- Э-э... ее наряд, понимаете, ваше величество. Я подумал, что невежливо было бы глазеть на нее.
- В случае с Элисун куда невежливее не смотреть на нее. Она очень гордится своими статями и любит, чтобы и другие любовались ими. Берит покраснел еще гуще.
- Одним словом, - продолжал он с запинкой, - она сказала, что у меня усталый вид, а в ее покоях есть очень удобная кровать, и я мог бы там отдохнуть.
Келтэн уставился на молодого рыцаря с откровенной завистью.
- Что же ты ответил? - спросил он, затаив дыхание.
- Ну, я, конечно, поблагодарил ее и сказал, что мне не хочется спать.
Келтэн уронил лицо в ладони и застонал от отчаяния.
- Ну-ну, - добродушно сказал Улаф, утешающе похлопывая его по спине.
ГЛАВА 27
- Стал-быть, так, вашш-величество, - разливался Кааладор своим протяжным простонародным говорком, - энти штукенции, доложу я вам, дорогущие, только вот, хоть режь меня, не пойму, какой от них прок-то. - С этими словами он протянул Элане пару статуэток из слоновой кости.
- Кааладор! - воскликнула она. - Да они просто великолепны!
- Стражник убрался? - шепотом спросил Кааладор у Спархока.
Спархок кивнул.
- Миртаи просто выставила его за дверь.
- Я уж думал, он тут весь день будет торчать.
- Тебе трудно было попасть в резиденцию? - спросила Элана.
- Нисколечко, ваше величество.
- Неудивительно - после того, как я устроила такой шум... - Элана пристальнее всмотрелась в статуэтки. - Они просто прелесть, Кааладор. Откуда ты их взял?
- Их украли из университетского музея, - пожал он плечами. - Это тэганские статуэтки девятого столетия - очень редкие и очень ценные. - Кааладор проказливо ухмыльнулся королеве. - Уж коли вашш-величеству припекло завести груду старья, пущай старье-то будет что надо.
- Обожаю слушать, как он говорит! - вздохнула Элана.
Баронесса Мелидира ввела в королевские покои остальных.
- Были трудности? - спросил Стрейджен у своего собрата по ремеслу.
- Прошмыгнул, точно ласочка в курятник.
- Пожалуйста, Кааладор, избавь меня от своего красноречия.
Кааладор служил королеве Элении "поставщиком древностей" и по ее приказу имел свободный доступ к ней в любое время. В минувшие недели то один, то другой рыцарь несколько раз проводил его в резиденцию, чтобы стражники запомнили его лицо, но сегодня впервые Кааладор прошел в резиденцию самостоятельно. Их маскировка становилась все более и более изощренной.
- Вы узнали что-нибудь важное, мастер Кааладор? - спросил Заласта.
- Не уверен, мудрый, - Кааладор нахмурился. - Мы все время натыкаемся на одну странную мелочь.
- Вот как?
- Самые разные люди говорят о каком-то "Потаенном Городе". А поскольку это те самые люди, за которыми мы следим, мы решили, что все это может что-то значить.
- Это и впрямь немного странно, - согласился Заласта. - Нечасто такие слова услышишь на улице.
- Так они и вправду что-то означают? Заласта кивнул.
- Это старое тамульское присловье, и касается оно трудов разума. Эти люди говорят: "Долог путь в Потаенный Город, но наградой будут сокровища, не имеющие цены"?
- Именно так, мудрый. Двое встречаются на улице, один из них говорит первую часть фразы, другой - вторую.
Заласта снова кивнул.
- Считается, что присловье намекает на награду за поиски знания и просвещения. В этом случае я подозреваю совсем иное значение. Ваши люди слышали эти слова не только от тамульцев?
- Не только, мудрый, - подтвердил Кааладор. - Только вчера этим приветствием обменялись на перекрестке два эленийских купца.
- Весьма похоже на пароль и отзыв, - заметил Вэнион.
- Я бы не хотел, чтобы мы сосредоточили все наши усилия на подобной мелочи в ущерб чему-то еще, - осторожно заметил Заласта.
- Да Боже ж мой, вашш-магичество, велико дело! - отозвался Кааладор. - Я ж по самые ушки в нищих, шлюхах и плюгавом ворье. Как говорится, плюнуть некуда.
Заласта озадаченно воззрился на него.
- Он говорит, Заласта, что в его распоряжении достаточно людей, чтобы позаботиться обо всем, - перевела Сефрения.
- Какой сочный говор, не правда ли? - мягко заметил Заласта.
Улаф нахмурился.
- Не могу сказать точно, - проговорил он, - но сдается мне, я слышал, как пару дней назад два дворцовых стражника толковали о Потаенном Городе. Возможно, в этот заговор вовлечено куда больше людей, чем мы думаем.
Вэнион кивнул.
- Быть может, этот след и никуда не ведет, - сказал он, - но нам всем не повредит держать ушки на макушке. Если Кааладор и впрямь наткнулся на пароль наших врагов, это поможет нам установить заговорщиков, которых иначе мы бы упустили. Давайте-ка составим список. Соберем все имена людей, которые алчут и жаждут Потаенного Города разума. Если это действительно пароль и отзыв, если он хоть как-то связан с тем, что мы ищем, - пусть у нас будут имена, от которых можно отталкиваться, чтобы пойти дальше.
- Вы говорите почти как полицейский, лорд Вэнион, - укоризненно заметил Телэн.
- Сможешь ли ты простить мне это?
- Да, кстати, - с усмешкой вставил Бевьер, - я видел в университете нашего старого знакомого. Судя по всему, шурин барона Котэка прибыл в Материон, дабы осчастливить факультет современной литературы своим невыразимым искусством.