За дверью послышался глубокий, сильный голос. Он звучал в отдалении, но шум утих - мертвые солдаты угомонились.
- Клейтус, - угрюмо проговорил Эпло. - Нужно быстрее убираться отсюда!
Он подтолкнул сартана вперед, заставил обойти кучу костей на полу, поддержал, когда тот в очередной раз споткнулся.
- Джонатан! - Альфред пытался обернуться в надежде увидеть герцога.
- Я позабочусь о нем, - послышался за его спиной голос.
Кадавр принца Эдмунда следовал за ними, ведя за руку ошеломленного и растерянного молодого герцога.
- Твое заклятие сработало, - фыркнул Эпло. - Этот дурень несчастный не понимает, где находится!
- Это вовсе не было мое заклятие! - возразил Альфред. - Я ничего не...
- Заткнись и пошевеливайся. Побереги дыхание - тебе еще нужно дверь открыть.
- Что нам делать с Джерой?..
Лазар стоял у открытой двери. Глаза кадавра были неподвижно устремлены вперед. Дух витал вокруг тела, временами выглядывая из глаз. Мертвые губы шевелились, произнося слова, - Альфред осознал, что все это время он слышал их, слышал с тех самых пор, как очнулся.
- Живые держат нас в оковах. Мы - рабы живых. Когда живых больше не будет, мы будем свободны.
- ...мы будем свободны... - шептало эхо.
- Сартан благословенный! - Альфред содрогнулся.
- Ага, - проговорил Эпло. - Она многих еще привлечет на свою сторону. Может, Клейтус наложил на нее какое-то заклятие...
- Нет, - возразил принц Эдмунд. - Это не чары. Она видела то же, что и я. Но она не понимает.
"Ты видел это! И я видел это! Только я ничего не видел! - Альфред с тоской оглянулся на стол. Он слышал за дверью топот, шарканье шагов мертвых, приказы... Нужно только открыть дверь. Священные огни погасли, ее можно открыть. Но слова застряли у него в горле. - Если я останусь, если я побуду здесь еще немного, я вспомню..."
- Давай же, сартан! - прошипел Эпло сквозь стиснутые зубы. - Если Клейтус возьмет меня живым, с нами... с нашими народами, с нашими мирами будет покончено!
Две силы раздирали душу Альфреда. Надежда людей, погибель людей - все здесь, в этом чертоге! - Если я уйду, я утрачу одну из возможностей навсегда. Если я останусь..."
- Смотри, что мы нашли, Понс. - В дверном проеме возникла высокая фигура в черных одеждах, рядом еще одна, поменьше ростом - Клейтус и его советник. - Ты видишь перед собой Чертог Проклятых. Любопытно было бы узнать, как эти несчастные обнаружили его и как им удалось снят!" охранные руны. К несчастью, мы не можем позволить им прожить достаточно долго, чтобы узнать это.
- Чертог Проклятых! - Голос Понса звучал тихо, казалось, он едва способен говорить. Он оглядел комнату, взглянул на останки, устилавшие пол, на белый деревянный стол...
- Так он действительно существует! Это не легенда!
- Разумеется, существует. И проклятие существует тоже. Стража, - жестом Клейтус подозвал солдат. - Убейте их.
"Братия, не причиняйте вреда. Не делайте никому зла. Это наш народ. Не ставьте магической защиты..."
Альфред пытался вспомнить руны, открывающие дверь, но слова старой женщины звучали в его ушах, путая рунную вязь. Он смутно осознавал, что Эпло стоит рядом с ним, что патрин, измученный болезнью, обессиленный, все же собирался драться - если не для того, чтобы спасти свою жизнь, то хотя бы для того, чтобы его тело стало бесполезным для Клейтуса. Но солдаты вовсе не собирались сражаться.
- Вы слышали приказ? - гневно спросил Клейтус. - Убейте их!
Мертвые солдаты стояли, натянув луки и подняв мечи, но не пытались напасть. Их призраки; едва видные, похожие на тающие клочья тумана, колыхались, словно под порывами жаркого ветра. Альфреду даже показалось на мгновение, что он слышит их шепот, ощущает его, словно прикосновение ветра.
- Они не станут подчиняться тебе, - проговорил лазар. - Это священное место. Зло обернется против чинящего зло.
- ...чинящего зло... - прошептало эхо. Клейтус обернулся. Глаза его сузились, он сдвинул черные брови. Понс задохнулся от ужаса при виде женщины и отшатнулся, пытаясь спрятаться за спины мертвых.
- Откуда ты знаешь, что думают мертвые? - спросил король, пристально глядя на лазара.
Руны, лихорадочно твердил про себя Альфред, пытаясь представить себе нужные знаки. Да, все верно. Рунная вязь на дверях загорелась неярким голубым огнем.
- Я могу говорить с ними. Я понимаю их мысли, их чувства и желания.
- Ха! Мертвые не думают! Они не чувствуют! Им нечего желать!
- Ты не прав, - проговорил лазар тем мертвенным голосом, от которого Понса снова прошиб пот. - Мертвые хотят одного: свободы. Мы получим свободу, когда наши угнетатели будут мертвы.
- ...угнетатели будут мертвы...
- Видишь, Понс, - с недоброй улыбкой проговорил Клейтус, пытаясь говорить небрежно, хотя ему приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы сдержать дрожь в голосе. - Она стала лазаром. Вот что происходит, когда мертвых воскрешают слишком рано. Теперь ты понимаешь, сколь мудры были наши предки, учившие, что тело должно оставить в покое до той поры, пока дух полностью не покинет его. Мы поэкспериментируем с ее кадавром. Книги говорят, что в подобных случаях тело нужно снова "убить". Хотя мы не вполне уверены... Король помолчал, потом пожал плечами. - Но у нас еще будет время разобраться в этом вопросе. Стража, взять ее.
На синеватых губах лазара заиграла страшная улыбка, и Джера запела. Призраки, витавшие подле своих кадавров, внезапно исчезли. Мертвые глаза ожили. Мертвые руки потянулись за оружием, вскинули клинки - но не против лазара. Мертвые глаза смотрели на Клейтуса и его Лорда Канцлера - мертвые глаза обратились к живым.
Понс вцепился в черные одеяния короля:
- Ваше Величество! Это проклятая комната! Уйдем отсюда! Закройте ее! Замуруйте! Пусть они все останутся запертыми внутри! Пожалуйста, государь!
Руны Альфреда сияли ярким светом; дверь начала приоткрываться. Наконец! Он хоть что-то сделал правильно!
- Эпло...
Краем глаза заметив какое-то движение, Альфред обернулся.
Клейтус выхватил лук у одного из стражей.
Нападавший поднял лук; стрела была нацелена в сердце Альфреду. Лицо лучника было искажено страхом и гневом, родившимся из страха. Альфред не мог пошевелиться. Он не смог бы сейчас поставить магическую защиту, даже если бы и хотел.
- Не причиняйте зла!
Человек натянул тетиву. Альфред стоял неподвижно, готовясь встретить смерть. Не героически, печально признал он, а скорее глупо.
Сильная рука схватила Альфреда за плечо, рванула - он падал...
Пурпурное сияние наполнило комнату - ослепительное, ослепляющее, выжигающее мозг. Альфред упал на пол и пытался теперь подняться на четвереньки, чувствуя, как кто-то спотыкается о него, наталкивается на него, ощущая тепло живого тела - тела пса, прижавшегося к нему. Кто-то схватил его за ворот, рывком поднял на ноги.
- Теперь мы квиты, сартан! - прокричал ему на ухо резкий голос. Та же рука швырнула его вперед, в дверной проем. Судя по звуку, дверь снова закрылась.