- Спархок, это совершенно точно был Скарпа, - заверил Кааладор рослого пандионца. - Мы полагались не только на рисунок Телэна. Одна местная шлюха родом из Арджуны, и в прошлом ей доводилось иметь с ним дело. Она без колебаний опознала его.
Они стояли на вершине замковой стены, где можно было поговорить, не опасаясь соглядатаев.
- Стало быть, все в сборе, кроме барона Парока из Даконии, - заключил Спархок. - Мы видели Крегера, Герриха, Ребала из Эдома, Скарпу из Арджуны и Элрона из Астела.
- Я думал, астелийского подстрекателя зовут Сабр, - заметил Кааладор.
Спархок мысленно проклял свой неосторожный язык.
- Сабр скрывает свое лицо, - сказал он. - Элрон его сторонник, а может быть, и нечто большее. Кааладор кивнул.
- Я знавал нескольких астелийцев, - сказал он, - да и даконов тоже. Я отнюдь не уверен, что барон Парок не рыскает сейчас где-нибудь в сумерках. Определенно вся эта компания решила собраться в Материоне. - Он задумчиво посмотрел со сверкающей стены на лежавший внизу ров. - Вы думаете, эта канава будет подходящим препятствием? У нее такие пологие склоны, что на них устроили лужайку.
- Эта канава станет куда менее уютной, когда мы утыкаем дно острыми кольями, - заверил его Спархок. - Мы сделаем это в последнюю минуту. А что, не было ли в последнее время в Материоне наплыва приезжих? Толпа, собравшаяся на улицах, - это одно, но орда бунтовщиков со всех концов Империи - совсем другое дело.
- Мы не замечали, чтобы в городе было слишком много чужаков, - отозвался Кааладор, - да и в окрестностях не видели больших сборищ - по крайней мере, в пределах пяти лиг от города.
- Их могут собирать где-то подальше, - сказал Спархок. - Если б у меня была где-нибудь армия сторонников, я не пускал бы ее в ход до последней минуты.
Кааладор обернулся и подчеркнуто поглядел на гавань.
- Вот где наше слабое место, Спархок. В этих бухточках и заливах на побережье может прятаться целый флот. Мы не заметим его, покуда он не покажется на горизонте. Я, конечно, приказал пиратам и контрабандистам обшарить побережье, но... - Он развел руками.
- Боюсь, что с этим мы мало что можем поделать, - сказал Спархок. Впрочем, у нас под рукой есть армия атанов, и она войдет в город, как только начнется бунт. Твои люди сумели определить, где прячутся наши избранные гости? Если дела пойдут как задумано, я бы хотел схватить их всех разом.
- Похоже, Спархок, они еще не облюбовали для себя укрытий. Они все время шныряют по городу. Мои люди следят за ними. Если хочешь, мы можем сцапать их и раньше.
- Не стоит выдавать наших приготовлений. Если мы сумеем схватить их в день бунта - отлично, если нет - мы выследим их потом. Я не намерен подвергать опасности наши замыслы только ради удовольствия находиться в их компании. Твои люди неплохо справляются, Кааладор.
- Их усердие слегка вынужденное, Спархок, - с горечью сознался Кааладор. Мне пришлось собрать побольше дюжих парней с дубинками - постоянно напоминать тамульцам, что в этом деле мы все работаем сообща.
- Это уже мелочи.
- Предложение ее величества имеет некоторые преимущества, лорд Вэнион, подумав, сказал Бевьер. - Как бы то ни было, а именно для этого и предназначен ров. В нем должна быть вода, а не трава.
- Но так мы сразу выдадим, что готовим замок к осаде, Бевьер, - возразил Вэнион. - Если мы начнем заполнять ров водой, через час об этом будет знать весь Материон.
- Ты не выслушал меня до конца, Вэнион, - терпеливо проговорила Элана. - С тех пор как мы приехали сюда, мы посещали самые разные балы, пиры и праздники. Правила вежливости требуют, чтобы я ответила на все эти благодеяния, а потому я задумала грандиозный праздник, дабы исполнить свой светский долг. Не моя же вина в том, что он придется как раз на вечер, когда должен начаться бунт? У нас эленийский замок, так что и празднество будет на эленийский манер. Мы поставим оркестр на крепостном валу, разукрасим стены разноцветными флажками и фонариками, а во рву будут плавать праздничные барки с навесами и накрытыми столами, как полагается. Я приглашу императора и весь его двор.
- Это будет как нельзя кстати, лорд Вэнион, - заметил Тиниен. - Все, кого мы хотим защитить от превратностей боя, будут у нас под рукой. Нам не придется их разыскивать, и мы ни у кого не вызовем подозрений, гоняясь по лужайкам за императорскими министрами.
Оруженосец Спархока качал головой.
- В чем дело, Халэд? - спросила Элана.
- Дно этого рва не предназначалось для того, чтобы удерживать воду, ваше величество. Мы не знаем, насколько здесь пористая почва. Может случиться так, что вода, которую вы закачаете в ров, попросту впитается в землю, и ров снова опустеет через несколько часов после того, как вы его наполнили.
- О Боже! - огорчилась Элана. - Об этом я как-то не подумала.
- Об этом позабочусь я, Элана, - улыбнулась Сефрения. - Нельзя отказываться от хорошей идеи только потому, что она нарушает два-три закона природы.
- Ты хочешь сделать это прежде, чем мы начнем заполнять ров? - спросил у нее Стрейджен.
- Так легче и удобнее. Талесиец нахмурился.
- В чем дело? - спросила она.
- Под этим рвом проходят три туннеля, которые ведут к потайным ходам и укрытиям для соглядатаев внутри замка.
- Вернее будет сказать, что мы знаем о трех туннелях, - вставил Улаф.
- К этому я и клоню. Не будет ли нам всем спокойнее, если все эти туннели - и те, о которых мы знаем, и те, что нам неизвестны, - окажутся залитыми водой до начала бунта?
- Отличная мысль, - одобрил Спархок.
- Тогда я подожду с укреплением дна, пока вы не затопите все туннели, сказала Сефрения.
- Что ты об этом думаешь, Вэнион? - спросил Эмбан.
- Приготовления к королевскому празднику скроют какую угодно деятельность, - сдался наконец Вэнион. - Это и в самом деле очень хороший план.
- Мне нравится все, кроме барок, - сказал Спархок. - Прости, Элана, но эти барки только облегчат бунтовщикам доступ к нашим стенам. Они лишат крепостной ров того преимущества, для которого, собственно, он и создан в первую очередь.
- Я как раз подхожу к этому, Спархок. Насколько я помню, гарное масло легче воды?
- Да, но какое это имеет отношение к делу?
- Как тебе известно, барка - это не просто плавучая платформа. Под ее палубой имеется трюм. Теперь представь себе, что мы загрузили трюмы бочками с маслом. Когда начинается суматоха, мы бросаем со стен камни, и барки трескаются, словно яичная скорлупа. Масло растечется по воде, мы подожжем его, и замок будет окружен стеной огня. Разве это не станет помехой людям, которые пытаются штурмом взять замок?
- Вы - гений, моя королева! - воскликнул Келтэн.
- Как мило с твоей стороны, сэр Келтэн, что ты это заметил, - самодовольно отозвалась она. - И главная прелесть моей идеи в том, что мы сможем готовиться к осаде прямо на виду, ни от кого не прячась по ночам и не жертвуя своим сном. Этот грандиозный прием дает нам возможность делать в замке почти что угодно под предлогом украшения к празднику.
Миртаи вдруг заключила свою хозяйку в объятия и крепко расцеловала.
- Я горжусь тобой, моя мать! - объявила она.
- Я рада этому, моя дочь, - скромно отозвалась Элана, - но все-таки тебе нужно вести себя посдержаннее. Вспомни, что ты мне говорила о женщинах, которые целуют женщин.
- Мы нашли еще два туннеля, Спархок, - сообщил Халэд, когда его лорд присоединился к нему на парапете. Поверх кожаного жилета Халэд надел холщовую рубаху.
Спархок поглядел на ров - там кишели рабочие, вгоняя в мягкую землю на дне длинные стальные стержни.
- Это не слишком бросается в глаза? - спросил он.
- Нам же нужно к чему-то причалить барки, верно? Туннели на глубине примерно пяти футов. Большинство рабочих с кувалдами понятия не имеет, чем занимается, но я загнал в ров еще нескольких рыцарей. Когда мы начнем заполнять ров, своды этих туннелей окажутся на редкость дырявыми. - Халэд перевел взгляд на лужайку и вдруг поднес ко рту сложенные чашечкой руки.