- Энгесса сейчас прилагает все усилия, чтобы разрушить влияние Колаты на атанов, ваше величество, - сказал Спархок. - Он послал гонцов к атанским войскам за пределами города с приказом их командирам не подчиняться агентам Колаты. Командиры передадут это сообщение Андролу и Бетуане.
- А что будет с нами, если гонцов атана Энгессы перехватят?
- Сэр Бевьер уверяет, Сарабиан, что сможет удерживать этот замок пять лет, - сказала Элана, - а сэр Бевьер - знаток осадной тактики и стратегии.
- А когда эти пять лет пройдут?
- Рыцари церкви поспеют в Материон задолго до этого срока, ваше величество, - заверил Спархок. - Кааладор получил инструкции. Если дела обернутся худо, он передаст мое послание Долманту в Чиреллос.
- И все же вы, друзья мои, заставляете меня волноваться.
- Доверьтесь мне, ваше величество, - сказал Спархок.
По лестнице, отдуваясь, поднялся на парапет Келтэн.
- Нам придется пополнить запасы вина, Спархок, - сказал он. - Думаю, мы совершили ошибку, выставив во внутреннем дворе бочки с вином. Там бродят гости королевы, а они хлещут арсианское красное, как воду.
- Могу я рассчитывать на твои погреба, Сарабиан? - сладким голосом осведомилась Элана. Сарабиан моргнул.
- С какой стати вы накачиваете их вином? - спросил он. - Арсианское красное очень дорого в Материоне.
- С пьяными людьми управиться легче, чем с трезвыми, ваше величество, пожал плечами Келтэн. - Пусть себе шатаются по двору и замку, пока не начнется бой. Тогда мы загоним всех в замок, и пусть себе пьют, сколько влезет. Когда утром они очухаются, большинство и подозревать не будет, что здесь было сражение.
Компания во внутреннем дворе становилась все шумнее. Тамульские вина по крепости не сравнятся с эленийскими, и арсианское красное начисто затуманило мозги пирующих. Они много хохотали и бродили по двору, путаясь в собственных ногах и глупо ухмыляясь. Элана критически поглядывала на них с высоты парапета.
- Как ты думаешь, Спархок, сколько еще им нужно времени, чтобы упиться до бесчувствия? - спросила она.
- Немного, - пожал он плечами и, повернувшись, посмотрел в сторону города. - Мне бы не хотелось критиковать, император Сарабиан, но я должен указать, что у твоих горожан явно недостает воображения. Эти мятежники несут с собой факелы.
- Ну и что же?
- Это литературный штамп, ваше величество. Во всех плохих арсианских романах мятежная толпа обязательно разгуливает с факелами.
- Как ты можешь быть так спокоен? - спросил Сарабиан. - Если бы сейчас за моей спиной раздался громкий звук, я бы выпрыгнул из собственной кожи.
- Наверное, привычка, ваше величество. Меня куда больше волнует то, что они могут не дойти до резиденции, чем то, что они придут сюда. Мы ведь хотим, чтобы они добрались до замка, ваше величество.
- Может быть, стоит поднять мост?
- Нет пока. В резиденции тоже есть заговорщики. Нельзя дать им понять, что мы все знаем.
Халэд высунул голову из башенки в углу укреплений и знаком поманил к себе Спархока.
- Вы разрешите мне удалиться, ваши величества? - вежливо спросил Спархок. - Мне нужно переодеться. Кстати, Элана, почему бы тебе не дать знать Келтэну, что пора загнать этих гуляк в замок и запереть их в обеденном зале с остальными?
- Это еще зачем? - спросил Сарабиан.
- Мы не хотим, чтобы они путались под ногами, когда начнется бой, улыбнулась королева. - Вино помешает им заметить, что их заперли.
- Вы, эленийцы, самые хладнокровные люди в мире, - упрекнул королеву Сарабиан, когда Спархок уже шагал по парапету к башенке, где поджидал его Халэд, чтобы помочь надеть черные пандионские доспехи.
Когда десятью минутами позже он вернулся, уже облаченный в железо, Элана и Сарабиан вели серьезный разговор.
- Ты не мог бы поговорить с ней? - спрашивала королева. - Бедный юноша уже на грани истерики.
- Почему бы ему просто не дать ей то, чего она добивается? Они доставили бы друг другу удовольствие, и Элисун потеряла бы к нему интерес.
- Сэр Берит еще очень молод, Сарабиан, и лишь недавно стал рыцарем. Его идеалы еще не успели потускнеть. Почему бы ей не заняться сэром Келтэном или сэром Улафом? Они бы с радостью откликнулись на ее желание.
- Сэр Берит, Элана, - это вызов Элисун. До сих пор никто не отвергал ее.
- Ее постоянная неверность не раздражает тебя?
- Нисколько. В обычаях ее народа это ничего не значит. Ее соплеменники считают это занятие приятным, но незначительным времяпрепровождением. Порой мне кажется, что вы, эленийцы, придаете этому чересчур большое значение.
- А ты не мог бы заставить ее одеться?
- Зачем? Она не стыдится своего тела, и ей нравится показывать его людям. Скажи правду, Элана, разве ты не находишь ее весьма привлекательной?
- Думаю, об этом тебе лучше спросить моего мужа.
- Ты ведь не ждешь, что я отвечу на этот вопрос, правда? - осведомился Спархок, поглядывая вниз с укреплений. - Похоже, наши приятели отыскали дорогу в резиденцию, - заметил он, глядя, как толпа мятежников с факелами течет через ворота императорской резиденции.
- Стражники должны бы остановить их, - гневно заметил Сарабиан.
- Стражники, я полагаю, получают приказы от министра Колаты, - пожала плечами Элана.
- Где же тогда атанский гарнизон?
- Мы увели их в замок, ваше величество, - объяснил Спархок. - Вы упускаете из виду, что нам нужно, чтобы мятежники пробрались в резиденцию. Не стоит замедлять их продвижение.
- Разве не пора поднять мост? - Это обстоятельство, похоже, тревожило Сарабиана.
- Нет еще, ваше величество, - хладнокровно ответил Спархок. - Пускай вначале все мятежники войдут в резиденцию. Тогда Кринг закроет ворота, а уж затем мы поднимем мост. Пускай как следует заглотают наживку прежде, чем ловушка захлопнется.
- Похоже, ты дьявольски уверен в себе, Спархок.
- У нас все преимущества, ваше величество.
- И это значит, что все пойдет как надо?
- Нет, что-нибудь всегда обязательно идет не так, как надо, но это вряд ли что-то изменит.
- Но ведь ты не возражаешь, если я чуточку поволнуюсь?
- Сколько угодно, ваше величество.