- Имперская политика, ваше величество, - усмехнулся Оскайн. - Если вы будете знать слишком много, вы начнете вмешиваться в деятельность правительства.
- Как бы то ни было, - продолжал Спархок, - на Энгессу произвела большое впечатление тактика, которую мы использовали в нескольких стычках по пути в Материон. Мы обучаем некоторых его атанов западной тактике боя.
- Это удивительно, - заметил Сарабиан. - Я не думал, что атаны могут прислушаться к кому-то еще, когда речь заходит о боевом искусстве.
- Энгесса - профессионал, ваше величество, - пояснил Спархок, - а профессионалы всегда интересуются новым оружием и тактикой. Мы отыскали достаточно крупных лошадей-тяжеловозов, чтобы посадить в седло целый отряд атанов, а Келтэн и Тиниен обучают их обращаться с копьем. Это, как мы обнаружили, самый безопасный способ сражения с троллями. Другой группой атанов занялся Бевьер - он учит их строить осадные машины. Когда мы в окрестностях Сарсоса столкнулись с киргаями, катапульты Бевьера разнесли в клочья их фалангу. Очень трудно сохранять боевое построение под градом булыжников. Да, кстати, вот еще о чем нам нужно бы помнить. Халэд обнаружил за городом дерево, истыканное короткими стальными стрелами. Кто-то там упражнялся с арбалетом.
- Что такое арбалет? - спросил Сарабиан.
- Ламоркское оружие, ваше величество, - Спархок наскоро сделал набросок. Вот так примерно оно выглядит. Оно стреляет дальше, чем обычный лук, и обладает большей убойной силой. Это серьезная угроза для рыцаря в доспехах. Кто-то в Материоне ищет способа свести на нет преимущество, которое дают нам доспехи.
- Похоже, трон подо мной совсем расшатался, - мрачно заключил Сарабиан. Элана, могу я просить у тебя политического убежища?
- Я бы с радостью приютила тебя, Сарабиан, - отозвалась она, - но давай не будем терять надежды на Спархока. Он неистощим на выдумки.
- Как я уже говорил, - продолжал Спархок, - нам вряд ли по силам справиться с вурдалаками, оборотнями или сияющими, но, думается мне, мы вполне сможем устроить парочку неприятных сюрпризов троллям и киргаям. Когда атаны еще немного поупражняются в конном бою и применении боевых машин Бевьера, настанет время дать понять нашему противнику, что эта война не будет для него легкой прогулкой. Я бы особенно хотел сократить количество троллей. Наш враг изрядно рассчитывает на помощь Троллей-Богов, а они откажутся от союза, если погибнет слишком много их приверженцев. Думаю, что в начале следующей недели мы сможем отправить два отряда - один в северный Атан, где рыщут тролли, а другой в Сарну. Пора дать знать, что мы уже здесь и действуем.
- А как насчет местных дел? - спросил Оскайн. - Я имею в виду это повальное увлечение Потаенным Городом разума.
- Этим займется Кааладор. У нас теперь есть их пароль, а это откроет нам все двери. Вэнион сейчас составляет список имен. Очень скоро мы будем знать всех, кто в Материоне толкует о Потаенном Городе. - Спархок взглянул на Сарабиана. - Могу ли я получить разрешение вашего величества на арест этих людей, если это понадобится? Если мы первыми нанесем удар и схватим их прежде, чем они начнут осуществлять свой замысел, мы разрушим этот заговор прежде, чем он зайдет слишком далеко.
- Валяй, Спархок, арестовывай, - ухмыльнулся Сарабиан. - У меня в достатке зданий, которые можно пустить под тюрьмы.
- Итак, юная леди, - твердо сказал Спархок своей дочери несколько дней спустя, - один из нищих Кааладора видел на улице неподалеку отсюда графа Герриха. Как ты узнала, что он появится в Материоне?
- Я и не знала, Спархок. У меня было предчувствие. Намек. - Даная спокойно сидела в большом кресле, почесывая за ушами свою кошку. Мурр оглушительно урчала.
- Намек?
- Интуиция, если это слово больше тебе нравится. Мне просто казалось неверным, если Крегер и Элрон уже здесь, а остальные не появятся - а это логически включает и Герриха, разве нет?
- Пожалуйста, не смешивай в одном выводе слова "логика" и "интуиция".
- Ой, Спархок, не будь ребенком. Логика и есть не что иное, как подтверждение намеков интуиции. Или ты знаешь кого-нибудь, кто использовал бы логику, чтобы опровергнуть то, в чем он уже убежден?
- Ну... лично я таких не знаю, но уверен, что где-то они есть.
- Я подожду, пока ты отыщешь хоть одного. Я бессмертна, так что время для меня не имеет особого значения.
- Это уже оскорбление, Афраэль.
- Прости, отец, - извинилась она без особого энтузиазма. - Твой разум, Спархок, собирает информацию самыми разными способами - что-то ты видишь, что-то слышишь, осязаешь и далее обоняешь. Затем твой разум сводит все вместе и уже оттуда перепрыгивает к заключению. Вот это и есть намеки. Интуиция на самом деле так же точна, как логика, просто ей не нужен этот долгий и утомительный процесс продвижения шаг за шагом от факта к факту. Она сразу перепрыгивает от факта к заключению, пропуская скучные подробности. Сефрения не любит логики именно потому, что логика такая скучная. Она уже знает ответы, которые ты так усердно стараешься вывести из фактов, - да и ты тоже, если быть честным, их уже знаешь.
- Фольклор полон подобных намеков, Афраэль, и все они, как правило, ложные. Как насчет расхожего мнения, что от грома киснет молоко?
- Это ошибка в логике, Спархок, а не в интуиции.
- Может быть, объяснишь?
- Точно так же, знаешь ли, можно сказать, что гром происходит от скисшего молока.
- Чепуха!
- Разумеется, чепуха. И гром, и скисшее молоко - следствия, а не причины.
- Тебе бы потолковать с Долмантом. Хотел бы я видеть, как ты будешь убеждать его, что все эти годы он впустую трудился над изучением логики.
- Он это уже знает, - пожала плечами Афраэль. - Долмант куда больше полагается на интуицию, чем ты мог бы подозревать. Он понял, кто я такая, едва увидел меня, - а вот о тебе, отец, я никак не могу этого сказать. Я уж думала, что мне придется немножко полетать, чтобы убедить тебя.
- Не вредничай.
- Я и не вредничаю, отец. Я и так не говорю о тебе многого, что следовало бы сказать. Что слышно о Крегере?
- Ничего.
- Он нам очень нужен, Спархок.
- Я знаю. Мне он нужен даже больше, чем тебе. Я намерен развлечься, выжимая его, как сырой носок.
- Будь серьезнее, Спархок. Ты же знаешь Крегера. Тебе стоит только нахмуриться, и он сразу исповедуется тебе во всех своих грехах.
Спархок вздохнул.
- Наверное, ты права, - признал он, - но это лишает меня львиной доли будущего развлечения.
- Ты здесь не для того, чтобы развлекаться, Спархок. Что тебе, в конце концов, предпочтительнее? Информация или месть?
- А разве нельзя получить и то, и другое? Даная закатила глаза.
- Эленийцы, - со вздохом сказала она.
В начале следующей недели Бевьер с отрядом новообученных атанских инженеров отправился на запад, в Сарну. На следующий день Келтэн, Тиниен и Энгесса увели две сотни конных атанов на север, в земли, где рыскали тролли. По настоянию Вэниона члены отрядов покидали Материон по двое-трое, чтобы собраться уже за городом. "Не стоит возвещать всему миру о наших замыслах", - пояснил Вэнион.
Через несколько дней после отправки отрядов Заласта уехал в Сарсос.
- Я не задержусь надолго, - обещал он. - У нас есть согласие Тысячи, но я бы хотел получить конкретное подтверждение тому, что они готовы придерживаться этого решения. Слова - это прекрасно, но пора бы увидеть и дела - просто как доказательство доброй воли. Я хорошо знаю своих стирикских братьев. Ничто в мире не доставит им такого удовольствия, как возможность пожинать плоды союза с нами "в принципе" - не утруждая себя неприятной обязанностью хоть что-то сделать на самом деле. Они более всего пригодны для борьбы со сверхъестественными явлениями, так что я намерен согнать их с нагретых местечек в Сарсосе и разогнать по местам, где являются эти сверхъестественные ужасы. Заласта тонко улыбнулся Вэниону, глядя на него из-под мохнатых бровей. - Долгое путешествие немного закалит их, мой лорд, - добавил он, - и, быть может, нам удастся избежать в будущем необходимости калечить твои лодыжки, дабы доказать моим стирикским братьям их лень и мягкотелость.
- Буду рад, Заласта, - рассмеялся Вэнион.
Дел было слишком много, а времени - досадно мало. Церемонии и "мероприятия", окружавшие визит королевы Элении, занимали добрую половину дня и весь вечер, так что Спархоку и его друзьям приходилось трудиться допоздна и вставать ни свет ни заря, чтобы заниматься своими тайными делами в городе и императорской резиденции. От недостатка сна все они стали раздражительными, а Миртаи донимала Спархока упреками, что он плохо заботится о здоровье своей жены. И в самом деле, под глазами у Эланы легли темные круги, а ее нрав стал куда язвительней и несносней обычного.
Прорыв наступил дней через десять после того, как два отряда отбыли в Сарну и новое местообитание троллей. Рано утром явился Кааладор со сдержанным восторгом на лице и большой холщовой сумкой в руке.
- Чистое везение, Спархок! - возвестил он со сдавленным хихиканьем, когда они остались вдвоем в королевских покоях.
- Мы заслужили немного везения, - отозвался Спархок. - Что ты обнаружил?