- Он сегодня в чудесном настроении, - заметил Спархок.
- На него свалилось слишком много дел, - пожал плечами Стрейджен.
- У тебя есть надежные связи в королевском дворце в Эмсате?
- Есть кой-какие людишки. Что тебе нужно?
- Хочу подбросить несколько камешков на гладкий путь согласия между Авином и графом Геррихом. Геррих обретает чересчур большое влияние в северной Эозии. Может быть, тебе еще стоит обратиться к Меланду в Эйси. Геррих уже заключает союзы в Пелосии и Талесии. Я бы сильно удивился, если бы он пропустил Дэйру, а в Дэйре и так неспокойно. Скажи Меланду, чтобы держал ушки на макушке.
- Кажется, этот Геррих серьезно тебя беспокоит?
- В Ламорканде, Стрейджен, происходит нечто для меня непонятное, и я не хочу, чтобы Геррих сильно опередил меня, пока я буду выяснять, в чем дело.
- Да, это разумно.
Халэд, ошалело моргая, кое-как поднялся на ноги. Из носа у него текла тонкая струйка крови.
- Вот видишь, - сказала Миртаи. - Ты опять слишком далеко вытянул руку.
- Как это у тебя получается? - пробормотал оруженосец Спархока.
- Сейчас покажу. Келтэн, поди сюда.
- Только не я, - светловолосый пандионец попятился.
- Не будь глупцом. Я не причиню тебе вреда.
- А разве не то же самое ты сказала Халэду перед тем, как сбить его с ног?
- Лучше делай то, что я говорю, Келтэн, - сказала она. - Все равно ты от этого не отвертишься, а если будешь препираться, получится куда больнее. Вынимай меч и ткни им мне в сердце.
- Я не хочу поранить тебя, Миртаи.
- Ты? Меня? - она сардонически рассмеялась.
- И вовсе незачем меня оскорблять, - обиженно пробормотал Келтэн, обнажая меч. Все началось с того, что Миртаи проходила по внутреннему двору, когда Келтэн давал Халэду уроки фехтования. Она отпустила пару в высшей степени нелестных замечаний, слово за слово - и так началась эта импровизированная тренировка, где Халэд и Келтэн упражнялись в основном в унижении.
- Ткни мечом мне в сердце, Келтэн, - повторила Миртаи.
В защиту Келтэна следовало заметить, что он старался, как мог. И с большим шумом ударился спиной о плиты двора.
- Он сделал ту же ошибку, что и ты, - сообщила Миртаи Халэду. - Слишком далеко вытянул руку. Вытянутую руку легко захватить. Всегда держи локоть чуть согнутым.
- Нас учат наносить удар от плеча, Миртаи, - пояснил Халэд.
- Что ж, эленийцев на свете много, - пожала она плечами, - и вас не так трудно будет заменить. Чего я никогда не понимала, так это почему вы все считаете необходимым протыкать людей насквозь. Если первые шесть дюймов клинка не попали в сердце, какой прок от того, что в ту же дыру пройдет еще пара ярдов стали?
- Может быть, потому, что это выглядит драматично, - сказал Халэд.
- Вы убиваете людей напоказ? Это отвратительно, и именно из-за подобных взглядов так быстро заполняются кладбища. Всегда держи свой клинок свободным для следующего врага. Когда человека протыкают мечом, он сгибается в три погибели, и приходится спихивать его тело с клинка, прежде чем продолжить бой.
- Постараюсь это запомнить.
- Надеюсь, что так. Ты мне нравишься, а я терпеть не могу хоронить друзей. - Она нагнулась, профессионально оттянула веко Келтэна и глянула на его остекленевший зрачок. - Плесни-ка на нашего друга ведро воды. Он еще не научился падать. Мы займемся этим в следующий раз.
- Следующий?!
- Конечно. Если собираешься падать, лучше научись делать это правильно. Миртаи с вызовом взглянула на Спархока. - Хочешь попробовать?
- Э-э... нет, Миртаи, как-нибудь в другой раз. Но все равно, спасибо за предложение.
Миртаи удалилась во дворец, явно довольная собой.
- Знаешь, Спархок, - сказал подошедший Телэн, - что-то мне расхотелось становиться рыцарем. Очень уж это болезненно.
- Где ты был? Моя жена выслала людей на поиски.
- Знаю. Видел, как они шатались по улицам. Мне нужно было навестить Платима в его подвале.
- Вот как?
- Он узнал кое-что и решил, что тебя нужно известить об этом поскорее. Знаешь этих незаконных разбойников в горах близ Кардоса?
- Во всяком случае, лично с ними не знаком.
- Забавно, Спархок. Очень забавно. Платим обнаружил, что их направляет один наш общий знакомый.
- Вот как! И кто же?
- Можешь ли ты поверить, что это Крегер? Нет, Спархок, нужно было тебе его прикончить, когда была такая возможность.
ГЛАВА 3
Этим вечером, едва зашло солнце, с реки поднялся туман. Весной, когда не лил дождь, ночи в Симмуре всегда были туманными. Спархок, Стрейджен и Телэн покинули дворец в неприметной одежде и тяжелых дорожных плащах и направились в юго-западную часть города.
- Необязательно передавать эти слова твоей жене, Спархок, - заметил Стрейджен, с отвращением озираясь по сторонам, - но ее столица - один из самых непривлекательных городов в мире. Климат здесь просто ужасный.
- Летом здесь не так уж плохо, - вступился Спархок за Симмур.
- Лето я пропустил, - ответил светловолосый вор. - Я прилег вздремнуть после обеда, а когда проснулся, оно уже кончилось. Куда мы отправляемся?
- Повидать Платима.
- Насколько мне помнится, его подвал возле западных ворот. Ты ведешь нас совсем в другом направлении.
- Нам нужно вначале заглянуть в одну гостиницу. - Спархок оглянулся через плечо. - За нами следят, Телэн? - спросил он.