Лерон метался по темнице насколько позволяла магическая цепь Аларда. Как можно было быть таким идиотом? Сколько раз он ещё будет наступать на одни и те же грабли? Нашел, кому доверять? Можно было сообразить, что как магистр замка Крис сделает все, чтобы его обезвредить. У него совсем мозги набекрень стали из-за недавних событий. А ещё в любви признавалась? Лерон зло сплюнул на пол. Предательство жгло не хуже руны, воскрешало уже почти стертую временем ненависть и боль. Ну, как можно было быть таким идиотом? Лерон не переставал себя ругать. Если он ещё раз её увидит… пусть только окажется в зоне досягаемости… В голове промелькнули картинки жестокой расправы. И даже сердце не поморщилось от неприятия. Уж очень он ненавидел предателей.
Но магистр замка, похоже, ещё и редкостная дура, если посмела навестить его. Лерон даже дернулся к ней, надеясь по быстрому свернуть её шею, но магическая цепь не подпустила.
— Чего пришла? — зарычал он.
Крис смотрела на него с лживым раскаянием. Притворяется невинной, только ложь все это. Он уже давно убедился, что предавать могут и самые близкие люди.
— Я… я хотела поговорить.
— А у меня как-то нет настроения? Или там за дверью палач ждет?
Принцесса вздрогнула и побледнела, а он рассмеялся.
— Никто тебя убивать не собирается, — пробормотала она бледными губами.
— А кто о смерти говорил? — ещё раз хмыкнул Лерон. — Может, ты обожаешь наблюдать за мучениями.
— Лер, не говори так, пожалуйста. Я не виновата ни в чем.
— Да? — его лицо уже давно перекошено от злобной ухмылки.
Попробовать выдрать цепь? Только его магия в замке не действует.
— Я знаю, что ты не веришь, но они без моего ведома… Я думала, что они на совете.
— Можешь не стараться. Ты мне противна, и, если бы не цепь, я бы с удовольствием тебя… Что ты делаешь?!
Он заорал от неожиданности, потому что Крис со вздохом подошла к нему вплотную и подняла голову, ожидая, что он выполнит все свои угрозы.
— Ты совсем дура? — прошипел Лерон, сжимая руки в кулаки и в то же время понимая, что не может вот так её убить, когда она даже не сопротивляется.
— Чего ты ждешь? — она посмотрела широко распахнутыми глазами, в них ни капли страха.
— Пошла вон! — рыкнул Лерон, отводя взгляд. — Меня убьют на месте, если я тебя трону. Не искушай!
Но Крис осталась стоять рядом, покорно склоняя голову. Лерон захлебывался от переполнявших эмоций. Злость, гнев, ненависть, но… она до сих пор большее искушение из-за когда-то примененной магии.
— Я в твоей власти, — от её тихого голоса передернуло, почувствовал себя каким-то монстром.
Он, наверное, не соображал, что делает, потому что грубо схватил за волосы и притянул к своему лицу. Его рот впился в её мягкие и податливые губы. Он даже не пытался быть нежным. Наоборот, надеялся вызвать сопротивление и дать выход ненависти, но Крис не сопротивлялась. Более того, она ему отвечала, сводя с ума. И это его злило… Злило все больше и больше. Даже не думал, что когда-то будет так груб. Им управляла злоба, как раньше. Только теперь противник другой и её несопротивление только все усложняло. От грубого рывка её шелковая блузка с треском разорвалась на две половины, но Крис даже не дрогнула, вздохнула и прижалась к нему. Лерон не мог её оттолкнуть, но и сдаться тоже не мог. Ненависть опаляла его, а уже возникшая страсть сжигала остатки разума. Крис не сопротивлялась даже, когда он швырнул её на тюремную кровать, оборвал юбки и грубо взял. Она только губу закусила, от боли. Он знал, что сделал ей больно, но и взять себя в руки уже не мог. Попытался контролировать свои грубые движения, но Крис бездумно подалась навстречу, чем вызвала новую вспышку ярости. И даже попыталась его обнять, но Лерон скинул её руки и зажал над головой.
— Не смей меня касаться, — прорычал он. — Я тебя ненавижу!
Крис еле слышно всхлипнула, от его слов или боли Лерон не знал. В нем начали просыпаться угрызения совести. Он, конечно, хотел её убить, но… насиловать не собирался. Закрыл глаза и на секунду замер, пытаясь побороть злость. Вид её слез, которые катились по щекам, ощутимо ударил по совести. Только молчи сейчас и не шевелись, — просил он про себя Крис. Но принцесса, наверное, совсем мозги растеряла. Лерон едва сдержал рык, когда она поцеловала его. Она поцеловала? После всего, что он только что творил.
— У тебя, что, совсем инстинкт самосохранения отсутствует? — недовольно пробурчал он.
— Я знала, что будет больно, как и тогда. Не могло, быть по-другому. Но я согласна терпеть. Ты не причинишь мне вреда, я знаю…
— Я уже причинил. Ты что не понимаешь?
Вместо ответа Крис пошевелила бедрами, приглашая продолжить. Лерон шумно выдохнул, посмотрел, как на сумасшедшую и сдался. Пытаясь не шевелиться, осторожно гладил её кожу, на которой завтра проступят синяки. Пытался как-то облегчить то, что сделать. Никогда ещё не чувствовал себя таким монстром, как сейчас. Он добился слабого стона и осторожно продвинулся вперед, Крис застонала громче. Её руки, которые он уже отпустил, притягивали его ближе. Он перестал сдерживаться, за мгновение достиг пика и замер, уткнувшись носом в шею.
— Ты сумасшедшая дура? — прошептал в ухо. — Я мог тебя запросто убить.
— Ты мне поверил? — едва слышно спросила Крис.
— Даже если я не поверил, ты не отстанешь, да?
— Я останусь здесь, и буду убеждать в обратном.
Лерон приподнялся на локтях, заглянул ей в глаза и уже без злобы сказал:
— Точно сумасшедшая. Послушала бы Аларда… Он не так уж не прав, рассказывая обо мне всякие гадости.
Лерон уже встал и поправлял одежду. Крис поморщившись села, и попыталась прикрыться обрывками одежды.
— Ты изначально была только пешкой в моей игре. Но тебе, я вижу, нравится такое обращение…
— Ты мне не раз жизнь спасал. Я не поверю, что только из корысти ты рисковал.
— Считай, что твой гребаный Синхар, в меня вселился. Но я — не он! Я грубый и безжалостный монстр, который тебя уничтожит.
Вместо ответа Крис рассмеялась. Лерон уставился на неё, едва сдерживая злость.
— Ты повторяешься? — хихикнула Крис. — Ты даже не представляешь насколько повторяешь его поступки и слова.
У Лерона отвисла челюсть. Он тихо выругался под нос.
— Лер, я знаю, что нужна тебе. Пусть мне придется ещё раз биться головой об стену, но ты все равно это признаешь. Не сможешь — не признать. Ты сам наш цикл создал.
— Не знаю, что я там создал, — буркнул Лерон. — Но завтра наш цикл прервется. На рассвете меня уже не будет в живых. И на этот раз я не вернусь. Кровный союз разрывает нити личного в клочья, они поглощаются братьями.
— Но никто убивать тебя не собирается. Алард предложил "королевскому двору" справедливый обмен.
Лерон криво улыбнулся.
— Никто меняться не будет. Завтра твои люди умрут, а я отправлюсь следом. Моим вассалам такая ситуация — манна небесная. Он давно думают, как от меня избавиться.
Крис смотрела, хлопая глазами.
— О! — вырвалось у неё. — Тогда надо спешить.
Она подошла и взвесила на руке магическую цепь. Пару слов и оковы спали.
— Пошли!
Она взяла его за руку и потянула к выходу.
— Ты что делать собралась? У тебя мозги совсем отсутствуют? Я злейший враг твоего домена.
Но Крис только покачала головой на ходу.
— Ты — мой избранник, а все остальное — мелочи.
Она вывела его через боковую дверцу в башне.
— Твои сабли в домике на нейтральном. Они никому в руки не идут. Спеши и… пожалуйста, отпусти моих людей.
— Тебя Алард убьет, — пообещал Лерон, накидывая ей на плечи свой помятый плащ.
— Если ты отпустишь моих людей, то все обойдется. Только побушует немного.
— Ты так уверена, что я отпущу их?
Крис кивнула, приподнялась на цыпочки и поцеловала в губы.
— Я знаю, что ты чувствуешь себя обязанным.
— Идиотка, — ещё раз огрызнулся он, и, прежде чем скрыться в предрассветном тумане, запечатлел на губах ещё один злой поцелуй.
Крис проводила его глазами, пытаясь успокоиться и привести пульс в норму. Руки дрожали от напряжения. Знал бы он, чего стоил ей такой шаг. Как тяжело было наступить на горло страху, ведь Крис видела, как он был зол, и прекрасно знала, во что может вылиться гнев Синхара. Но все-таки пришла, она верила своему принцу и знала, что он все равно согласится с тем, что сам вплел раньше в их нити.
Тело немного ныло, саднило между ног, на руках завтра появятся синяки, а одежда свисает лохмотьями. Хорошо, что ночь и никто не увидит её таком виде. Крис вздохнула и поспешила вернуться в замок, прячась от ночной прохлады в плащ, который хранил запах Лерона. Но она ошиблась в предположениях. В дверях её поджидал Алард. Но его искаженному яростью лицу, Крис поняла, что пропала. Не смогла сдержать вскрик. А после… удар. Алард дал ей пощечину, Крис едва удержалась на ногах. Машинально схватилась за щеку, которая запылала от удара.
— Дура! — заорал Алард. — Я не думал, что у тебя хватит смелости! Понадеялся, что у тебя есть хоть какие-то мозги! Молись, чтобы мои люди успели догнать Лерона!
Он схватил за плечи и прижал к стене. Крис застонала от боли.
— Каждая смерть будет на твоей совести, — наклоняясь к её лицу, прошипел Алард. — Каждая!
— Никто не умрет, — голос был жалким, но Крис не могла себя заставить говорить с гордостью. — Лерон не посмеет, после… после того…
В этот момент Алард, видимо, заметил в каком состоянии её одежда. Слова застряли в горле, его льдистые глаза заморозили презрением.
— После чего? — ядовито спросил он. — После того, как ты превратилась в его подстилку?
Он демонстративно убрал руки и поморщил нос.
— Мне даже касаться тебя противно. И я в полном шоке оттого, что должен подчинятся шлюхе своего врага.
Крис сама не знала, как так получилось. Наверное, королевская кровь сыграла. Темноту огласил звук пощечины. Они застыли, с молчаливой ненавистью глядя друг другу в глаза. Крис все-таки первая отвела глаза, и Алард хмыкнул.
— Я могу извиниться за грубые слова, только вот как ты будешь исправлять ошибки, подумала? Как ты завтра будешь смотреть в глаза близким тех, кто будет казнен в "королевском дворе"? Я доставлю тебе удовольствие лично сообщить подданным о смерти пятерых обладателей серебряных колец.
— Лерон не посмеет, — снова попыталась Крис, но Алард прервал её жестом.
— Жаль, что придется потерять пятерых, чтобы кое у кого открылись глаза. Пошли!
Алард схватил её за запястье и потянул за собой.
— Куда мы идем? — пропищала Крис.
— Ждать прозрения, — огрызнулся Алард…
…Никогда они ещё с таким напряжением не ждали рассвет. Магистр "королевского двора" смог сбежать. Крис знала, что не должна сомневаться в Лероне, но, глядя на мрачные лица, трудно было сохранять веру непоколебимой. Дэниель мерил шагами комнату, одаривая её красноречивыми взглядами, Алард застыл у окна, как статуя, от Лестера веяло таким недовольством, что Крис даже боялась поднять взгляд.
И вдруг, Дэниель остановился посреди комнаты и схватился за голову, Лестер не смог сдержать стон, а Алард тихо выругался себе под нос. Крис уставилась на них, не понимая. Ей никто ничего не собирался объяснять. Понимание пришло само собой, когда спустя примерно полчаса яркая вспышка света блеснула в комнате, и пять серебряных колец зависло в воздухе напротив её лица. Крис не сразу поняла, а когда медленно пришло осознание произошедшего, не смогла сдержать изумленный вскрик, медленно переходящий в истерику.
— Невозможно! — закричала она. — Он не мог! Это все его вассалы!
— Это — Лерон, принцесса! — прорычал Алард. — Мы все ощутили, как он отдал приказ!
И он вышел, не понимая, что убил сейчас этими словами всю её веру и жизнь. Дэниель метнулся следом, только Лестер после со вздохом остановился рядом и легко погладил по голове, передавая сочувствие. Остановился только из жалости, из-за того, что уловил эмоциональный фон.
Она рыдала долго, пока не пришел неспокойный сон, больше похожий на длительный обморок, попытку измученного тела защититься.
А во сне она, как и раньше протягивала руки к Синхару, но он почему-то растворялся в воздухе, стоило ей только прикоснуться.
— Син! — звала она. — Пожалуйста… Не уходи!
Его лицо на мгновение возникло перед глазами, Крис почувствовала легкое прикосновение руки к щеке и едва разобрала слабый шепот:
— Ты обещала верить! Не сдавайся, прошу тебя!
Легкое прикосновение губ и его образ растворился в темноте сна. Крис открыла глаза. Короткий визит из прошлого немного вернул ей уверенности, но о каком доверии может идти речь, когда в кулаке пять серебряных колец её вассалов?