- Мне очень страшно. Мне никогда не было так одиноко... Пожалуйста, скажи, что ты не оставишь меня.
Этот умоляющий взгляд всегда трогал его сердце, каким бы каменным оно не казалось. Аден редко себе это позволяла, но теперь коснулась его руки. Генерал подавил вздох. Ему было больно понимать, что быть вдвоем они не смогли бы никогда... Потому что Аден телом отдана ненавистному супругу, а душой - своему возлюбленному. Не ему, Тамерлану, знающему ее так давно... а его боевому товарищу - Вальдару. Но теперь, когда она взаперти, а полковнику опасно появляться в пределах дворца Акиллера, обратиться с мольбой царевна может только к своему настоящему другу.
- Не оставлю, - пообещал он. - Ничего не бойся, завтра все решится и закончится. Завтра будет важнейший день из всех, что были... Я, мы все отомстим за смерть царя. Поэтому сегодня мы, возможно, видимся в последний раз...
- О, прошу, не говори так! - бледные ладони девушки сжали его руку сильнее. - Это ложь!
- Это только мои предположения.
Аден отвела взгляд. Тамерлан, немного помолчав, серьезным, не терпящим отказа тоном сказал:
- А сегодня я прибыл за браслетами. Если Белая армия падет...
- Не говори, не говори так...
- Если Белая армия падет под властью наместника, - продолжил он каменно, - если я погибну, если погибнет последний из нас... Империя все равно будет в безопасности. Ты отдашь мне браслеты Стихий.
Девушка шагнула назад, когда он взглянул на ее запястья:
- Отдать?.. Но... зачем? Они ведь так сильны, и они принадлежат только мне. Я вправе распоряжаться ими, как мне хочется... И если тебе так будет угодно, я могла бы... могла бы... - и запнулась, не решаясь признаться самой себе.
Но Тамерлан был проницателен:
- Убить своего мужа?
Он помолчал, напряженно глядя в глаза девушки. Как давно он не наблюдал такой глубокой скорби в этих бесконечно глубоких, больших океанах, окаймленных черными ресницами. Нечасто ему приходилось видеть, как страдает царевна - от одиночества или от лишений свободы. Теперь она страдала от собственного бессилия, в то время как обладала величайшим источником энергии на землях человечества...
- Если так будет правильно, я это сделаю, - сказала она твердо. - Я убью его сегодня, в его же покоях.
- Ты не сможешь этого сделать.
- Я смогу побороть себя, если ты об этом...
- А я и не об этом, - он, коснувшись браслета на ее руке, сказал: - Дело не в тебе, а в них. Шимрон слишком умен, чтобы оставить нам хоть один шанс...
- О чем ты?
- В ночь, когда он убил твоего отца, - сказал Тамерлан, - он наверняка надевал браслеты. Он поставил на них свою печать. Это значит, что если их сила будет направлена против него, браслеты убьют тебя... Понимаешь, царевна?
- Подлый трус!.. - прошептала она, отведя взгляд. - Он боялся, что я причиню ему вред! Я, царевна Адеинен Акиллер!..
- Но разве не это ты хотела сделать только что? - чуть улыбнулся Тамерлан.
- О, Высший Творец! Тогда что нам остается делать?! Неужели мы позволим ему править?
- Нет, не позволим. Скажи, царевна, ты мне доверяешь? - шагнул к ней, мягко взяв за руки.
- Что?..
- Ты мне доверяешь?
- Да, - она кивнула, - но...
- Если ты мне доверяешь, - сказал, взяв ее за плечи и взглянув прямо в глаза, - ты снимешь браслеты и не спросишь, что я с ними сделаю. У нас нет другого выхода - нельзя оставить их в тылу врага, пусть даже и на твоих руках...
На миг Аден задумалась.
- Ты сказал, что все решится завтра... И ты отомстишь... - с подозрением посмотрела на него. В глазах Тамерлана читалась решимость. - Ах, теперь я понимаю!.. - девушка испуганно отстранилась. - Вы собираетесь напасть!..
Тамерлан ничего не ответил. Аден прикрыла лицо рукой:
- Нет-нет, я не позволю! - воскликнула она. - Слышишь меня? Не позволю! Темных больше вас, и я знаю, как вам придется драться!.. Вы ведь не отступитесь от боя, пока последний из вас не падет!
Снова молчание в ответ. Генерал не выглядел готовым изменить свое решение.
- Я... Тамерлан, я не могу этого допустить!
- Ты ничего не можешь изменить. Решение принято на Совете, и подготовка проведена...
- Что вы собираетесь делать? - молчание ей в ответ. Аден отстранилась. - Отвечай! Я должна знать!
- Ты действительно хочешь взять на себя эту ответственность?
- Я пока еще имею власть над тобой. Поэтому говори!
Тамерлан снова задумался над увиденной в ее глазах скорбью. Так много зла выпало на ее судьбу, так много печали она уже перенесла. Она страдает... Неужели ей можно позволить страдать и от неведения?
- Хорошо, я все расскажу, - сдался он. - Но при одном условии: отговаривать ты меня не станешь. - Тамерлан тяжело вздохнул и хладнокровно начал. - Царь Акиллер был так же дорог мне, как и тебе, как и многим достойным овермунцам. Его смерть - жестокий удар по нашим сердцам, и всю ненависть за его убийство мы сместим на убийце. Ты права: время мести назначено на завтра.
Адеинен хотела уже возразить, поинтересоваться, отчего так скоро, ведь сам царь-император еще не погребен... Но Тамерлан остановил ее легким прикосновением к губам.
- Да, завтра на рассвете мы уничтожим все отряды, которые будут стоять у нас на пути к порталам. Потом высадимся в Калиатре, гарнизон эвакуирует жителей, и мы захватим дворец, а Шимрона возьмем под стражу. На нашей стороне Мирный договор: наместник не имеет права вводить в столицу больше одного отряда темных... Не составит труда его уничтожить.
- Думаешь, все будет именно так?
- Да, иначе быть не может. Все продумано. Стражники на стенах заменены нашими солдатами на этот день. Они откроют ворота и впустят нас в город. Оликс и Шатра не будут больше подчиняться приказам наместника, они не защитят его... И еще, Аден...
- Да?
- Пообещай, что как только услышишь звуки битвы, ты сядешь на Кайлена, и он унесет тебя в безопасное место.
Девушка глубоко вздохнула. Ей больше всего на свете не хотелось сейчас подчиниться его решению, но...
- Обещаю, - сказала она покорно.
- Поверь, мне очень дорога твоя жизнь, - произнес генерал задумчиво, - поэтому не пытайся ничего предпринять.