- Кто такой Элрон? - спросила Сефрения.
Спархок и Эмбан обменялись долгим взглядом. Они все еще были связаны клятвой, которую дали архимандриту Монселу.
- Видишь ли... - начал Спархок, тщательно подбирая слова, - это астелиец... этакий полуаристократ с литературными замашками. Мы не уверены, насколько глубоко он увяз в беспорядках в Астеле, но, судя по его же словам, он сторонник человека, известного как Сабр.
- Разве может быть совпадением, что он решил отправиться в Материон именно тогда, когда на здешних улицах крепко запахло жареным? - спросил Тиниен. - С чего бы ему являться в центр культуры безбожных желтокожих дьяволов, которых он так сильно ненавидит?
- Да, это необычно, - согласился Улаф.
- А все, что необычно, - подозрительно, - объявил Келтэн.
- Это слишком грубое обобщение, - заметил Спархок.
- Разве?
- Хотя в данном случае ты можешь быть и прав. Возможно, нам лучше присмотреть за Элроном. Придется тебе, Телэн, опять взяться за рисование.
- Знаешь, Спархок, - отозвался мальчик, - я бы мог заработать на этих рисунках кучу денег, если бы ты так упорно не стремился сделать из меня пандионца и вбить мне в голову все эти высокие идеалы.
- Быть полезным - уже награда, Телэн, - набожно пояснил Спархок.
- Кааладор, - задумчиво окликнула Сефрения.
- Слушаю, ваш-ш-магичество?
- Пожалуйста, оставь это, - устало попросила она. - В Империи есть несколько людей, которых можно назвать подстрекателями беспорядков. Возможно ли, чтобы кто-нибудь из местных воров видел их в городе?
- Я поспрашиваю, леди Сефрения, и если понадобится, пошлю в соседние королевства за людьми, которые знают их в лицо. Я, правда, не уверен, насколько хорошо они смогут их описать. Если нам, к примеру, скажут, что такой-то человек среднего роста, нам придется обшаривать почти что половину населения Империи.
- Она сможет дать куда больше, чем простое описание, Кааладор, - заверил его Телэн. - Она повертит пальцами в воздухе перед твоими свидетелями и поместит образ человека, которого они видели, в таз с водой. Я смогу сделать с него рисунок.
- Это совсем неплохая мысль - запастись портретами всех этих патриотов, пробормотала Сефрения. - Если Элрон и Крегер уже здесь, другим тоже может прийти в голову посетить Материон. Если они собираются устроить сборище, неплохо бы нам об этом знать, верно?
- Может быть, вы добавите к этим рисункам портрет графа Герриха? предложила Даная.
- Но, принцесса, - сказал Келтэн, - он же на другом краю мира, в Ламорканде.
- Но он тоже один из них, Келтэн, - отозвалась она. - Если уж вы собираетесь что-то сделать, делайте основательно. Разве это так дорого обойдется? Пару листов бумаги да полчаса Телэнова труда.
- Хорошо, добавим и Герриха. Мне, в общем, все равно. Не думаю, что он когда-либо здесь появится, да ладно уж, пускай Телэн и его рисует, если уж тебе так хочется.
- О, спасибо тебе, Келтэн! - с воодушевлением воскликнула она. - Спасибо, спасибо, спасибо!
- Разве ей еще не пора спать? - кисло осведомился Келтэн.
- Кстати, о Крегере, - сказал Спархок, - он не появлялся снова?
- Только те два раза, о которых я уже рассказывал, - ответил Кааладор. Он, кажется, из тех, кто любит затаиться и выжидать удобного момента?
- Точно, - сказал Келтэн, - это очень похоже на Крегера. Он способен уютно отсиживаться на помойке среди крыс - он ведь и сам наполовину крыса. Пока будет кому доставлять ему вино, он и полгода кряду просидит в крысиной норе, и будет счастлив.
- Он мне очень нужен, Кааладор, - Спархок явственно скрипнул зубами. - Мои друзья замечательно развлекаются, объясняя мне, что они же, мол, мне говорили.
- Что-то я не понял, - озадаченно сказал Кааладор.
- Они все считают, что я должен был убить Крегера. Даже Сефрения жаждет его крови.
- Ну дак, дружочек, - промурлыкал Кааладор, - я ж могу тебе сказать, до чего ж нам подфартило, что ты не пришил энтого хорька. Вы же все знаете, что Крегер энтот торчит в столице, а ведь он важнющая шишка на той стороне. Кабы ты его пристукнул, был бы он здесь? Ага, то-то! Мы его морду знаем, мы его все едино сцапаем и подпалим ему окорока, чтоб болтал, как нанятый. А вот был бы то не Крегер, а другой какой хорек, как бы мы узнали, за кем нам гоняться, а?
Спархок одарил своих друзей блаженной улыбкой.
- Вот видите, - сказал он им, - я ведь говорил вам, что знаю, что делаю.
В тот же день позже Спархок и Элана встретились с императором Сарабианом и министром иностранных дел Оскайном, чтобы обсудить вместе свои последние находки.
- Возможно ли, ваше превосходительство, чтобы кто-нибудь из правительства уже наталкивался на людей, использующих этот пароль и отзыв? - спросил Спархок у Оскайна.
- Вполне возможно, принц Спархок, - ответил Оскайн. - Шпионы министерства внутренних дел шныряют везде и всюду, однако до их докладов можно будет добраться разве что через полгода, а то и год. В этом министерстве засели сплошные волокитчики.
- У Субата есть собственные шпионы, - мрачно сказал Сарабиан, - но мне он, даже если что-то и обнаружит, не расскажет ничего. Сомневаюсь, что он поставил бы меня в известность, даже если бы кто-то сдернул остров Тэга с подводного основания и угнал его своим ходом в океан.
- Традиции велят первому министру защищать вас, ваше императорское величество, - пояснил Оскайн. - Несмотря на ваш задушевный разговор, вам, видимо, все еще нужно силой извлекать из него нужные сведения. Он фанатически убежден, что его обязанность - избавлять вас от огорчений, которые приносят неприятные новости.
- Если мой дом горит, я предпочел бы огорчиться, но узнать об этом, язвительно заметил Сарабиан.
- У меня есть свои осведомители в других министерствах, ваше величество. Я поручу им поискать в этом направлении. Кстати, если уж речь зашла об этом, министерство внутренних дел получает великое множество сообщений о беспорядках - куда больше, чем прежде. Колата вне себя.
- Колата? - переспросил Спархок.
- Министр внутренних дел, - пояснил Сарабиан, - глава имперской полиции. Он почти так же успешно прячет от меня правду, как и Субат. Что же там творится, Оскайн?
- Мертвецы встают из могил, ваше величество. Кто-то вырывает из земли недавно умерших и воскрешает их. Они бродят по округе с бессмысленным взглядом и жуткими стонами. Из-за них в Эдоме обезлюдели целые селения. В Даконии стаями бродят оборотни, в джунглях Арджуны роятся вампиры, точно перелетные птицы, в окрестностях Дасана сеют ужас сияющие. Добавить к этому троллей, рыщущих в северном Атане, и то, что Сарну уже дважды атаковали войска, очень похожие по описанию на киргаев, - и мы получаем недвусмысленное подтверждение того, что события дошли до критической точки. Еще недавно все эти явления были редкими и не повсеместными. Теперь они происходят повсюду.
- Чудесно, - с кислым видом пробормотал Сарабиан. - Думаю, мне пора удалиться в изгнание.
- Вы пропустите самое интересное, ваше величество, - сказал Спархок.
- Интересное?
- Мы ведь еще даже не начали предпринимать контрмеры. С вампирами и им подобными мы вряд ли сумеем управиться, но наверняка сможем приструнить троллей и киргаев. Энгесса сейчас обучает местных атанов кое-каким приемам эленийской тактики. Я думаю, - прибавил Спархок, - что атаны Энгессы смогут справиться с троллями и киргаями.
Сарабиан слегка удивился.
- Атан Энгесса - командир гарнизона в Канае, - сказал он. - У него нет никакой власти над атанами здесь, в Материоне.
- Выходит, что есть, ваше величество, - возразил Спархок. - Насколько я понимаю, он получил особые полномочия от короля Андрола - или, что куда вероятнее, от королевы Бетуаны. Другим командирам атанов велено подчиняться его распоряжениям.