- Я должна отвлекать тебя, Сарабиан, чтобы задавал поменьше вопросов, хладнокровно ответила Даная. - Твои новые друзья собираются делать кое-что не очень хорошее, и я намерена мешать тебе это заметить.
- Даная! - воскликнула Элана.
- А разве это не так, мама? Вы будете лгать людям, шпионить за ними и, вероятно, убивать тех, кто встанет у вас на пути. Разве это не то, что вы зовете "политикой"?
Сарабиан расхохотался.
- Она права, Элана, ей-богу, права, - все еще смеясь, проговорил он. - Ее определение политики слегка прямолинейно, зато очень точно. Из нее выйдет отличная королева.
- Спасибо, Сарабиан, - нежно сказала Даная, чмокнув его в щеку.
И тут Спархок ощутил уже знакомое леденящее дуновение, и, хотя он знал, что это бесполезно, рука его сама собой метнулась к рукояти меча. Он выругался - наполовину по-эленийски, наполовину по-тамульски, - осознав, что все их замыслы теперь открыты загадочной тени, которая все эти месяцы преследовала их по пятам.
ГЛАВА 26
- Поверьте моему слову, ваше величество, - говорил Заласта недоверчивому Сарабиану, - это явление никак нельзя было назвать природным.
- Тебе лучше знать, Заласта, - с сомнением отозвался Сарабиан. - Однако все мои чувства требуют искать прежде всего естественное объяснение - к примеру, облако набежало на солнце.
- Уже вечер, Сарабиан, - напомнила Элана, - солнце давно зашло.
- Да, этот довод некоторым образом ослабляет мое объяснение. Значит, вы все и раньше видели эту тень?
- Почти все, ваше величество, - заверил его Оскайн. - Однажды - на корабле - ее видел даже я, и тогда никакое облако не заслоняло солнце. Думаю, что нам следует довериться суждению наших эленийских друзей. Они и прежде сталкивались с этим необычным явлением.
- Тупица, - пробормотал Спархок.
- Прошу прощения? - мягко отозвался Сарабиан.
- Простите, ваше величество, - извинился Спархок. - Разумеется, я имел в виду не вас. Это наш загадочный гость не слишком умен. Если уж берешься за кем-то шпионить, не стоит возвещать о своем присутствии фанфарами и барабанным боем.
- Он делал это и прежде, Спархок, - напомнил ему Эмбан. - Он являлся нам в Дарсасе, в кабинете архимандрита Монсела.
- Быть может, он просто не подозревает о том, что мы его видим, предположил Келтэн. - Когда Адус только начал работать на Мартэла, он пытался заниматься соглядатайством - но потом Мартэлу пришлось нанять Крегера.
- Кто такой Адус? - спросил Сарабиан.
- Наш давний знакомый, ваше величество, - ответил Келтэн. - Шпиона из него не вышло, потому что всякий на сто ярдов в округе мог догадаться о его присутствии. Адус не признавал мытья, а потому обладал весьма неповторимым ароматом.
- Неужели это возможно? - обратился Вэнион к Сефрении. - Неужели именно Келтэн мог случайно наткнуться на правильный ответ?
- Вэнион! - возмущенно воскликнул Келтэн.
- Извини, Келтэн. Я совсем не то хотел сказать. Серьезно, Сефрения, может наш гость понятия не иметь о том, что он отбрасывает тень?
- Я полагаю, дорогой, что все возможно.
- Зрительная вонь? - недоверчиво предположил Келтэн.
- Не знаю, можно ли использовать именно это выражение, но... - Сефрения взглянула на Заласту. - Такое возможно?
- Во всяком случае, это многое объясняет, - после минутного размышления ответил он. - Боги - существа примечательные не только глубиной своего понимания, но и своими недостатками. Вполне вероятно, что наш гость и не подозревает о том, как легко мы можем унюхать его присутствие - если мне будет дозволено воспользоваться выражением сэра Келтэна. Он вполне может полагать, что остается незримым для нас и что мы не замечаем его соглядатайства.
Бевьер с сомнением покачал головой.
- Мы ведь говорим об этой тени всякий раз, когда она появляется, - сказал он. - Он слышит нас, так что должен знать, что он себя выдал.
- Совсем не обязательно, Бевьер, - возразил Келтэн. - Адус понятия не имел, что от него несет, как от выгребной ямы, да и не всякий признает за собой подобное качество. Возможно, с этой тенью тот же случай - этакая непримиримая враждебность, что-то вроде дурного запаха изо рта или непристойного поведения за столом.
- Что за чудесная идея! - рассмеялся патриарх Эмбан. - Из одного этого случая мы могли бы вывести целую книгу о божественном этикете.
- Для какой цели, ваша светлость? - осведомился Оскайн.
- Для благороднейшей, ваше превосходительство, - большего постижения Бога. Разве мы не для этого живем на свете?
- Не думаю, Эмбан, чтобы ученый труд о поведении богов за столом внес значительный вклад в познания человечества, - заметил Вэнион. - Можем мы надеяться, что ваше величество облегчит нам доступ во внутренние круги вашего правительства? - обратился он к Сарабиану.
- Облегчу, лорд Вэнион, - ухмыльнулся Сарабиан, - независимо от того, понравится им это или нет. Я помогу вам проникнуть в министерства. После того как я поставлю на место Пондию Субата, я займусь другими министрами - всеми по очереди. Думаю, им пора наконец уяснить, кто здесь главный. - Сарабиан вдруг расхохотался, явно довольный собой. - До чего же хорошо, Элана, что ты решила меня навестить! Ты и твои друзья помогли мне осознать, что все эти годы я сидел на абсолютной власти, и мне никогда не приходило в голову ею воспользоваться. Пожалуй, настало время вытащить ее на свет божий, стряхнуть пыль и немножко ею помахать.
- О боги, - пробормотал Оскайн, и на лице его отразилась смесь огорчения и досады. - Что же это я натворил?
- У нас тут одна закавыка, Стрейджен, - промурлыкал Кааладор по-эленийски. - Наши желтые братцы не больно-то визжат от восторга, что надо, стало быть, плюнуть на всякие там условности.
- Пожалуйста, Кааладор, - сказал Стрейджен, - избавь нас от своих простонародных предисловий. Переходи прямо к делу.
- Так сразу? Это ж супротив естества, Стрейджен.
- Ты так думаешь?
Стрейджен, Телэн и Кааладор встретились в погребе в одном из прибрежных кварталов. Было позднее утро, и местные воры только-только начали свою деятельность.
- Как тебе уже известно, воровское братство в Материоне отягощено кастовыми предрассудками, - продолжал Кааладор. - Воры не разговаривают с мошенниками, нищие со шлюхами - разве что, само собой, по делу, - а гильдия убийц и вовсе отверженные.
- Вот это уж точно супротив естества, - заметил Телэн.
- Сжалься, Телэн, - страдальчески попросил Стрейджен. - Одного из вас с меня вполне достаточно. Двое - это уже чересчур. Почему это убийц так презирают?
- Потому что они нарушают один из основных принципов тамульской культуры, - пояснил Кааладор. - Это ведь наемные убийцы, и они не раскланиваются и не расшаркиваются перед своими жертвами, прежде чем перерезать им горло. Тамульцы просто помешаны на вежливости. Они вовсе не против того, чтобы кто-нибудь резал благородных господ за плату. Им не по душе грубость. - Кааладор покачал головой. - Вот почему тамульских воров так часто ловят и обезглавливают. Им кажется невежливым удирать, когда их застукали.
- Невероятно, - пробормотал Телэн. - Стрейджен, это еще хуже, чем мы думали. Если эти люди не разговаривают друг с другом, мы никогда не узнаем от них ничего полезного.
- Я ведь предупреждал вас, друзья мои, чтобы вы в Материоне не надеялись на слишком многое, - напомнил Кааладор.
- А что, прочие гильдии боятся убийц? - спросил Стрейджен.
- Еще как! - ответил Кааладор.