— Кофе доктор, все он, проклятый.
Попов вдруг заулыбался, и немного раскрыв клапан койки, извлек из недр одеяла пластиковый цилиндр с торчащей трубочкой.
— Кофе без коньяка грех. Будешь?
— Если только совсем по чуть чуть. — не стал отказываться Анри.
Он поймал брошенную ему фляжку, и ухватив губами трубочку, сделал несколько глотательных движений. И расплылся в улыбке, ощутив знакомый вкус "Вьей Жанно".
И сделал не пару глотков, как планировал, а несколько больше. Попов смотрел на него с легкой усмешкой, и Анри, ощутив укол совести, с сожалением оторвался от фляжки.
— Спасибо, сэр.
— Хорош коньячок, а? — подмигнул ему Попов.
— Это арманьяк, сэр. — машинально поправил Анри.
— А все равно, — отмахнулся комдив, — главное что пьется легко. Твой товарищ присоединится?
Фаррел помотал головой.
— Извините сэр, много работы, нужна трезвая голова.
— Ну как пожелаешь. В следующий раз захочешь, а больше не предложу, крайняя бутылка осталась.
— Кирк, — уточнил Анри, — это тот самый арманьяк, бутылку которого я забыл в гостинице.
— Тогда тем более! — от полноты чувств Фаррел аж отодвинулся от искусителей. — Как можно пить то, что стоит суточное жалование за глоток!
Первым засмеялся Хибберт, а вскоре к нему присоединился и комдив. Анри ограничился легкой гримасой, что должна была изображать улыбку, а Фаррел и вовсе лишь возмущенно фыркнул. Дождавшись, пока Хибберт отсмеется, Анри спросил.
— Как дела, Джулиус?
Тот указал на Попова.
— Вот, господин капитан третьего ранга рассказывает интересные вещи.
— Какие же? — заинтересовался Анри.
Вместо ответа Хибберт снова указал на комдива. Тот отхлебнул еще немного, закрыл колпачок, и спрятав фляжку обратно в постель, пожал плечами.
— Вы слышали о теории "окон контакта"?
Теорию эту Анри слышал. История ее уходила корнями чуть ли не в докосмическую эру, во времена, когда человечество впервые стало задумываться о других мирах.
— Если мне не изменяет склероз, — Анри почесал бровь, — там говориться о том, что каждая цивилизация доступна для контакта ограниченное время. Сначала она не готова принять саму идею существования иных существ, а потом это ее уже не интересует.
— Не совсем так, капитан-лейтенант, — поправил его Попов. — давайте объясню на примере.
— Давайте, согласился Анри.
Боковым зрением он заметил, что на ближайших койках к ним прислушиваются, а кое кто и вовсе стал подбираться поближе. Похоже комдив слыл среди своих людей интересным рассказчиком.
— Лига уже триста лет исследует планеты в других звездных системах. За эти годы наши корабли побывали в двух с половиной тысячах наиболее перспективных систем.
В сорока семи мы нашли жизнь, находящуюся на разных уровнях развития. На трех некоторые виды в дальнейшем возможно смогут развить в себе разум. Теоретически, через пару миллионов лет эволюции.
Хиббер кивнул, соглашаясь, Анри же недоуменно спросил.
— Это я проходил еще в школе. К чему вы клоните, сэр?
— В сфере радиусом сто световых лет мы не нашли ни одного разумного вида. За триста лет поисков! Ни одного! Это подтверждало правоту теории Лема!
— Кого? — не понял Анри.
— Старинного философа. Авторство теории "окон контакта" приписывают ему.
Понимаете, капитан-лейтенант, для возникновения разума требуется миллиарды лет эволюции. От простейших микроорганизмов, до звездного зодчества лежит тьма времен!
Распалясь, Попов что бы не улететь, вынужден был даже ухватиться за верхнюю койку.
— Вот смотрите, есть две планеты, пригодных для возникновения жизни. Обе возле спокойных звезд, в "поясе жизни", где вода в жидком состоянии, и так далее.
Анри понимающе склонил голову.
— Предположим. Насколько я помню из школьного курса галактографии, все планеты, где была обнаружена жизнь, находились в "поясе жизни".
— Так вот. Проходит миллиард лет, на одной планете появились первые простейшие микроорганизмы, на второй еще нет. Проходит еще миллиард, на первой жизнь выходит из океанов, на второй появились микроорганизмы. Понимаете?
— Понимаю. — улыбнулся Анри. — Когда на первой цивилизация уже вышла в космос, на второй примитивные твари только только вышли из океана.
— Совершенно верно! — просиял комдив. — К тому времени, как цивилизация второй планеты выйдет в космос, цивилизация первой планеты уже миллиард лет как будет мертва!
— Или, хехе — по своему обычаю хихикнул Хибберт, — уже миллиард лет как уйдет на другие планы бытия.
— Ну или так, — не стал спорить Попов. — В любом случае, эти две цивилизации никогда не пересекутся!
Молчавший до сих пор Фаррел вдруг мрачно заметил.
— Как показала практика, две цивилизации все таки пересеклись.
Комдив медленно повернулся к говорившему.
— Вот это то и странно. До сих пор считалось, что во всей галактике на данный момент существуют от силы две, ну максимум три цивилизации. И учитывая размеры нашей галактики, они никогда не должны были встретиться!
— А вот встретились. — снова повторил Фаррел. — уровень развития правда не совсем одинаковый.