— Данный сценарий вполне возможен, госпожа президент. Заправка в атмосфере газового гиганта наиболее вероятна. Аспайры потратили часть рабочего тела на межзвездный перелет, а в бой лучше идти с полными баками.
— Понятно, — кивнула Аш-Шагури, и подумав, уточнила. — А если они двинут к Юпитеру все корабли?
— Невыгодно! — замотал головой Масори. — Лишние траты рабочего тела! Плюс высокая радиация в поясе Ван Аллена. Ни один здравомыслящий человек не полезет туда, где можно нахвататься радиации!
Аш-Шагури запрокинула голову, и коротко рассмеялась.
— Вы забываете, Масори, что к нам прилетели не люди. — она резко прекратила смеяться, и спокойно продолжила. — Впрочем, план мне нравиться. Действуйте!
— Слушаюсь, мэм!
Аш-Шагури оперлась локтями на стол.
— Можете быть свободны, адмирал. Оуэн, — позвала она министра обороны, когда прекратилась трансляция с "Сан Диего". — Объявляйте мобилизацию гражданских кораблей, и подготовьте план по их вооружению.
— Но у меня нет таких полномочий, госпожа президент! — Оуэн выглядел несколько ошарашенным.
— Уже есть, министр. — холодно улыбнулась аш-Шагури. — Солнечная система на осадном положении, сегодня я отдам соответствующие распоряжения. Вы можете распоряжаться всем, что у нас есть. Мобилизуйте гражданских, экипажи вместе с кораблями!
Несколько секунд Оуэн подбирал слова, на лице его читалось смятение и неуверенность.
— Госпожа президент, это будет мясо! На гражданских кораблях нет ни брони, ни противоракетных систем, даже их двигатели не рассчитаны на высокие ускорения!
— Зато они отвлекут на себя часть огня, министр. — аш-Шагури говорила очень тихо, почти шептала. — Мы должны остановить аспайров любой ценой, потому что иначе человечество погибнет! Действуйте, Оуэн, всю ответственность я возьму на себя!
Она сидела, все еще красивая, несмотря на прожитые годы, но даже брошенный мельком взгляд позволял заметить, как нелегко дались ей эти слова. Ни за три года на нынешнем посту, ни за четверть века в политике, ей еще ни разу не приходилось подписывать массовых смертных приговоров. А реакция Оуэна четко дала понять, каковы шансы мобилизованных выжить в эскадренном сражении. Но выбора действительно не было. Любой переоборудованный грузовоз мог стать той песчинкой, что склонит чашу весов на сторону человечества.
— Выполняйте, Оуэн! — уже более жестко приказала она.
— Да, госпожа президент, — неохотно подчинился Оуэн.
— Вы свободны.
Министр встал, коротко поклонился, коснувшись подбородком груди, и развернувшись, вышел в услужливо открывшуюся дверь. Аш-Шагури осталась в зале одна. Чертовски хотелось спать, или хотя бы принять горячий душ, смыть накопившуюся за двое суток усталость.
— Госпожа президент, — на пороге появился бессменный Жак, как всегда свеженький и подтянутый. — представители СМИ ждут вас в малом зале.
— Я скоро буду. — аш-Шагури встряхнулась, прогоняя усталость. Рабочий день продолжался.
Встречу с журналистам она решила провести в Президентском дворце. В ее подземной резиденции не хватило бы места, что бы вместить триста с лишним представителей СМИ. Да, и уставшей от серости подземелий Салии, хотелось немного развеяться, пройтись под открытым небом, всласть подышать свежим воздухом. Потягиваясь и зевая, она влезла в вагончик метро, и за те пару минут, пока ее везли ко дворцу, успела прикорнуть, не обращая внимания на вдавливающую в сиденье перегрузку.
Умению засыпать при первой же возможности она научилась еще в юности, и способность эта частенько выручала ее, позволяя добирать недостающий сон во время перерывов, или поездок.
Сегодня она воспользовалась обычным, медленным и комфортным лифтом, поднявшим ее на поверхность неторопливо, зато без зубодробительных рывков. На встречу она успевала, а если что, пару минут ее подождут.
В большом вестибюле со стеклянными стенами к ней тут же пристроились двое плечистых парней из Службы Безопасности, еще один что то пробормотал в коммуникатор, и вышел наружу, поджидая президента у дверей. За года правления, аш-Шагури привыкла к их молчаливому присутствию, охрана сопровождала ее всюду, стоило только покинуть рабочий кабинет. Удачное покушение на Альфреда Коула заставило во многом пересмотреть подходы к безопасности первых лиц государства.
Например, меньше полагаться на электронные системы, президента Лиги тогда застрелили из старомодного порохового пистолета, в упор. Датчики не разглядели оружия, в котором не оказалось ни единой электрической схемы. Бессилен оказался и рентген, пистолет, который убийца бросил под ноги своей жертве, целиком изготовили из пластика.
После того убийства и началось восстание на Большом Шраме. Коул слыл сторонником жестких мер, и убрав его, сепаратисты рассчитывали получить некоторую передышку.
Не вышло. Тогда, двадцать четыре года назад, аш-Шагури только начинала карьеру политика, став самым молодым сенатором нового времени. Она улыбнулась, вспомнив провал переговоров, и две недели проведенные заложницей в особняке одного из лидеров восстания. Как там звали бравого капитана десантника, руководившего ее освобождением? Демин? Салия коротко рассмеялась, вспомнив ту давнюю историю, но в смехе ее на миг промелькнула легкая грусть. Одно время она даже жалела, что капитан тот оказался женат. Кто знает, кто знает…
На улице уже стояла полуденная жара, не помогала даже близость к океану. Полдень на экваторе даже в декабре мало кому приходиться по вкусу. Пот высох моментально, едва успев выступить. Салия обмахнулась рукой, и стремясь поскорее покинуть улицу, ускорила шаги.
К счастью, на солнцепеке она оставалась недолго, метрах в десяти от входа уже стояла припаркованная машина с гостеприимно распахнутой дверью. Окунувшись в кондиционированную прохладу салона, аш-Шагури махнула водителю.
— В пресс-центр.
"Лотус" тронулся плавно, словно управляемый автоматом. До пресс-центра, построенного у скалистого океанского берега они добрались за пару минут, и Салия, поморщившись, вылезла обратно на солнцепек.
Пресс-центр построили около четырехсот лет назад, и сегодня его стеклянный, сияющий под солнцем куб смотрелся анахронизмом. За прошедшие четыреста лет дворцовый комплекс не единожды перестраивали, но по странному стечению обстоятельств, архитекторы каждый раз обходили пресс-центр своим вниманием. Хотя на их месте, его, Салия перестроила бы в первую очередь. Простой куб из затемненного стекла, без изысков и украшений, пресс-центр начисто выпадал из общего ансамбля дворца.
Скрывшись от солнечных лучей, Салия отпустила телохранителей, и немного постояла, дожидаясь пока восстановиться учащенное жарой дыхание. В вестибюле пресс-центра сегодня было довольно многолюдно, но сотрудники службы безопасности тут же оттеснили толпу от президента. Аш-Шагури послала дежурную улыбку в сторону камер, приветственно взмахнула рукой.
— Здравствуйте, господа! Пока никаких заявлений, всю информацию вы сможете взять в пресс-службе правительства.
Толпа разочарованно загудела, но президент уже шла через вестибюль, к дверям в Малый зал. Там ее ждали более важные фигуры средств массовой информации, нежели мелкая сошка из вестибюля. Короли разговаривают с королями, а не с их свитой.
Двери перед ней распахнули двое рослых мужчин, эта часть дворцовых традиций особенно нравилась Салии. Она всегда предпочитала людей автоматам, как и большинство ее сограждан. Может поэтому, даже в дешевых забегаловках часто встречались живые официанты. Хозяева предпочитали платить зарплату, чем держать дешевых в обслуживании роботов. Душевную теплоту не подделать никакими техническими уловками.
Малый зал тоже оказался изрядно заполнен народом. Некоторых людей на передних рядах аш-Шагури знала лично, других частенько видела на новостных серверах инфосферы. Сегодня здесь собрались почти все столпы журналистики Солнечной системы. Полторы сотни самых влиятельных персон средств массовой информации.
Когда она вошла, люди в зале замолчали. Внеплановая пресс-конференция во все времена означала, что произошло что то очень важное, и сейчас журналисты и хозяева медиаконцернов судорожно гадали, что именно смогло ускользнуть от их недреманного ока.
Аш-Шагури прошла за трибуну, и окинув собравшихся взглядом внимательных глаз, начала без долгих предисловий.
— Здравствуйте, дамы и господа! У меня очень мало времени, поэтому я буду кратка.
С сегодняшнего дня Земля находиться на осадном положении.
По залу прокатился удивленный гомон. Она дала журналистам несколько секунд на то, что бы осмыслить сказанное, и следующей фразой вызвала настоящий шок.
— Да, да, вы не ослышались. Двадцать шесть часов назад в Солнечную систему вошел вражеский флот. — Она оглядела лес взметнувшихся рук, и усилила напор. — Оставим вопросы на потом! В первую очередь я собрала вас для другого.
Дождавшись, пока зал успокоиться, аш-Шагури, продолжила.
— Господа, надеюсь, что сказанное сейчас, не покинет стен этого зала. На входе у вас изъяли записывающую аппаратуру, и после конференции с вас возьмут подписку о неразглашении. Думаю, не стоит тратить мое драгоценное время, расписывая вам последствия утечки информации. Все очень серьезно, господа журналисты!
Сидящий во втором ряду пожилой мужчина в дорогом костюме, все же осмелился ее прервать.
— Госпожа президент, ваше распоряжение противоречит закону о свободе слова, основе нашего общества!
Динамик в левом ухе аш-Шагури негромко прошелестел: Ли Дайсон, глава "Вивенди Юниверсал". Ожидаемо, входящие в "Вивенди Юниверсал" СМИ всегда выступали на стороне оппозиции нынешнему кабинету.
— Господин Дайсон, в связи с угрозой мы временно приостанавливаем действие основных свобод. И в первую очередь это касается свободы слова, нам не нужны массовые беспорядки и паника. Правительство будет пресекать утечки информации не останавливаясь ни перед чем! Медиакорпорация, рискнувшая нарушить запрет будет лишена лицензии, а непосредственные виновники пойдут под суд по законам военного времени! Вам понятно?