- Конечно, можешь. Именно поэтому ты и стоишь здесь под дождем. Не упрямься, Нэйвин. Слишком поздно и слишком сыро, чтобы затевать долгий спор.
- Теперь я уже дважды у тебя в долгу. Ты уверен, что... - Она не договорила.
- Совершенно уверен, сестренка. Я ведь теперь женатый человек, забыла?
- Ну и что?
- Да так, ничего особенного. Пойди поищи себе пристанище.
Спархок поехал дальше, качая головой. Нэйвин была славная девочка, но совершенно не умела позаботиться о себе.
Он проехал тихую площадь, где все лавки и палатки были закрыты - народу по ночам немного и торговля идет вяло. Мысли Спархока вернулись к тому, чем он занимался в минувшие полтора месяца. В Ламорканде никто не желал разговаривать с ним. Архипрелат Долмант - человек мудрый, искушенный в церковной доктрине и политике, но безнадежно невежественный в том, что касается образа мыслей простонародья. Спархок терпеливо пытался объяснить ему, что посылать на сбор сведений рыцаря церкви - пустая трата времени, но Долмант настаивал, а клятва обязывала Спархока подчиниться ему. И так вот он потратил шесть недель в уродливых городах южного Ламорканда, где ни одна собака не желала беседовать с ним ни о чем, кроме как о погоде. Что хуже, Долмант явно винил рыцаря в собственной промашке. В темном проулке, где с карнизов на булыжники мостовой монотонно капала вода, Фарэн вдруг напрягся.
- Извини, - шепотом сказал Спархок, - я не заметил. - Кто-то следил за ним, и он явственно чувствовал враждебность, которая встревожила Фарэна. Чалый был боевым конем и чуял врага не то что шкурой - всеми фибрами души. Спархок быстро пробормотал стирикское заклинание, пряча под плащом сопутствующие ему жесты. Он выпустил заклинание медленно, чтобы не встревожить неведомого наблюдателя.
Это был не элениец - Спархок тотчас почувствовал это. Он двинулся дальше и нахмурился: наблюдателей было несколько, и они не были стириками. Спархок мысленно отступил, пассивно ожидая хоть какого-то намека на их сущность.
Осознание пришло к нему леденящим ударом. Это были не люди. Спархок слегка шевельнулся в седле, и его рука скользнула к рукояти меча.
Затем ощущение слежки исчезло, и Фарэн облегченно встряхнулся. Повернув некрасивую морду, он с подозрением глянул на хозяина.
- И не спрашивай, - ответил ему Спархок. - Я не знаю.
Это было не совсем правдой. Прикосновение разумов, таившихся в темноте, было смутно знакомым, и эта знакомость порождала в мозгу Спархока вопросы, на которые ему вовсе не хотелось искать ответа.
Он задержался у дворцовых ворот ровно настолько, чтобы отдать стражникам твердый приказ не перебудить весь дворец, а потом спешился во внутреннем дворе.
Из конюшни на залитый дождем двор вышел молодой человек.
- Почему ты не предупредил, что возвращаешься, Спархок? - негромко спросил он.
- Потому что терпеть не могу парадов и церемоний посреди ночи, - ответил Спархок своему оруженосцу, отбросив на плечи капюшон. - Почему ты не спишь так поздно? Я обещал твоим матерям заботиться о твоем отдыхе. Накличешь ты на меня беду, Халэд.
- Ты что, пытаешься шутить? - Голос у Халэда был хриплый, ворчливый. Он взял повод Фарэна. - Заходи в дом, Спархок. Ты проржавеешь, если будешь торчать под дождем.
- Характер у тебя не лучше, чем у твоего отца.
- Это семейное.
Халэд провел принца-консорта и его злобного боевого коня в пахнущую сеном конюшню, где горела, источая золотистый свет, пара фонарей. Старший сын Кьюрика был рослым плечистым юношей с черными жесткими волосами и коротко подстриженной бородкой. Он носил облегающие штаны из черной кожи, сапоги и кожаную безрукавку, оставлявшую открытыми руки и плечи. Массивный кинжал висел у него на поясе, запястья охватывали стальные браслеты. И видом, и манерой держаться он так походил на своего отца, что Спархок в который раз ощутил краткий болезненный укол невосполнимой утраты.
- Я думал, что Телэн вернется с тобой, - заметил оруженосец, расседлывая Фарэна.
- Он простудился. Его мать - и твоя тоже - решили, что ему не стоит ехать по такой погоде, и уж я-то с ними спорить не собирался.
- Мудрое решение, - заметил Халэд, рассеянно шлепнув по носу Фарэна, который попытался его цапнуть. - Как они поживают?
- Ваши матери? Отменно. Эслада все пытается откормить Элис, но без особого успеха. Как ты узнал, что я в городе?
- Один из головорезов Платима видел тебя у ворот и сообщил мне.
- Я должен был догадаться. Надеюсь, ты не разбудил мою жену?
- Ее трудно разбудить, когда Миртаи сторожит двери. Дай мне плащ, мой лорд. Я повешу его просушиться в кухне.
Спархок что-то проворчал и стянул с плеч насквозь промокший плащ.
- Кольчугу тоже, Спархок, - прибавил Халэд, - пока она совсем не заржавела.
Спархок кивнул, расстегнул пояс и принялся выпутываться из кольчуги.
- Как подвигается твое обучение? Халэд невежливо хмыкнул.
- Я еще не узнал ничего, чего не знал бы раньше. Мой отец был куда лучшим учителем, чем наставники из орденского замка. Эта твоя идея, Спархок, никуда не годится. Все другие послушники - аристократы, и когда мы с братьями обходим их на тренировочном поле, им это очень не нравится. Мы все время наживаем себе новых врагов - только успевай поворачиваться. - Он снял седло со спины Фарэна, повесил на крюк у ближайшего стойла и принялся обтирать жеребца пучком соломы.
- Разбуди какого-нибудь конюха, - сказал ему Спархок, - пускай он этим займется. В кухне кто-нибудь есть?
- Хлебопеки, я думаю, уже проснулись.
- Ну так пусть кто-нибудь состряпает мне поесть. Обедал я довольно давно
- Хорошо. Что задержало тебя в Чиреллосе?
- Я предпринял небольшое путешествие в Ламорканд. Их вечные распри выходят из-под контроля, и архипрелат хотел, чтобы я кое-что разнюхал на этот счет.
- Тебе следовало известить жену. Она уже собиралась отправить Миртаи на поиски. - Халэд ухмыльнулся. - Подозреваю, Спархок, что тебя опять ждет семейный скандал. - В этом нет ничего нового. Келтэн здесь, во дворце?
Халэд кивнул.
- Кормят здесь получше, и он не обязан молиться трижды в день. Кроме того, он положил глаз на одну служанку.
- Это меня тоже не слишком удивляет. Стрейджен тоже здесь?
- Нет. Что-то там стряслось, и ему пришлось вернуться в Эмсат.
- Тогда разбуди Келтэна. Пускай присоединится к нам в кухне - я хочу потолковать с ним. Только я немного задержусь. Хочу прежде заглянуть в мыльню.
- Вода наверняка холодная. Топки на ночь гасят.
- Мы воины Бога, Халэд, и нам надлежит быть стойкими.
- Я постараюсь это запомнить, мой лорд.
Вода в мыльне и впрямь оказалась ледяная, так что Спархок там не замешкался. Завернувшись в мягкий белый плащ, он прошел по темным дворцовым коридорам в ярко освещенную кухню, где его дожидались Халэд и заспанный Келтэн.
- Приветствую благородного принца-консорта, - сухо проговорил Келтэн. Сэру Келтэну явно не нравилось, когда его будили по ночам.