такую рань?
— Выполняю твой приказ. Я вышел на связь с нашим человеком в замке.
— И?
— Она настаивает на личной встрече.
— Так иди уже к своей любовнице и узнай чего-нибудь о нашей пленнице.
Ранер кивнул.
— И пришли кого-нибудь прибраться. С завтраком поторопи. Пусть на троих накроют.
— Я уже перебрался в разряд личного слуги?
Лерон недовольно на него посмотрел. Взял со стены пояс с саблями в кожаных ножнах.
— Ты ждешь, пожалуйста? Не дождешься. Хороший ты будешь илар, если твой сюзерен подохнет от голода.
— Девчонка тебя быстрее обработает, — хмыкнул Ранер и поспешил к двери, пока Лерон не запустил ему в голову ножны.
Лерон выругался себе под нос. Только Ранер всегда позволяет себе зубоскалить в его адрес. И пусть, хоть немного человеческого общения среди всех этих "да, господин… слушаюсь, господин…". Что там принцеска так долго?
— Крис! — заорал он.
Девушка несмело приоткрыла дверь и вернулась в комнату. На ней темно-синее простое платье, а была, кажется, в зеленом. Наверное, он чего-то сотворил с её одеждой. Она остановилась у двери, не решалась посмотреть на него. Лерон подошел, грубо поднял ей голову за подбородок, заставил смотреть себе в глаза.
— Это было подло, — сказал он.
— Ты сам виноват. Это была твоя магия.
— То есть я сам её на себя натравил?
— Я — симф, мы отражаем магию. Я даже не училась, это всё наследственность.
Крис выглядела очень виноватой. Постоянно прятала взгляд. Лерон стало стыдно за вспышку гнева. Он убрал руку и примирительно сказал:
— Ладно, приберись тут. Скоро завтрак принесут. Я хоть не покалечил тебя?
Крис покачала головой и послушно принялась за уборку.
Лерон откупорил бутылку вина, налил в кубок и упал в кресло. Беда в том, что магия искушения оставляет стойкий след. Если цель не достигнута, очарованный всегда искал продолжения. Что хуже даже слепой рабской покорности, если пойти у магии на поводу. Вот и сейчас вид суетящейся по комнате Крис вызывал у него совсем не невинные мысли.
— А если я не буду применять магию? — спросил он.
— То будешь себя полностью контролировать, — не оборачиваясь, ответила Крис.
— А ты согласишься разделить со мной постель?
Крис явно не ожидала такого вопроса. Застыла посреди комнаты с подушкой в руках, мило покраснела. Ей не пришлось отвечать. Слуги принесли завтрак, мелькали туда-сюда расставляя приборы и дымящиеся блюда с едой. Ранер всё-таки выполнил его приказ-просьбу. Крис, как простая служанка, принялась помогать.
— Здесь три прибора.
— Да три. Я кое-кого пригласил.
Слуги удалились, повинуясь приказу магистра. В дверь постучали.
— А вот и мой гость, — улыбнулся Лерон и пригласил войти.
Вместо Вайяны в комнату вошел слуга, почтительно поклонился и сказал:
— Господин, там к вам двое пришли. Из замка. Требуют встречи.
— Вот как.
Придется подождать с завтраком. Видимо, Дэниель явился требовать принцессу. Наконец-то!
— Зови сюда.
Он развязно расположился на стуле, но чуть не грохнулся. Быстро привел себя в порядок, надел маску насмешника и уставился на дверь. Крис заметно нервничала. Догадалась, что пришли за ней. Лерон пока не решил её судьбу, всё будет зависеть от предложений.
Фигура Аларда заняла весь проход. Он опять забыл о церемониях и не пропустил вперед магистра замка. Как всегда в черном, в кожаных перчатках, скрывающих магические знаки. На лице ни одной эмоции, темные глаза смотрят свысока, спина выпрямлена, плечи расправлены — статуя, а не человек. Он никогда не выходил из себя. На памяти Лерона только два раза, когда Алард потерял контроль. Уже в двенадцать лет вместо того, чтобы играть с друзьями, Алард штудировал горы магических книг, усиленно тренировался и поучал младших товарищей. Когда его выбрало серебряное кольцо, он уже отлично владел магией кристаллов, а о магии кольца знал больше других. Поэтому не странно, что выбор волшебного украшения пал именно на него. Аларду нужно было быть магистром всей Симфонии, а не простым вассалом. Дэниель рядом с ним казался оруженосцем. И как это золотое кольцо так промахнулось?
Гости из замка застыли перед Лероном. Магистр "королевского двора" даже не соизволил подняться, и намеренно не предложил сесть.
— Чем обязан? — не глядя на посетителей, спросил он. — Я просителей до завтрака не принимаю.
Сделал вид, что серебряный кубок на столе интересовал его гораздо больше гостей.
Наверное, Дэниель сейчас уже пылает праведным гневом. Если бы не Алард, накинулся бы с упреками.
— Крис с тобой всё в порядке? — услышал Лерон его озабоченный голос.
Принцесса будто намеренно опустила глаза. Краем глаза Лерон заметил, что Дэниель покраснел от гнева.
— Принцеска? Ответь магистру, а то как-то невежливо.
— Я в порядке, — тихо ответила девушка, но по её виду можно было подумать, что её тут каждый день насилуют и, причем, не он один.
Лерон про себя выругался. Он почему-то был уверен, что принцеска — бесхитрейшее существо. Чего она добивается? Чтобы Дэниель накинулся на него? Магистр замка и так на взводе, дай только повод и не посмотрит даже, что среди врагов. Застыл как вкопанный, его лицо стало растерянным, руки задрожали, ладонь тут же ухватилась за рукоять сабли.
— Если ты…
Лерон примирительно развел руками.
— Я её ни к чему не принуждал.
Магистр замка по-своему истолковал его слова и попытался выхватить меч, но Алард властно опустил руку ему на плечо.
— Лер, мы прекрасно знаем, что тебе необязательно применять силу в делах подобного рода.
В его голосе зазвенела знакомым холодом сталь.
— Достаточно пустить в ход магию искушения. Это сейчас не важно. Я не позволю тебе измываться и ерничать.
— Интересно, как ты собираешься мне помешать? Лестера здесь нет, чтобы вы могли меня убить.
— У меня есть, что предложить тебе в обмен на Крис, так что давай по существу.
— Даже так. Ну, давай, выкладывай…
Вместо ответа Алард бросил на стол бархатный мешочек.
— Выкуп?! — с глупой усмешкой спросил Лерон. — У меня алмазной пыли хватает.
— Посмотри сам, — пожал плечами Алард.
Лерон спокойно взял в руки мешочек, ослабил тесемки и заглянул внутрь. С трудом сдержал удивленный возглас. Артефакты! Около десятка артефактов. С чего это вдруг Алард так расщедрился?
— Ну, так как?
Лерон медленно затянул тесемки, краем глаза взглянул на принцессу и кивнул.
— Забирайте.
Дэниель бросился, было, к принцессе. Обогреть, защитить, так сказать. Но на этот раз Крис всех удивила. Она вскочила и, буквально уничтожив магистра "королевского двора" взглядом, громко и четко сказала:
— Может, вы спросите, чего хочу я? Я не товар, чтобы мной торговать.
— Не товар, — пожал плечами Лерон. — Пленница. Я считаю выкуп достаточным. Так что, солнышко, до свидания. Как-нибудь в другой раз.
— Я никуда не пойду.
Она выставила перед собой руки. Алмазные звезды загорелись на её перчатках.
— Вы меня не заставите. Я — принцесса симфов и сама буду решать, где оставаться.
Лерон не смог сдержать смех. Лица Аларда и Дэниеля выглядели так глупо. Они смотрели на Крис, как на сумасшедшую.
— Ты её очаровал, — спокойно обратился Алард к Лерону.
Магистр только покачал головой, не в силах подавить приступ смеха.
— Это подло, — конечно же, не поверил Алард. — Хотя всё в твоем стиле.
Лерон пожал плечами.
Пусть думает, как ему хочется. Он же всегда прав.
— Крис, — Алард немного приблизился к принцессе. — Мы тебе не враги. Лерон применил свою гадкую магию, ты просто очарована.
— Нет, — отрезала принцесса.
Лерон хмыкнул ещё пару раз.
— Похоже, придется тебя силой возвращать, — бросил он принцессе.
Крис посмотрела на него с немой мольбой.
— Я не хочу уходить, — неуверенно сказала она, но опустила руки. — Не хочу.
Она подбежала к его креслу, присела рядом и жалобно посмотрела. Лерон заметил в её глазах слезы. Тут уж его черед удивляться. А Алард с Дэниелем и того хуже, растерялись совсем. Забегали глазами с принцессы на него. Лерон просто не знал, что делать. Отпускать её было мучительно больно — магия искушения знала свое дело, именно поэтому и не мог оставить принцессу в "королевском дворе".
— Ты должна идти, — резко сказал он и поднялся. — Уходи, я ничего тебе не обещал и не давал повода о чем-то грезить.
К его удивлению Крис вскочила и дала ему пощечину.
— За что? — вырвалось у него.
Крис сжала руки в кулаки. Глаза загорелись гневом. Тело вытянулось, как струна.
— Я уйду, — сказала она с высоты королевского величия. — Но не с вами.
Алард хотел что-то сказать, но после этих слов только поймал ртом воздух. Внимательно посмотрел на принцессу и Лерона и с усмешкой сказал:
— Тогда о выкупе не может быть и речи.
Он намеренно это сделал. Лерона ситуация начинала раздражать. Алард загнал его в угол. Мол, либо уговаривай, либо мучайся с ней до конца дней своих.
— Если выкупа не будет — останешься здесь. Только в подвале, — рявкнул он принцессе. — Сама будешь умолять Дэниеля — забрать тебя.
Крис грустно улыбнулась, опустила взгляд и отошла к окну.
— Мне все равно, — прошептала она.
Лерон растерялся. Дэниель уныло изучал пол, а Алард тихо хмыкнул себе под нос.
— Что магия искушения перестаралась?
— Да пошел ты, — огрызнулся Лерон. — Ваш визит окончен — её сиятельство не желает покидать "королевский двор".
— Можно, я с ней поговорю.
Голос Вайяны прозвучал у двери. Она, видимо, какое-то время уже наблюдала за разыгравшейся идиотской сценой. А они даже не заметили её прихода. Алард обернулся так резко, что едва не толкнул Дэниеля. Лерон никогда не видел на его лице столько эмоций: удивление, радость, недоверие, грусть, гнев и почти ненависть, а после вернулась каменная маска. Он только проводил взглядом любовь всей жизни и не мог отвести глаз, пока она о чем-то тихо разговаривала с Крис. Но Дэниелю видно было, что происходящее ему всё больше и больше не нравится. Он суетился, топтался на месте, изредка поглядывал на всех в комнате. С мукой на Крис, с жалостью на Аларда, с радостью на Вайяну, ну и, конечно, на Лерона с ненавистью.
О чем девушки шептались у окна, для Лерона осталось загадкой, но принцесса согласилась уйти. Вайя ушла вместе с ней, а Лерон вернулся к остывшему завтраку. С трудом проглотил когда-то вкусные и ароматные блюда и налил себе полный бокал вина. А всё-таки весело с ней было. Давно никто его не его из мрачного обыденного ступора. Он залпом выпил. В голове мелькали воспоминания, накатывала тоска. Проклятая магия.
Его меланхолию нарушил Ранер. Вернулся со свидания. С новостями или нет, но рожа довольная. Хоть кому-то повезло.
— Ты не поверишь, — закричал он с порога, забывая обо всех формальностях, видимо, новости очень важные.
— А ты начни…
— Ты даже не представляешь, какая удача, что мы взяли девчонку в плен.
Лерон не разделил его энтузиазма. Меланхолично посмотрел на друга и вернулся к вину.
— Кому удача, кому одни неприятности.
— Она — будущий магистр замка. Её выбрало кольцо.
На этот раз Лерон подавился. Ранеру пришлось несколько раз приложиться кулаком к спине сюзерена. Лерон сначала кашлял, а потом по-идиотски начал смеяться. Ранер улыбался рядом.
— Порадовал?
— Еще как, — между приступами смеха говорил Лерон. — Ты видишь перед собой самого большого тупицу на свете. А я, дурак, ещё думал, чего это Алард так расщедрился?
Ранер нахмурил брови, пытаясь вникнуть в слова магистра.
— Я что-то пропустил.
— Ага. Я несколько часов назад отпустил Крис в замок.