Пробуждение было резким.
Казалось, вот только что я спал и видел какой-то странный сон, а потом будто кто-то щёлкнул тумблером, и вот организм уже переведён в режим бодрствования.
Ещё даже не открыв глаза, я начал на автомате анализировать поступающие от органов чувств данные.
Лежу. Кажется, на кровати. Укрытый лёгким одеялом. Гм… Похоже, что голый. Чудовищно першит в горле и режет в груди, как будто в лёгкие засыпали песок… Хотя, не только это, пожалуй — ещё рёбра с левой стороны груди ноют. И слабость в организме. Примерно как после напряжённой тренировки, или нет, как после какой-то не слишком тяжёлой, но достаточно нудной и однообразной работы… Короче, вымотался.
А ещё я хочу жрать! Нет, не есть, а именно жрать! Такое ощущение, что желудок прилип к позвоночнику и непрерывно трётся об него, беспрерывно канюча "ну, покорми меня, хозяин! Ну, покормиии!.."
Ах да, и "last but not least" ("последнее по счету, но не по важности") — судя по ОЧЕНЬ характерному запаху, я опять находился в больнице.
Как же меня это уже достало… Четвёртый Ангел уже по счёту, и после каждого, блин, я очухиваюсь в лазарете. Ведь хотел, ну ведь хотел же избежать этого… Кажется, Младший в оригинале и то меньше по госпиталям валялся, и уж точно столько ущерба не нёс…
Так. Стоп. Пора бы уже хотя бы глаза открыть, что ли…
Первым, что я увидел, была кровать.
Надо мной. Нет, это не меня запихнули под койку, просто я всего-навсего расположился на двухъярусной кровати. Покрутил головой — обнаружил, что вплотную к моей койке приставлены ещё три точно такие же, образуя ровный прямоугольник. Вокруг обнаружилось ещё немало двухэтажных лежанок, скомпонованных по четыре, стойки с медицинским оборудованием и прочая ерунда. Плюс никаких признаков окон, а весь свет шёл от заключённых в продолговатые плафоны лампочек.
Тааак… Ну, это явно не лазарет НЕРВ — уж какое-то тут всё больно древнее на вид и непривычное…
Высунул голову, посмотрел наверх, чтобы удостовериться в наличии традиционно незнакомого потолка.
Есть! Незнакомый, как есть незнакомый!..
А ещё крайне странный, нужно сказать… Огромное количество пересекающихся труб самого разного калибра, и коробчатые вентиляционные воздуховоды. Пол же оказался гладким на вид и окрашенным в чёрно-красную клетку…
Ну что ж, Виктор. После анализа всех полученных данных, видимо, стоит сделать вывод, что тебе выпал редкий шанс полежать в корабельном лазарете линейного корабля, спущенного на воду в сороковых годах двадцатого века!
Круто!!!
Послышался звук открываемой двери, послышались шаги и голоса двух человек, один из которых был подозрительно мне знаком.
— …стояние обоих пилотов не вызывает опасений. Их раны не представляют никакой угрозы здоровью, хотя лейтенант Икари пострадал всё же сильнее… — произнёс чей-то низкий хрипловатый голос на английском с явственным акцентом.
— Как он? — а вот обладателя этого голоса я точно знаю. Точнее — обладательницу.
— После очистки лёгких от остатков ЛСЛ и реанимационных процедур в сознание не приходил. Рекомендую ему в ближайшее время не напрягаться лишний раз.
— Это нормально, — заявила Мисато. — После каждого контакта с Евангелионом пилот сильно выматывается, максимума же этот показатель достигает после активного боя. После него обморок — это даже норма.
— Ясно. Можете что-нибудь посоветовать для лечения, майор Кацураги?
— Я не врач, так что ничего определённого сказать не могу… Необходимости в немедленной госпитализации ведь нет?
— Даже как раз наоборот. Лучше его сейчас как можно меньше тревожить — по моему мнению, это будет лучше, чем немедленно везти лейтенанта Икари на вертолёте в обычный госпиталь. Тем более что у нас есть всё необходимое оборудование даже для проведения хирургических операций.
— Ну, надеюсь, что до этого не дойдёт…
Голоса приблизились, я зашевелился.
— Синдзи?..
— Командир? — широко зевнул и извернулся на кровати, пытаясь найти взглядом подошедшую Кацураги. Грудь тут же прострелило болью, так что я непроизвольно поморщился.
— Лежи, лежи! — ладонь майора мягко, но с силой прижала меня обратно к кровати.
Мисато откуда-то подтянула металлический табурет и уселась рядом со мной, поправляя накинутый поверх формы белый халат.
— Не буду вам мешать, — послышался удаляющийся голос корабельного врача. — Но особо долго не сидите — больному нужен отдых.
— Хорошо, — кивнула Кацураги, и с улыбкой взглянула на меня. — Ну, что скажешь?
— Противник уничтожен? — первая мысль была чёткой и недвусмысленной. Нельзя оставлять врага за спиной, даже если он тяжело ранен.
Таких врагов нужно добивать контрольным ядерным ударом в голову.
— Окончательно и безвозвратно, — заверила меня командир. — Три атомных взрыва разнесли эту тварь в пух и прах.
— Это хорошо…
— Да, уж, — усмехнулась майор. — Плохого здесь мало.
— Кстати, — возник у меня вопрос. — А почему у меня в этот раз возникли проблемы с выводом ЛСЛ из лёгких? Ведь чуть не захлебнулся, блин…
— Извини, Синдзи, — виновато произнесла Кацураги. — Совсем из головы вылетело, что такое может случится…
— А такое разве может случится?
— Оказывается — может. Датчики, которые должны заставлять лёгкие выплёскивать ЛСЛ, есть в ложементе и комбинезоне… Но ты был без комбинезона и не в кресле…
— Проклятье! — с чувством произнёс я. — Ведь предлагала же мне Лэнгли надеть запасной!..
— А она предлагала? — прищурилась Мисато.
— Ну, да.
— И ты отказался? — тон командира стал недобрым.
— Ну… да…
— Глупо! — отчеканила майор. — Ты же мог погибнуть!
— Ну, я же не знал!.. — начал оправдываться я.
— "Ну, я же не знал!", — передразнила меня Кацураги. — А кто будет знать? Скажи ещё спасибо Аске, что тебя откачала…
Оп… Я чего, ослышался, что ли?
— Аска… чего сделала?
— Спасла тебя, вот чего. И если бы не она, — Мисато многозначительно подняла палец. — То медикам, которые тебя из капсулы вытаскивали, пришлось бы переквалифицироваться в волшебников и пытаться вытащить тебя с того света. А я, честно говоря, не очень уверена в силах местных докторов — это ж всё-таки линкор, а не госпитальный корабль…
— Ничего себе дела… — протянул я. — Чёрт… Надо будет Лэнгли спасибо сказать, как только из лазарета выйду…
— Пожалуйста, Икари, — пробурчали из дальнего конца помещения сонным и недовольным голосом. — И чего вы так орёте? Поспать даже нельзя…
— Эээ… Лэнгли? — сделал я неуверенное предположение, фиксируя какое-то движение на одной из кроватей.
— Нет — Президент США! — раздражённо произнесла Аска.
— А… ты чего тут делаешь?
— Нервы лечу. А ещё пытаюсь хоть немного поспать, пока время есть.
Мысли внутри моего черепа всё никак не хотели успокаиваться, упорно отвергая получаемую извне информацию.
Меня. Спасла! Аска!!!
Правда, верилось в это с большим трудом…
— Слушай, Лэнгли, а ты что… Правда меня спасла?
— Угу, — невнятно промычали, кажется из-под одеяла. — И отстань от меня!
— Спасибо тебе, Лэнгли, — с чувством произнёс я.
— Не за что, — проворчала девушка. — Считай, что мы квиты.
— Ну, ладно… — задумчиво протянул я.
— Когда ты начал задыхаться и потерял сознание, — стала объяснять Мисато. — Аска тебе первую помощь оказала, даже сделала…
— Мисато-сан!!! — донёсся до нас сдавленный вопль, полный отчаянья.
— …на всякий случай массаж сердца, — невозмутимо продолжила Кацураги. — Не пойму, правда зачем. Но не считая пары треснувших рёбер, комплекс мер по спасению утопающих стал твоим спасением.
— А я-то думаю — чего это у меня бок болит? — ехидно заметил я. — А это меня так спасли, оказывается. Ну, хорошо ещё, что не все рёбра переломали…
— Лучше бы спасибо сказал, идиот! — на расстоянии примерно метров трёх с одной из кроватей поднялась возмущённая рыжая голова, но почти сразу же с ойканьем улеглась обратно.
— Спокойнее, Лэнгли, — произнесла Мисато. — Ты ещё не в том состоянии, чтобы…
— Я в полном порядке! — категорическим тоном заявила Аска, переворачиваясь на бок, чтобы видеть нас, и укутываясь одеялом поплотнее. — Только пусть мне вернут мою одежду! Я хочу уже выйти отсюда!
— А я думаю, что тебе будет полезнее полежать в лазарете до прибытия в Токио-3, - спокойно заметила Кацураги. — В конце концов, у тебя был сильный болевой шок из-за твоей высокой синхронизации…
Ага, будет тут болевой шок, когда такая плюха в грудак прилетает.
Кстати…
Откинул одеяло по пояс, начал изучать своё состояние. Прямо посередине груди вполне ожидаемо обнаружился ожог величиной примерно с ладонь и уже покрытый запекшейся коркой. Но уже через недельку у меня там, наверное, только шрам и останется: регенерация — великая вещь!..
— Вот только подарки от Рамиила зажили, а тут на тебе!.. — грустно заключил я.
— Ничего себе… — тихонько выдохнула Аска, глядя на меня.
— Красавец, да — этого у меня не отнимешь, — криво усмехнулся я.
На неподготовленного человека это, наверное, производило несколько гнетущее зрелище. Вся грудь и левое плечо испятнаны разводами заживших ожогов, на правом боку белеет тонкая нить глубокого пореза…То ещё зрелище, в общем.
— Не волнуйся, Лэнгли, после пары боёв и у тебя тоже будет не хуже, — зловеще посулил я.
— Иди на фиг, Икари! — воскликнула девушка.
— Ну, после сегодняшнего боя первая отметочка-то появилась?
— У меня на груди только кожа покраснела! Нет у меня такого ужаса, как у тебя!
— Не понял, — нахмурился я.
— Синдзи, понимаешь, в чём дело… — медленно начала Мисато. — Такие тяжёлые стигматы, похоже, только у тебя и появляются… Аска при гораздо большем уровне синхронизации получила лишь сильнейший болевой шок и лёгкие ожоги, а вот ты…
— Занятно, — ровным тоном произнёс я. — То есть, получается, что если Ноль-первому в бою оторвёт голову — то же самое случится и со мной? Превосходно. Спасибо за приятную новость, командир.
— А ты просто не давай возможности врагам оторвать тебе голову, — невозмутимо парировала Кацураги. — И раз уж вы оба проснулись, то я бы хотела кое-что прояснить относительно боя…
Я вздохнул и приготовился давать пояснения, а вот Лэнгли моментально накрылась одеялом и решительно заявила:
— Я сплю.
— Эй, эй!.. Аска! Между прочим, я абсолютно серьёзно! Мне нужно прояснить кое-какие моменты по горячим следам!
Из-под одеяла донеслось неразборчивое мычание. Мисато, глядя на это, сначала нахмурилась, но потом хитро улыбнулась, подмигнула и стелющейся, как у хищной кошки, походкой двинулась к месту дислокации пилота Ноль-второго.
— Аска, если ты не встанешь, то я буду вынуждена на крайние меры, — весело заявила майор.
Под одеялом завошкались. Я, ещё даже не зная коварного плана, начал потихоньку хихикать.
— Для начала я, пожалуй, сдёрну с тебя одеяло… — мечтательно протянула Кацураги.
Вошканья прекратились.
— И что? — буркнули из-под одеяла.
— Ты не забыла, что тут вообще-то ещё и Синдзи находится? — ехидно поинтересовалась Мисато. — Как думаешь, ему будет интересно посмотреть на тебя без одежды?
Пауза.
— Вы не посмеете, — неуверенно заявила Аска.
— Хочешь проверить? — искренне развеселилась Кацураги. — Синдзи, смотри внимательнее, сейчас я…
— Нет!!! — заорала Лэнгли, высовывая голову наружу и крепко вцепляясь в одеяло.
— Ну, вот и славно, — довольно потёрла уже было занесённые для коварного дела руки майор, но почти сразу же стала серьёзной. — А теперь уже без всяких шуток кое-что выясним. Итак, бой начала ты, Аска?
— Угу.
— И как он протекал?
— Фигово.
— Поподробнее, пожалуйста. Учитесь делать развёрнутые ответы, младший лейтенант.
Лэнгли вздохнула.
— Ну, сначала я действовала как в той инструкции, что вы нам прислали…
— Циркуляре, — автоматически поправила Кацураги.
— Ну, циркуляре. Поставила АТ-поле на максимум, чтобы при соприкосновении с АТ-полем Ангела оно начало его нейтрализовывать. Вроде бы это сработало, так что дальше я опять действовала согласно… циркуляру, и всадила в башку этой твари кучу снарядов из пистолета, а потом добавила ракетами…
— Калибр, наверное, оказался маловат, — озабоченно произнесла майор. — Это была какая-то новая модель оружия?
— Я с таким пистолетом обычно тренировалась — он поудобнее будет, чем М1…
— А надо было не с тем, что удобнее, а с тем, что эффективнее в бой идти, — наставительно заметила командир. — Вот меч у тебя хороший был, солидный… А это пукалка какая-то, раз даже броню Ангела не пробила. Синдзи, ну-ка, быстро — сравнительный анализ пистолетов М1 и… как там?..
— "Мелара-Вурфспис".
— …И "мелары".
— Стандартное малогабаритное орудие М1, состоящее на вооружении НЕРВ-Япония, уступает орудию "Мелара-Вурфспис" по скорострельности, весу залпа и ёмкости магазина, а также не имеет дополнительного вооружения в виде управляемого ракетного оружия, — с каменным выражения лица начал я шпарить, как по написанному. — Вместе с тем, образец "мелара" ввиду относительно небольшого калибра (предположительно, три дюйма) не даёт твёрдой гарантии пробивания панцирей Ангелов в отличие от восьмидюймового М1, который с ограниченным успехом был применён против Пятого Ангела Рамиила. Ввиду полученных в ходе сегодняшнего боестолкновения данных рекомендую более тщательно рассмотреть вопрос о принятии орудия "Мелара-Вурфспис" на вооружение НЕРВ-Япония.
Аска икнула, круглыми глазами уставившись на меня.
— Отлично, лейтенант, — небрежно бросила Кацураги. — По прибытию в Токио-3 изложите свои соображения в докладной записке.
— Есть.
— Продолжим. Что было дальше, Аска?
— Ангел протаранил наш корабль и начал размахивать своим хлыстом. Я попыталась достать его мечом, но он почему-то не брал эту тварь… А потом Ангел сбил с ног мою Еву, выстрелил в грудь и… — Лэнгли замялась. — И дальше я всё помню только с того момента, как меня растормошил Икари.
— Ну, раз Ноль-второй продолжил сражение и после того, как ты потеряла сознание, то мне, видимо, стоит сделать предположение, что Евой в это время управлял кто-то другой, — усмехнулась Мисато, переводя взгляд с немки на меня. — Что скажешь, Синдзи?
— После того, как пилот Лэнгли потеряла сознание, я, памятуя о полученных указаниях, принял управление Евангелионом-02 на себя, — из чистого хулиганства я продолжил свою речь всё в том же насквозь казённом тоне.
На моих последних словах Аска недовольно заворчала.
— Что-то не так, Лэнгли? — невозмутимо поинтересовалась Кацураги.
Девушка некоторое время посверлила взглядом сначала меня, а потом Мисато. Командир лучезарно улыбалась, я же предпочёл прикинуться валенком.
— Да, нет… — нехотя выдавила немка. — Всё в порядке.
— Это хорошо, что всё в порядке! Так, а теперь ты, Синдзи, опиши поподробнее свои действия.
— Нууу… — почесал я кончик носа. — Сначала я перехватил управление над Евой… Это, кстати, было не так и сложно, но зато крайне болезненно и выматывающе. Плюс к тому ещё и уровень синхронизации у меня был явно очень мал, так что управлялся я с Ноль-вторым неважно.
— Но ведь как-то ты это щупальце Ангелу-то отсёк? — спросила майор.
— Как? Да обыкновенно — сформировал усиленное АТ-поле вокруг клинка цвайхандера и сначала отрубил хлыст, а потом дистанционно ударил Ангела. Это ему, похоже, не очень понравилось… Ну, а затем я понял, что начинаю терять контроль над Евой и пошёл обрыв цепей. Да и ослабел я очень сильно — даже шевелился с трудом… А тут как раз и твой приказ подоспел — приводить в чувство Лэнгли.
— Зачем уши-то мне было тереть? — хмуро поинтересовалась Аска. — Какой-то совершенно идиотский способ ведь…
— Сначала хотел по щекам похлопать, но в ЛСЛ это было… эээ… затруднительно, — честно признался я.
— Но уши-то тут при чём?!
— Правильно, Аска, поругай его, — ехидно вставила майор. — Тебе, Синдзи, надо было не уши ей тереть, а…
Мисато выдержала драматическую паузу и с энтузиазмом воскликнула:
— …Целовать её! Как Спящую красавицу!!!
Неоднократно уже поименованные в ходе нашего разговора органы слуха начали розоветь.
У меня.
Лэнгли же на таких мелочах явно решила не останавливаться, так что её лицо стало насыщенно-красного цвета.
— Вот тебе бы всё шуточки шутить, командир, — проворчал я. — А ведь этот метод крайне сомнителен и, скорее всего, неэффективен…
— И что? — с умильным выражениям лица поинтересовалась Кацураги. — Эффективность — не главное, главное — процесс!..
— Мисато-сан!!! — буквально взорвалась от возмущения Лэнгли. — Немедленно прекратите эти свои грязные намёки!!!
— А на что я намекаю? — невинным тоном спросила Мисато, но Аска моментально заткнулась.
— Хватит уже эти свои грязные фантазии рассказывать, — буркнула немка.
— Оу… — мечтательно прикрыла глаза начальник оперативного отдела. — Я предвкушаю немало развлечений… Рей и Габриэллу дразнить бесполезно, а вот здесь можно развернуться, я предполагаю…
Фигово. Меня ожидает новая порция подколок, но на этот раз с Аской в роли моей потенциальной пассии… Брр! Упаси Бог, от такой радости!..
Впрочем, я, скорее всего, этот стандартный набор юмора ещё перетерплю, а вот Лэнгли с такой реакцией как бы удар не хватил…
— Ну, ладно, пошутили и будет, — придав своему лицу максимально серьёзное выражение, заявила Кацураги, хотя в её глазах и продолжали плясать озорные огоньки. — Дальше, я так понимаю, бой вела снова ты, Аска?
— Я, — посопев и слегка остыв, подтвердила немка.
— Ты говори, говори, не останавливайся, — подбодрила её майор.
— Да чего тут говорить-то? Перед тем как Ангел протаранил корабль во второй раз, Икари вроде как сбил с него часть защиты, а потом, когда эта тварь оказалась на расстоянии удара, я всадила ему меч в рану на голове. Ну, Ангел сразу же начал отступать, тут подошёл линкор, и я перевела на него свою Еву… А дальше вы и так всё знаете.
— Ага… Ну, кое-что теперь становится более понятным… — не слишком понятно сказала командир. — Так. Ну, значит отдыхайте, ребята, я пока пойду, улажу кое-какие дела…
— Мисато-сан, подождите! — неожиданно оживилась Лэнгли. — А вы не знаете, где Кадзи? Почему он ещё до сих пор ко мне не зашёл?
Уже было двинувшаяся к выходу Кацураги замерла, как вкопанная и медленно обернулась.
— Кадзи, говоришь? — нехорошо прищурилась майор. — А нет здесь Кадзи. Не стал он вместе со всеми на линкор высаживаться, а зачем-то на авианосец попёрся. Вот так-то.
— Ну, значит, у него какие-то крайне важные дела, — уверенно, хотя и с нотками грусти в голосе заявила Аска.
— Ну-ну, — фыркнула командир. — Ладно, отдыхайте. Потом ещё поговорим.
— Угу, — промычал я, подкладывая руки под голову и начиная размышлять над новыми данными. Кое-что определённо нужно было обдумать…
Итак, какой факт стоит отметить, как ключевой?
Разумеется — отсутствие Кадзи на линкоре. А также то, что он почему-то предпочёл разместиться на авианосце, то есть подальше от Евы. Не хочет рисковать? Пожалуй. И это очень разумно.
Лично у меня сейчас есть только две основные версии причины нападения Гагиила, и обе они подразумевают, что Ангела что-то привлекло. Согласно первой версии это что-то — клон-зародыш Адама, а согласно второй — Евангелион-02. Тоже ведь в какой-то степени Ангел…
А теперь вопрос на миллион гео — имеется ли у Кадзи этот самый зародыш из сериала?
Вот этого я, к своему величайшему сожалению, не знаю. И это очень плохо, так как подобное незнание ничего хорошего в плане прояснения ситуация не даёт… Впрочем, самый простой вывод из всего этого сделать можно — если Кадзи не дурак, то он наверняка придёт к точно таким же выводам. А что это означает? А означает это то, что от потенциально опасных предметов стоит держаться подальше ради собственной безопасности. Что относится к таким предметам? Ну, как я уже упоминал — Ева-02 и зародыш Адама, но так как с последним расставаться нельзя ни при каком случае, то логично будет попытаться держаться подальше от другой потенциальной приманки для внеземных агрессоров…
Логично, Виктор? Вроде бы да… Но вся загвоздка здесь в том, что слишком многое может поменяться в том случае, если никакого зародыша у Кадзи нет, и вообще всё обстоит совсем иначе, чем в оригинале… Ведь может же так всё обстоять, Виктор? Может, может…
Ну и что тут сказать, если не выражаться специфическими морскими терминами (сиречь маты)? Scheisse, разве что, пожалуй…
Я тяжело вздохнул, и меня тут же скрутил жесточайший приступ кашля, буквально выворачивающего наизнанку. Казалось — ещё немного, и я выплюну собственные лёгкие…
Да, твою ж мать!..
Сел на кровати, кое-как всё же откашлялся, затыкая себе рот рукой. Отдышался…
— Фууу… Чтобы я ещё раз сел за руль чужой Евы…
Во рту появился металлический привкус, вытер губы тыльной стороной ладони… Несколько отстранённо посмотрел на испачканную в крови руку.
— Эй, Икари… — донёсся до меня тихий голос Аски. — Слушай, а у тебя что — так в каждом бою бывает?
Бросил взгляд на немку, которая куталась в одеяло по самые уши, так что из-за своей рыжей гривы она сейчас напоминала лису в норе.
— Так — это как? — спокойно уточнил я, снова укладываясь на койку.
— Ну… Ожоги, кровь… Да и слабоват ты больно был, когда со мной в капсуле находился…
— Да я, в общем-то, уже привык. Не так уж и велика, в принципе, эта плата за победу над любым из Ангелов… А ослабел я сильно, потому как твоя Ева — это твоя Ева. Не моя. Это же, наверное, всё равно, что пытаться влезть в чужие доспехи, которые подогнаны вовсе не под тебя…
— А, ну да, доспехи, — с нотками иронии в голосе произнесла девушка, но затем её тон снова стал серьёзен. — И ты что, не боишься, что однажды тебе достанут из капсулы калекой? Или вообще не достанут…
Хороший вопрос, Лэнгли… Чертовски хороший вопрос…
— Да боюсь, наверное, — спокойно ответил я, уставившись в кровать верхнего яруса, которая сейчас заменяла мне потолок. — Мало радости в том, чтобы однажды лишиться зрения, руки или ноги… Но я на этом особо не зацикливаюсь. Мысли — они, знаешь ли, Лэнгли, материальны…
— Да ты прямо философ, Икари, — фыркнула Аска.
— Положение обязывает… И всего бояться никаких нервов не хватит. А ты, Лэнгли, такого, кстати, не боишься, что ли?
— Со мной такого никогда не произойдёт, — уверенно заявила девушка. — Я никогда и никому не проиграю!
— Никогда не говори никогда, Лэнгли…
— Глупости!..
— Глупо думать, что можешь побить врага без всяких проблем, — глядя куда-то в пространство, уронил я. — Но и постоянно бояться — тоже глупо. Истина, как и всегда, где-то посередине…
— Какой же ты всё-таки зануда, Икари, — слегка презрительно заявила Аска. — Если ты боишься, то просто так и скажи.
— Боюсь, — легко согласился я. И как будто бы чей-то тихий шёпот послышался у меня в голове. — Если ты не дурак и не безумец, ты всё равно будешь чего-то бояться — пока будет храбрость, рядом всегда будет страх… Ты же, например, видела записи боя с Пятым Ангелом, Лэнгли?
— Конечно! Я просмотрела все собранные материалы, относительно действий Евангелионов в бою, так что…
— Знаешь, Лэнгли, — задумчиво продолжал я, даже особо не заботясь — слушает ли немка меня или нет. — Когда Рамиил гонял меня в моём первом заходе — мне не было страшно. Когда эта тварь смогла выдержать первый выстрел из рейлгана, я только разозлился. Но когда он начал стрелять в нас, вложил в выстрел всю свою силу, я испугался. Могу признаться в этом честно — мне было очень страшно… Что он ранит или убьёт Рей.
Я закрыл глаза, снова непроизвольно вспоминая ту страшную ночь.
Бушующее вокруг море огня и плавящуюся броню Евы. Проникающий до самых костей жар звёздного пламени, который не в силах было остановить АТ-поле. И боль, очень много боли, которая мне до этого даже и не снилась…
— И тогда я понял, что могу позволить себе лишь один страх — страх за других.
— Ну, надо же!.. — саркастически отозвалась Аска, которую моя возвышенная речь, похоже, никак не тронула. — За других он боится, вы только посмотрите… А, может быть, всё дело в этой самой Рей? Это же пилот Аянами, как я поняла.
— Возможно, — не стал отрицать я.
— Она что — твоя подружка?
И почему всех интересует одно и то же?.. Надоело.
— Она моя сводная сестра. Но я буду рвать Ангелов на британский флаг за любого, кто будет сражаться вместе со мной.
— Какой интересный расклад… — протянула Аска. — Оба пилота НЕРВ-Япония являются детьми генерала Икари… Любопытное совпадение, ведь так, Икари?
— Угу. Мир полон совпадений… Например, НЕРВ-США командует некий генерал-майор Лэнгли, верно?
— Откуда ты это знаешь? — в голосе девушки проскользнули нотки льда.
— Я вообще-то не очень интересуюсь такими вещами, но положение командира взвода "Эхо" обязало ознакомиться с родителями своих подчинённых. Хотя бы заочно.
— Ну да, — фыркнула Лэнгли. — Было бы странно, если ты появился в Штатах или Германии, чтобы лично познакомиться с моим отцом или мачехой… Кстати, для чего это тебе было нужно? Или всё из чистого любопытства?
— Любопытно было, не скрою, — немного подумав, ответил я. — Но ещё я хотел узнать, не нужно ли кое-какие темы… в будущем не затрагивать…
— Ха! Да ты, оказывается, просто само воплощение такта!..
— Привыкай, Лэнгли, — усмехнулся я. — Ты едешь жить в азиатскую страну, где большая часть людей очень вежливы, тактичны, постараются не сказать тебе гадостей, даже если ты будешь вести себя как последняя сволочь…
— То есть, в Японии не все такие как ты и твой командир? — ехидно поинтересовалась Аска.
— Ага, — рассмеялся я, чувствуя, как смех отдаётся болью в горле и лёгких. — НЕРВ всё-таки слишком интернациональная организация, а лучше всего из чужой культуры, по-моему, усваиваются дурные привычки…
— Ага, Мисато запросто затерялась бы среди американцев, а ты — среди немцев.
— А почему среди немцев? — даже удивился я.
— Ты слишком занудный и помешанный на войне, вот почему.
— А тебе-то откуда это знать?
— Знаешь ли, я неплохо разбираюсь в людях, Икари, — небрежно бросила Лэнгли, вызвав у меня приступ хохота.
— Да ну? — неподдельно развеселился я.
— И нечего ржать! — возмутилась Аска. — Ты мне что — не веришь?
— Да верю, верю… — выдавил сквозь смех, и тут меня скрутил новый приступ кашля. — Ой, твою мать… Как же я ненавижу всех этих Ангелов…
— Кстати, вопрос, Икари. Остальных Ангелов так же муторно было валить? И вроде бы ничего сложного, но уж больно много суетиться пришлось…
Мои губы непроизвольно скривила усмешка.
— Муторно, Лэнгли? Да сегодня мы все ещё очень дёшево отделались, можно сказать — лёгким испугом…
— Вот то-то я смотрю, куча кораблей утонула, ты без сознания валяешься, а я всё думала — чего это было-то? — голос Аски просто-таки сочился ехидством. — А это, оказывается, мы просто лёгким испугом отделались!
— Евангелион-02 получил незначительные повреждения, ты жива, Мисато жива, я жив, хотя и получил небольшую травму, — начал перечислять я. — Ну, а также, насколько знаю, уцелели все основные боевые единицы флота ООН. Все потери в пределах допустимого, ущерб относительно невелик, но главное — Ангел уничтожен и…
— Боже, Икари… — застонала немка, накрывая голову одеялом. — Заткнись уже, я не могу слушать эту галиматью!
Примерно секунд двадцать я размышлял не рявкнуть ли мне на упорно игнорирующую субординацию и элементарные нормы вежливости пигалицу, но в итоге всё-таки пришёл к выводу, что сейчас мне это делать лень.
— Не можешь — научим, не хочешь — заставим, — процитировал я старую армейскую премудрость и широко зевнул.
Ой, что-то опять спать захотелось… Подремать, что ли, малость? Почему бы и… Да!
— Это ты, что ли, собрался меня чему-то учить или (ХА!) заставлять? — начала бурчать девушка. — Большего бреда в жизни не слышала. Полная чушь.
— Угу… — рассеянно промычал я. — И тебе тоже спокойной ночи, Лэнгли…
И более не отвлекаясь на гневные филиппики немки, я со спокойной душой уснул. Работа выполнена, так что теперь можно и немного отдохнуть…
Солдат спит — служба идёт. На том стояли, стоят и стоять будут армии всех времён и народов. Хоть ты расшибись в лепёшку, но этого принципа, намертво вплавленного в саму человеческую натуру, не исправить — среднестатистический человек ни за что не упустит возможность пофилонить и побездельничать. А иногда самым лучшим вариантом этих родственных занятий является здоровый и крепкий сон…
Ну, в общем уже, наверное, понятно, что после ухода Мисато я впал в хорошенькую такую спячку, которой ни при каких условиях нельзя было избежать… И то, что у меня под боком (фигурально выражаясь, разумеется) имелась весьма шумная и суматошная особа (по имени Аска Лэнгли) на этот факт никак не влияло.
Честно говоря, не так уж и много по моим меркам от неё было шума-то. Да и если организм настойчиво требует отдохновения в объятиях Морфея, то никакие Аски тому помехой не станут… Вдобавок приходилось мне и в гораздо более жёстких условиях засыпать, когда, например, в одном помещении со мной находилось несколько человек, справляющих какое-нибудь празднество в компании алкоголесодержащих напитков, включённого света и громкой музыки, так что…
Так что проснулся я только к утру следующего дня. Если верить моим часам, которые какая-то добрая душа положила рядом со мной на прикроватную тумбочку, времени было уже около семи часов утра.
Нда… Неплохо я так поспал…
Аска, кстати, всё ещё дрыхла, беспокойно ворочаясь на кровати… Ну, или делала вид, что спит — кто её знает… Не до того мне как-то сейчас было — на тумбочке помимо часов обнаружилась также и больничная рубаха, которую я незамедлительно решил натянуть. Как бы, дама рядом со мной в помещении находится — как-то не комильфо голышом сидеть, пускай даже и под одеялом…
Нормы приличия, мать их за ногу, во!..
…Как выяснилось спустя совсем немного времени, Аска спящей всё же притворялась. Потому как на появление пары матросов с подносами в руках, находящихся под присмотром хмурого кока и не менее хмурого офицера, она отреагировала весьма бодро, моментально сев на кровати…
Я сразу же оживился…
И нет, вовсе не потому, что откинутое в сторону одеяло немки явило мне что-то занимательное и интересное! Кормить нас пришли, вот я и оживился. Всё-таки одной ЛСЛ вкупе лишь со святым духом питаться ой как нездорово…
…Честности ради отмечу, что взгляд на Лэнгли мной в тот момент всё-таки был брошен, но был спешно отражён точно такой же больничной рубахой. Впрочем, я это сделал чисто на автомате, нужно признать — один чёрт вряд ли я бы открыл для себя что-то новое или приятное взору… Тем более что у меня постоянно перед глазами имеется и покруче модель для созерцания, она же — мой опекун и командир…
Так, стоп, стоп!
Я сейчас думаю о еде и только о ней! Я думаю о еде, я думаю о еде…
"Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда…"
Ну-ка, позавтракаем-ка мы, чем Бог послал…
В этот день Бог послал Александру Яковлевичу бутылку зубровки, домашние грибки, форшмак из селедки…
А, нет, не то.
Почки заячьи верчёные, головы щучьи с чесноком, икра красная…
Ой, тоже не то!..
Ну, реальность, конечно же, оказалась гораздо более приземлённей — завтрак лежащих в корабельном лазарете пилотов НЕРВ состоял из куриного бульона, риса с котлетой, куска белого хлеба и стакана яблочного сока. Порции, нужно сказать, были не так чтобы очень велики… Похоже, что, поглядев на наши с Аской малотоннажные тела, флотские усомнились в наших потребительских способностях…
— Приятного аппетита, Лэнгли, — всё ещё продолжая пребывать во власти культурных приличий, не забыл пожелать я. — И, кстати, с добрым утром.
В ответ мне послышалось лишь невнятное мычание — немка изволила кушать.
И совершенно правильно, между прочим очень хорошее занятие… А я что туплю, кстати? Я здесь самый рыжий, что ли? А, ну-ка!..
Всё имеющееся я умял в два счёта, а желудок ещё и настоятельно требовал добавки, что вкупе с начинающимся чесаться ожогом говорили о вновь заработавшей регенерации и соответственно острой нужде организма в энергии и питательных веществах… Неожиданно остро захотелось чего-нибудь сладкого, причём хорошо бы советско-российской сгущёнки… Ммм… Пальчики оближешь…
Дааа… Сгущёнки сейчас было бы неплохо поесть…
А вот здесь, похоже, я сильно задумался, потому как пришедший за пустой посудой матрос посмотрел на меня круглыми от удивления глазами.
Упс… А вот последнюю фразу я подумал или действительно вслух сказал?..
…Всю глубину этого философского вопроса я постигал следующие полчаса с ложкой в одной руке и с початой консервной банкой в другой.
Под недовольным и даже, пожалуй, слегка брезгливым взглядом Аски, нужно уточнить, сидел.
— И чего ты на меня пялишься-то, Лэнгли? — в какой-то момент не выдержал я. — На мне узоров нет, и цветы не растут, если тебя это интересует.
— Да вот смотрю, что за дрянь ты жрёшь, — ехидно ответила девушка. — Похоже то ли на сопли, то ли на гной…
Это что, типа попытка испортить мне аппетит, да? Ну-ну.
— И ничего это не дрянь, — спокойно ответил я. — Молоко и сахар — всё натуральное, никаких консервантов… И выглядит хорошо. Это вот если её сварить, то она становится на дерьмо похожа по цвету…
Аска позеленела и рявкнула:
— Фу!!! Заткнись!
Контратака увенчалась успехом — поставь плюсик себе в актив, Виктор, хе-хе…
— Не я первый начал, — с ухмылкой заметил я, тщательно облизывая ложку.
— Я смотрю, вы уже проснулись? — бодро произнесла Мисато, заходя к нам в… палату? каюту?..
— Ага, утро доброе, командир. Что там в мире творится-то? Есть что-нибудь интересное?
— Плывём потихонечку, — улыбнулась Кацураги, усаживаясь на табурет, стоящий около моей кровати. — Часов через девять прибудем в морской порт Токио-3. А вы, голубки, как эту ночь провели, а?
— Выспался хорошо, — честно озвучил я первую пришедшую мне на ум мысль. — Теперь вот поел и опять можно спать…
— Какой сон? Какая еда? — всплеснула руками майор. — Синдзи, у тебя девушка рядом лежит, а ты ерундой страдаешь!
Краем глаза отметил, как начала багроветь Аска.
Так. Мужика. Каждой. Срочно! Пока они меня в могилу не свели своим недо… эээ… недо… гм… Недостатком внимания со стороны лиц противоположного пола, во!
От очередного финала "увлекательнейшего" и "оригинальнейшего" действа под названием "простецко-солдатский юмор Мисато и болезненно реагирующая Аска" меня избавило более занимательное зрелище на входе в лазарет.
В проёме двери нарисовался довольно ухмыляющийся Кадзи без кителя, в мятой форменной рубашке и брюках… А в следующий миг на его лице отразилось совершенно искреннее недоумение.
Рёдзи сцапала чья-то лапища, выкрутила ему руку, а к голове капитана НЕРВ-чего-то-там приставили внушительного вида ствол. Принадлежащий автоматическому пистолету Стечкина, если меня не подводят глаза и память.
— Сержант! — рявкнули в коридоре. — Какого хера посторонние трутся у лазарета? Сержант! Сержант?..
Между тем Кадзи, кажется, начал врубаться, что происходит что-то не то.
— Release me! I'm captain Ryoji, NERV![1]
— НЕРВ? Техник, что ли? А хер ли тут околачиваешься? Вашим дальше "стадиона" делать нечего.
Всё ещё находящегося в некотором недоумении шпиона, достаточно бодро потащили куда-то в сторону, и наконец показался и его пленитель — здоровенный детина поперёк себя шире в камуфляже и с заткнутым под погон беретом… Чёрным беретом, между прочим.
Значит, попался наш Кадзи в лапы российской морской пехоты…
— Сержант, твою мать!..
Где в коридоре послышался молодой, слегка запыханный голос. Морпех вместе с капитаном остановился напротив дверного проёма.
— Тарщ прапорщик…
— Смирррна!.. Какого лешего не на посту?! Почему посторонние шляются?! Хорошо, что я мимо проходил и вовремя угрозу заметил!..
— Тарщ прапорщик, да я…
— …трындлявая херня. В гальюне, что ли, был?
— Так точно…
— Ну, и чего ты тогда тут стоишь? Иди обратно — ищи там свои два наряда.
— Есть!..
— Синдзи, — вполголоса обратилась ко мне Мисато, с каменным лицом наблюдавшая за всем происходящим. — А что, собственно…
— Капитана Рёдзи не опознали как такового, — пояснил я. — Зато теперь его, кажется, подозревают в шпионаже и терроризме.
На секунду лицо Кацураги приобрело мечтательное выражение, но она почти сразу посерьёзнела.
— В таком случае, это нужно немедленно прекратить… Hey, soldier! Stop! Release this guy and…[2]
— А? — повернулся к нам морпех. Это оказался мужик лет сорока с густыми, слегка седыми усами, делавшими его похожими на моржа…
Облачившегося в камуфляж и взявшего в руки АПС моржа, мда.
— Эээ… — кажется, он разглядел, что Мисато принадлежит к высшим офицерам НЕРВ… Или просто засмотрелся на симпатичную девушку — хрен знает…
— I'm major Katsuragi, chief of an operations section NERV-Japan. Release captain Ryoji.[3]
— Эээ… Мичман Захаров… Ммм… Вот ду ю вонт, мэм?
С английским у морпеха явно была беда.
— Товарищ мичман, майор Кацураги, начальник оперативного отдела НЕРВ-Япония, просит отпустить капитана Рёдзи, — пришёл я на помощь.
Напряжённое было лицо бойца просветлело.
— Ваш?
— Так точно. Это капитан Рёдзи, прибыл к нам из США, как сопровождающий Евангелиона-02 и его пилота.
— Ааа… Ну, тогда пущай гуляет. Но скажи ему, парень, чтобы больше по кораблю без дела не слонялся — это вам не музей.
— Передам, товарищ мичман.
— Тогда счастливо оставаться. Эээ… Гуд бай, герр майор.
Больших усилий мне стоило не заржать в этот момент.
И в эту же секунду Кадзи был отпущен на свободу, правда, без особой вежливости, так что не отличающийся особо могучим телосложением буквально влетел внутрь лазарета. Остановился, выпрямился, отряхнулся, поправил воротник. Согнал с лица недовольную гримасу и нацепил свою всегдашнюю улыбочку.
— Кадзи-сан, вы в порядке? — вышедшая из невольного ступора немка мигом слетела с кровати и подскочила к объекту своего обожания. — Что за кретины на этом корабле? С этим нужно обязательно разобраться!
— Всё нормально, Аска, — вполне мирно произнёс капитан, потрепав Лэнгли по голове. — Это их работа…
— Когда-нибудь подведёт тебя привычка шататься где попало, Кадзи, — слегка ехидно произнесла Мисато. — Особенно учитывая, что даже не попытался освободиться. А если бы то оказался противник?
— Я просто знал, что всё происходящее это просто мелкое недоразумение, — парировал шпион.
— Ничего себе недоразумение! — возмутилась Аска, скрещивая руки на груди. — Да этот идиот приставил тебе пистолет к голове!
— И совершенно правильно сделал, — промурлыкала Кацураги. — Тебя, Кадзи, здесь вообще быть не должно — я сама вчера попросила капитана пускать сюда кого бы то ни было только с моего разрешения.
— А чего это ты так сурово, Мисато, а? — тон Рёдзи был всё таким же тёплым и доброжелательным, но мне почудились в нём нотки металла.
— А где ты вчера был, Кадзи, а? — ядовито передразнила Кацураги. — Слинял, так ведь?
— Я должен доставить Командующему Икари кое-какие секретные материалы и обязан был позаботиться об их сохранности.
— Жалкое оправдание, — фыркнула майор.
— Уж какое есть, — простодушно пожал плечами шпион. — И я знал, что вчера только бы помешал — я же не создан ни для командной, ни для организационной работы…
— Да я помню, — слегка прищурилась Мисато. — Что это, кстати, за материалы-то такие?
— Извини, дорогая, но это секретная информация, — мягко улыбнулся Рёдзи.
— Настолько, что даже начальнику оперативного отдела её знать не положено? — подняла бровь Кацураги.
Кадзи выразительно посмотрел сначала на Аску, а потом на меня.
— Именно так, дорогая, именно так…
— Можно не называть меня "дорогой"? — поморщилась майор.
— Запрещаешь мне? — улыбнулся Кадзи.
— Ты сегодня очень догадлив, как я посмотрю! — в притворном изумлении развела руками Кацураги.
— Может быть, в честь этого нетривиального события мы по прибытию в Токио-3 куда-нибудь сходим вместе?
— Нет, — хладнокровно ответила Мисато.
— А чего так?
— Дел много. Да и просто неохота куда-то идти… с тобой.
— Ну, как знаешь…
— Знаю, знаю. И ещё я знаю, что тебе лучше бы надеть свой китель, чтобы больше не позорить НЕРВ. А то твоя небритая и патлатая морда прямо-таки просит, чтобы по ней настучали.
— Буду только рад, если стучать будешь ты, Мисато, — ухмыльнулся Рёдзи.
— Вряд ли, — подчёркнуто-равнодушно бросила девушка. — Бить я бы тебя не стала…
— А что бы стала?
Кацураги с самым задумчивым видом начала изучать ногти на своей левой руке.
— Этот солдат подсказал мне гораздо более эффективный вариант… — майор задумчиво накрутила на палец прядь волос… А затем в её правой руке буквально из ниоткуда материализовался табельный УСП, направленный прямо на Кадзи.
— Бум, и всё, — недобро улыбнулась Мисато, несколько секунд подержав шпиона на мушке, а потом совершенно ковбойским движением крутанула тяжёлый пистолет на пальце и убрала его обратно в поясную кобуру.
— Только смотри, не промахнись на этот раз… — как мне показалось, немного печально улыбнулся Рёдзи.
— Так, — решительно поднялась со своего места Мисато. — По-моему нам всем нужно проветрится на свежем воздухе, чтобы прочистить мозги… Есть возражения?
Ой, а что, развлекуха уже кончается? Жаааль… За перепалками командира и Кадзи наблюдать зело как интересно… А, заодно, и за постоянно меняющей выражение лица Аской наблюдать забавно — похоже, что Мисато она всё-таки невзлюбила… Ну, думаю, это не такая уж и беда — Кацураги из тех людей, что могут поладить с кем угодно. Хотя у неё, я смотрю, с Кадзи тоже как-то не особо складывается…
Так, стоп. Тут, кажется, речь зашла за прогулку, так?..
— По-моему здесь просто есть кое-какие трудности, — заметил я. — У меня из одежды только вымоченный в ЛСЛ мундир, а у Лэнгли и вообще только один контактный комбинезон…
— Моё любимое платье!.. Мои любимые туфли!.. — донёсся со стороны немки страдальческий стон.
— Ничего, Синдзи, твой мундир уже постирали и высушили, а Аске привезли смену одежды. Ну, так что? Прогулка на свежем воздухе для укрепления организма? Я уже и с доктором на этот счёт успела посоветоваться…
Возражений не последовало. Раз уж даже доктор разрешил, то куда нам — простым смертным, ему перечить…
Всё-таки линкор — штука, внушающая уважение. Здоровенный и, даже чисто визуально, производящий впечатление огромной силы, он казался просто настоящим стальным островом.
Боевым стальным островом, что немаловажно. На котором я сейчас находился, между делом говоря. Сбылась мечта идиота? О, да! Правда, о таком я никогда и не мечтал — уж больно редкий этот зверь был в любом известном мне варианте XXI века…
Фильм "Захват", он же "В осаде" со Стивеном Сигалом помните? Вот и я помню, ибо классика жанра боевиков. А ведь там как раз на систершипе "Советского Союза" всё дело и происходило, на "Миссури"…
Гм. Нда, когнитивный диссонанс однако. В голове до сих пор с трудом укладывается, как корабли с именами "Миссури" и "Советский Союз" могут быть, так сказать, ближайшими родственниками…
Но необычный мир требует необычных решений, верно? Заодно и выпала честь этому диковинному кораблю Русского флота в некотором роде вернуть своему новому имени заслуженную славу, которой он оказался лишён. Линкор "Советский Союз" то ведь так и остался недостроенным из-за начавшей Войны, а после Великой Отечественной стране была явно не до него… Да и прошло время тяжёлых артиллерийских кораблей, как все тогда решили. Ракеты на тот момент были мощнее, точнее и компактнее крупнокалиберных орудий, да и вдобавок перед ними была бесполезна любая, даже самая прочная, броня…
Закат многовековой эры линкоров? В моём мире однозначно — да, а вот здесь — очень даже отнюдь.
В условиях, когда все силы бросаются на постройку более востребованных и эффективных лёгких и средних кораблей, любая тяжёлая единица обретает весьма большое значение. И пусть даже иногда модернизировать старый корабль сложнее или дороже, чем построить новый, но что если нельзя построить этот самый новый?..
Всё-таки, хотя и недолюбливаю американцев, но здесь они оказались просто молодцами. Такие корабли в строю сохранили…
— …Ну, что скажешь? — задумчиво протянула Мисато, облокачиваясь на поручни и устремляя взгляд на пару идущих рядом кораблей.
— Насчёт чего? — уточнил я, становясь рядом с командиром на… эээ… террасе, идущей вдоль надстроек линкора. Кстати, сейчас мы с Кацураги были рядом одни, потому как Аска и Кадзи решили отколоться от нас, а мы были не очень-то и против. Как мне кажется, сейчас майор заведёт со мной какой-нибудь разговор, присутствие посторонних при котором будет крайне нежелательно… Кадзи я думаю тоже есть о чём побеседовать со своей подопечной.
— В данный момент я бы хотела услышать твоё мнение о Лэнгли, — пояснила девушка. — С профессиональной точки зрения. Не с точки зрения её привлекательности, как девушки.
Шпильку я предпочёл пропустить мимо ушей и начал собирать воедино все свои мысли и впечатления о пополнении. Одёрнул жёсткий, как будто накрахмаленный, воротник кителя, почесал нос многозначительно хмыкнул… В общем совершил все положенные в таких случаях ритуальные действия и приступил к докладу:
— Свою Еву знает на "отлично". Неплохо подготовлена в целом, умна, решительно, бесстрашна. Даже слишком, местами. Хорошая реакция, удовлетворительные боевые навыки. Для новичка всё это просто замечательно…
— Но?.. — многозначительно протянула майор.
— У неё явно скверный характер и чересчур завышенное самомнение, — поморщился я. — Гонору много, но он почти ничем не подкреплён. Лэнгли ведёт себя так, как будто она ветеран, а на самом деле…
— Ветераны так себя не ведут, — вставила Мисато.
— Ну да. Так себя ведут малолетние девчонки, которые чересчур много о себе думают.
— Вывод, — хмыкнула Кацураги.
— Хорошая заготовка для бойца. Но не боец. Довольно паршиво работает в команде, так что предполагаю проблемы в данной сфере. То, как расписывал её крутизну капитан Рёдзи с реальностью, по моему мнению, соотносится слабо.
— Ну, ещё бы! — насмешливо фыркнула командир. — Я бы удивилась, если бы это было не так. Это ж Кадзи. Он же даже поломанную и ржавую машину будет расхваливать так, как будто это "Ламборджини Мурсьелаго"…
Мисато раздражённо засопела, но затем быстро взяла себя в руки и уже спокойным тоном добавила:
— Неплохой разбор, Синдзи, очень даже неплохой… Я, в принципе, пришла к точно таким же выводам…
— Стараемся, — хмыкнул я. — А теперь можно и я тебе вопрос задам? Не по службе вопрос.
— Валяй, — заинтересовалась Кацураги.
— Кадзи Рёдзи. Кто он? Почему ты так на него среагировала при встрече?
Майор помрачнела.
— Он моё прошлое.
— Если не хочешь, то не рассказывай — я, в общем-то, не настаиваю…
— Слишком много чести ему тогда будет, — поморщилась Мисато. — Рёдзи Кадзи — мой бывший… парень.
— Ага… Не сошлись характерами? — понимающе кивнул я.
— Сложный вопрос, — проворчала Кацураги. — Я этого сукина сына уже давно знаю, но его характер всё ещё преподносит мне сюрпризы…
— Давно знаешь?..
— Угу. Мы с ним ещё в колледже познакомились, а было это… — девушка задумалась. — Ммм, дай Бог памяти… Ага… Больше десяти лет уже прошло… Ого! Ничего себе время летит-то… Хм. Ну, в общем мы с ним познакомились и… эээ… некоторое время были вместе. Пока он не стал вести себя как последняя сволочь. И вот после этого мы разругались и разбежались. Да, причём так, что я послала к чёрту всё и вся, бросила колледж и завербовалась в армию.
— Неплохо, — присвистнул я. — Узнаю почерк Мисато Кацураги.
— Молодая была, — улыбнулась девушка. — Молодая, глупая и вспыльчивая.
— Да будет на себя наговаривать-то, — тоже улыбнулся я и почесал кончик носа. — Нда, но история, нужно сказать, мелодраматичная…
— Да ты подожди, Синдзи, это ещё только половина истории, — усмехнулась майор. — Весь прикол в том, что этот кретин тоже бросил колледж и поплёлся следом за мной в армию.
О-па! А вот про такое я что-то раньше не слышал…
— Вот даже так?
— Вот даже так. Представляешь мою ярость, когда я первый раз увидела эту вечно ухмыляющуюся рожу в Академии? Нееет, не представляешь! Эх, хорошо, что у меня тогда под рукой не оказалось ничего тяжёлого или огнестрельного… Или чего-нибудь бронированного на гусеницах…
— Повезло бедняге, — ехидно прокомментировал я.
— И не говори, Синдзи! — рассмеялась Кацураги. — Ух, но как же меня это бесило!.. И ведь его нельзя было ни пристрелить, ни даже отдубасить, иначе бы я вылетела ещё и из Академии… Хорошо ещё, что мы с ним мало пересекались по учёбе и службе — он пошёл в армейскую разведку, а я в пехоту… После Академии мы, слава Богу, в Японии с ним больше не виделись, но вот потом, в Синьцзяне нам ещё разок пришлось пересечься… Не в самых приятных условиях.
Девушка поморщилась.
— А теперь — на тебе! Опять вижу эту морду здесь и сейчас! Да ещё и, вполне возможно, не раз увижу в ближайшем будущем… Ррр! Я просто в восторге!
— Да наплюй ты на него просто, Мисато, — предложил я. — Будешь ещё себе нервы портить из-за всяких…
— Наплевать? Ну, именно это я и собираюсь делать. Правда не знаю, как долго смогу продержаться… Уж очень он меня раздражает. Тоже мне важная птица-инструктор…
— Кстати, если именно он был ответственен за подготовку Лэнгли (фиговую подготовку), то с него можно и спросить… Мог бы и научить чему-нибудь свою подопечную, раз такой умный.
— Этот научит, как же, — скептически заметила Мисато. — Вот как только про женщин и деньги думать перестанет, так сразу же и научит. Никогда, то есть. Или научит, но совсем не тому, что нужно знать приличной девушке.
Я аж поперхнулся от нехороших мыслей. Нет, вроде бы Кадзи все приставания Аски отвергает, но что если…
— В смысле?!
— Да шучу я, шучу. Кадзи, конечно, козёл и бабник, но склонности к педофилии я у него вроде бы не замечала. Раньше, по крайней мере.
— Вот ты меня сейчас прямо офигеть как успокоила, командир! Я же теперь спокойно спать не смогу…
— А чего это так, а? — хитро прищурилась девушка.
— Да вот так! Мысли всякие нехорошие посещать будут, — ненатурально вздохнул я. — Может для спокойствия просто пристрелить этого Рёдзи, и всё?
— Он тебе не понравился? — почти обрадовалась Кацураги. — Круто! Теперь нас будет уже двое… Вот только чего это ты такой кровожадный стал? То за меня, то за эту рыжую хочешь с Кадзи стреляться… Неужели…
В голосе командира появились трагические нотки.
— Неужели ты хочешь меня покинуть ради этой малолетки?
— Ни в коем разе, — не моргнув глазом, заявил я. — Куда ей до тебя-то! Но поруганная честь любой дамы заставляет меня…
В следующий миг моя шея оказалась в захвате, Мисато притянула меня поближе и с довольным лицом начала натирать мне макушку кулаком.
— Изменять? Мне?! Не позволю!
— Пусти! — пискнул я, зажмуриваясь и вцепляясь зубами в рукав командирского кителя.
— Да он ещё и кусается! — со смехом возмутилась девушка, отпуская меня. Я тоже рассмеялся.
— Ну, настроение, я смотрю, у тебя хорошее, Синдзи.
— Не жалуюсь. Да и у тебя, Мисато, настроение тоже, вроде бы неплохое.
— Ага. Как насчёт того, чтобы по прибытию в Токио отметить ещё одну победу над Ангелами и поприветствовать нового пилота в более дружеской обстановке?
— Почему бы и… Да! Только надо бы ещё подумать, как этого самого нового пилота учить, переучивать и воспитывать.
— Переучим, воспитаем — не бойся, Синдзи. Есть я, есть инструкторы, ну и ты тоже поучаствуешь в этом занимательно деле…
— А чего я-то сразу? — наигранно возмутился я.
— А как же иначе-то? Кто у нас непосредственный командир? Ты! Заодно и сам поучишься, как с новобранцами дела вести. Ты же у нас бойкий парень, Синдзи — общий язык с этой девчонкой быстро найдёшь.
— Дай-то Бог… — скептически заметил я.
— …Вот с Рей же как-то нашёл этот самый общий язык? Нашёл. А я уж было думала, что она в этом плане совершенно безнадё…
— Но-но! Я бы попросил без…
— Просит он, видите ли, — добродушно проворчала Мисато. — Ну, раз просишь, то будь по-твоему.
— Что за шум, а драки нет? — добродушно прогудел Кадзи, выныривая откуда из-за поворота.
— Хочешь драки? Могу устроить, — мило улыбнулась майор.
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от столь заманчивого предложения, — усмехнулся Рёдзи. — А то уж больно рука у тебя тяжёлая…
Между тем рядом с нашим шпионом нарисовалась и Аска, преданно поедающая любимого инструктора глазами.
И на ней оказалось точно такое же персикового цвета платье и красные туфли, как в момент первого появления. Но ведь, вроде бы, всё это должно быть испарено атомным взрывом и покоиться на дне Курило-Камчатского желоба, ведь так?..
— О, классное платье, Лэнгли. В ядерном огне не горит, в океанской воде не тонет… — брякнул я первое пришедшее в голову.
— Дурак, что ли? — возмутилась Аска. — Это же совершенно другое платье! Разве ты не видишь?
— Неа.
— Оно же гораздо хуже того, что осталось на "Венчуре"! — буквально запричитала немка. — Уже только за это я готова убить этого Ангела ещё раз! А потом ещё и ещё! Моё любимое платье… И туфли!..
— Да что ты мне заливаешь? — даже как-то возмутился я. — Чего я, в одежде не разбираюсь, что ли? Там же точно такой же материал был, покрой и исполнение!
— А это тут при чём? — нахмурилась девушка. — У меня их вообще пять штук однотипных… было. Но они все разные!
— Oh, Mein Gott… — закатил я глаза. — Я никогда не научусь понимать все эти женские заморочки…
— А ведь верно, Аска, — неожиданно вмешалась Мисато. — То платье было явно получше…
— Ну, хоть кто-то меня здесь понимает! — обрадовалась Лэнгли.
— А чего тут не понять-то? Но и это очень даже хорошее, на мой взгляд.
— Конечно, ведь это же я его выбирала. Но вообще-то…
А дальше между девушками пошло вполне непринуждённое обсуждение одной из главных женских проблем — "носить нечего".
— Женщины… — вздохнул Кадзи, засовывая руку за пазуху и доставая пачку "Парламента". — Может быть оставим их, Синдзи? Не против составить мне компанию?
Ага… Теперь они с Мисато, значит, поменялись объектами зондирования… Ну, ладно, мы тоже не прочь посмотреть, кто таков Рёдзи Кадзи и с чем его едят…
— Совершенно не против, сэр.
— Да говорю же, зови меня просто Кадзи. Хорошо?
— Ну… Хорошо.
Отошли немного в сторону. Кадзи на ходу сунул сигарету в зубы, подкурил её солидно выглядящей зажигалкой "зиппо", затянулся и блаженно прищурился, подставив лицо морскому бризу.
— Люблю море, — сообщил мне капитан. — Я здорово по нему скучал последние годы, пока безвылазно сидел в Неваде вместе с Аской… Жара, пыль — та ещё тоска.
Я вежливо молчал, стараясь излучать во всех диапазонах исключительно дружелюбие и добродушие, хотя внутренне напрягся в ожидании какой-нибудь скрытой проверки на "вшивость". Почему? Так это же Кадзи. Шпион, то бишь. Агент непонятно кого, действующий непонятно зачем. В разговорах с ним бдительность терять не стоит, ой не стоит…
Жаль только, что хорошая мысля приходит опосля, и подумать об этом хорошо было бы ещё при нашей самой первой встрече. Беседа с глазу на глаз — штука однозначно более серьёзная, но и в обычных разговорах ему спуску давать всё же не следует…
Вся проблема только в том, что если быть солдатом я с горем пополам научился, то вот к шпионажу у меня явно способностей не имеется. Ну, не мне с такими зубрами тягаться, которые уже не одного новичка схарчили и не подавились. И что мне делать — решительно непонятно…
— А вот ты любишь море, Синдзи?
— Нет. Вообще воду не люблю и плавать не умею.
— Бывает… — философски протянул Кадзи. — А то, что мы сейчас плывём по океану тебя никак не напрягает?
— Так мы ж на корабле, — пожал плечами. — Тем более что я всегда хотел побывать на мощном боевом корабле… Правда дальше ракетного крейсера мои фантазии никогда не простирались.
— Эх, где мои четырнадцать лет?.. — тихонько рассмеялся Кадзи. — Тоже бы интересовался танками, кораблями и самолётами, как любой нормальный пацан… Но тебе-то, наверное, всё это уже поперёк горла стоит — как-никак с самого детства тренируешься…
Примитивный ход. Тот, кому надо, уже давным-давно знает, что никто меня с пелёнок в Еву не запихивал и не учил говорить вместо "папа" и "мама" "так точно" и "никак нет".
— Скажем так… — подумав, ответил я. — Это не слишком соответствует правде. Никто и никогда не будет в здравом уме вместо погремушек давать ребёнку гранату, а вместо машинки — бронетранспортёр.
— То есть… — поднял бровь капитан.
— То есть меня воспитывали нормальным ребёнком, а не малолетним убийцей и диверсантом.
— Это, безусловно, радует, — широко улыбнулся Рёдзи. — Но должен отметить, что для своих лет ты рассуждаешь крайне грамотно и разумно…
— Хорошая наследственность, — я решил, что немного наглости в голосе не помешает. — Мне есть на кого ориентироваться.
— О да, с этим не поспоришь, — хитро улыбнулся капитан. — Я был бы крайне удивлён, если бы у Командующего Икари был другой сын…
— Ну, у Командующего Лэнгли дочь тоже вроде бы не подкачала.
— Это ты про Аску, что ли? — расхохотался Кадзи. — Ну, она всё-таки ещё просто капризный и избалованный ребёнок, которому далеко до такого первоклассного бойца, как ты.
Грубо, мистер Бонд, очень грубо.
— А ещё вчера, Кадзи, вы говорили о пилоте Лэнгли совсем другое, — я скептически нахмурился и скрестил руки на груди. — Я бы даже сказал — прямо противоположное.
— Понимаешь в чём тут дело, Синдзи… — доверительным тоном начал капитан, кладя мне руку на плечо. — Мы — те, кто занимались обучением Аски, решили, что из-за кое-каких… эээ… моментов её прошлого будет лучше не перечить ей в таких вопросах…
— Превосходно, — ледяным тоном заявил я. — Вы предпочли не решать проблемы, а пустить всё на самотёк.
— Ты просто не знаешь всего, Синдзи… — с помрачневшим лицом произнёс Кадзи.
— А вы мне расскажите. Хотя нет, дайте-ка я сам скажу… Это ведь из-за смерти её матери?
— Откуда ты… — капитан явно был удивлён, но почти сразу же взял себя в руки. — Эм… Ну, в общем, да. Именно из-за этого мы и решили её всячески беречь…
— Ничего, что меня в точно такой же ситуации никто беречь не решил? Впрочем… Не мне судить.
— Только давай это останется между нами — хорошо, Синдзи?
— Да я, как бы и не собирался об этом болтать… — пожал плечами. — Просто в своё время решил поинтересоваться на будущее — какие темы в разговоре с моей будущей подчинённой мне затрагивать не стоит.
— Ах да, ты же ведь номинальный командир всех пилотов Евангелионов… — понимающе закивал Кадзи. — Понимаю, понимаю. Что ж… Это весьма похвально.
— Да просто положение обязывает.
— Положение, да… — задумчиво протянул капитан. — Кстати, как тебе в целом Лэнгли? Было бы интересно услышать мнение самого результативного убийцы Ангелов в мире…
Да вы все сговорились, что ли? Тоже мне нашли экспертное бюро, блин…
— Для начала сойдёт, — дипломатично ответил я. — Но больше словами о "самом лучшем пилоте Евангелиона" лучше не бросайтесь, а то это, мягко говоря, мало соответствует истине.
— Но ведь уровень синхронизации Аски… — завёл старую пластинку Рёдзи.
— Кадзи, вот только давайте не будем о синхронизации, хорошо? — скривился я, будто от зубной боли. — А я, в свою очередь, промолчу о том, как Лэнгли вырубилась после первой же оплеухи, саботировала приказы вышестоящих офицеров и всё такое прочее… Между прочим, к вам, как к её непосредственному наставнику, в связи со всем этим будут вопросы.
— О! Спасибо, что предупредил, Синдзи! — оживился Кадзи. — Буду знать и готовиться.
Тьфу ты! Проговорился, блин.
— Не рассчитывайте на лёгкий исход, — кисло произнёс я. — Мисато от вас так просто не отстанет.
— Очень надеюсь, — ухмыльнулся капитан.
— Это, конечно, не моё дело… Но, по-моему, Мисато ясно дала понять, что ей неприятно ваше общество.
— Ну, думаю, что мы как-нибудь с ней разберёмся между собой, — с улыбкой ответил Кадзи, но я чётко услышал в его тоне "не суй нос не в свои дела, парень". — Кстати, глядя на вас с Мисато, я бы никогда не сказал, что вы — подчинённый и командир… Уж больно хорошие у вас отношения.
— Просто она мой опекун… и хороший друг помимо всего прочего. Так что… Нет, я не собираюсь лезть в её жизнь или учить, что делать. Мисато — взрослая и может сама всё решить куда лучше меня… Но могу сказать, что если её кто-то обидит, то это будет очень большой ошибкой… Можно сказать, фатальной. Уж можете мне поверить.
— Да-да, — рассеянно кивнул Кадзи. — Я тоже считаю, что тот, кто обидит Мисато, совершит, пожалуй, свою самую серьёзную ошибку в жизни…
И всё-то мы поняли — верно, господин шпион? И пусть я очень тщательно размыл и замаскировал угрозу в этой куче малосвязного бреда, но ты-то ведь у нас умный человек. И как умный человек просекай — ещё раз обидишь Мисато, и я лично постараюсь обеспечить тебе крайне насыщенную, но не слишком долгую жизнь.
И пусть моё слово будет крепче стали и дольше мира, не будь я Виктор Северов и сын Командующего Икари.
(англ.) Отпустите меня! Я капитан Рёдзи, НЕРВ!
(англ.) Эй, солдат! Стоп! Отпустите этого парня и…
(англ.) Я — майор Кацураги, начальник оперативного отдела НЕРВ-Япония. Отпустите капитана Рёдзи.