- Тебе придется немало повозиться с этим юношей, Спархок, - заметил Бевьер. - Мы все любили Кьюрика как брата, но уверен ли ты, что в его сыне есть задатки рыцаря церкви?
- Я работаю над этим, - ответил Спархок. - Итак, это все, что касается Дрегната. Насколько глубока вера в это предание у ламорков, ваша светлость?
- Куда глубже, чем просто вера, Спархок, - ответил Ортзел. - Это предание у нас в крови. Я сам целиком и полностью предан церкви, но, слушая "Сагу о Дрегнате", я становлюсь язычником - во всяком случае, ненадолго.
- Что ж, - сказал Тиниен, - теперь мы знаем, с чем имеем дело. В Ламорканде происходит то же, что и в Рендоре, - подымает голову ересь. Однако это не решает нашей проблемы. Как Спархок и все остальные могут отправиться в Дарезию, не оскорбив достоинства императора?
- Да ведь я уже решила эту проблему, Тиниен, - сказала Элана.
- Ваше величество?..
- Это так просто, что мне почти стыдно за вас - как вы не могли первыми догадаться.
- Просветите нас, ваше величество, - предложил Стрейджен. - Заставьте нас покраснеть от сознания собственной тупости.
- Пришло время западным королевствам наладить отношения С Тамульской империей, - пояснила она. - В конце концов, мы же соседи. С точки зрения политики было бы неплохо, если бы я нанесла государственный визит в Материон, а вы, господа, будете сопровождать меня. - Она нахмурилась. - Из всех наших проблем эта была самая мелкая. Теперь нам предстоит решить более серьезный вопрос.
- Какой же, Элана? - спросил Долмант.
- Сарати, мне совершенно нечего надеть.
ГЛАВА 6
За годы супружеской жизни с королевой Элении Спархок научился держать себя в руках, и все же когда совет закончился, усмешка на его лице была слегка натянутой. Келтэн вышел из комнаты сразу вслед за ним.
- Я так понимаю, тебя не слишком радует решение, которое предложила наша королева, - заметил он. Келтэн был другом детства Спархока и читал его мысли на покрытом шрамами лице так же ясно, как книгу.
- Можно сказать и так, - процедил Спархок.
- Ты склонен прислушаться к предложению?
- Я его выслушаю. - Спархок не хотел уточнять, примет ли он его к сведению.
- Почему бы нам с тобой не спуститься в подземелье Базилики?
- Зачем?
- Я подумал, что тебе надо бы дать выход кое-каким чувствам, прежде чем ты пойдешь к жене. Когда ты злишься, Спархок, ты себя не помнишь, а я очень тепло отношусь к Элане. Если ты скажешь ей в лицо, что она дура, ты заденешь ее чувства.
- Пытаешься острить?
- Ни в коей мере, друг мой. Я чувствую примерно то же, что и ты, а запас слов у меня весьма богатый. Когда у тебя закончатся ругательства, я подкину тебе парочку таких, что ты еще и не слышал.
- Идем, - коротко сказал Спархок, резко свернув в боковой коридор.
Они быстро прошли через неф, по дороге привычно и небрежно преклонив колени перед алтарем, и спустились в усыпальницу, хранившую прах сотен поколений архипрелатов.
- Только не колоти кулаком по стенам, - заметил Келтэн, когда Спархок принялся расхаживать по усыпальнице, размахивая руками и сыпля ругательствами. - Разобьешь костяшки.
- Это же полная нелепость, Келтэн! - взорвался Спархок через несколько минут такого времяпрепровождения.
- Даже хуже, друг мой. В мире всегда найдется место нелепостям. Они даже забавны, но вот эта - опасна. Мы понятия не имеем, с чем нам предстоит столкнуться в Дарезии. Я обожаю твою августейшую супругу, но ее присутствие в Дарезии будет некоторым неудобством.
- Неудобством?!
- Я только стараюсь выражаться вежливо. Как насчет "чертовски опасной помехи"?
- Это уже ближе.
- Тем не менее тебе ни за что не удастся разубедить ее. Я бы с самого начала счел это безнадежным. Она уже приняла решение, а кроме того, она выше тебя рангом. Пожалуй, самое лучшее для тебя сделать хорошую мину при плохой игре - чтобы не услышать, как тебе велят заткнуться, и отправят в свою комнату.
Спархок что-то проворчал.
- Думаю, что нам следует поговорить с Оскайном. Мы будем сопровождать самое драгоценное, что есть в Элении, на Дарезийский континент, где дела обстоят далеко не мирно. Визит твоей жены - личное одолжение императору, так что он обязан заботиться о ее безопасности. Эскорт из пары дюжин атанских легионов, которые будут ждать нас на астеллийской границе, был бы неплохим знаком императорского внимания, как ты полагаешь?
- Это очень даже неплохая идея, Келтэн.
- Ну, я же не полный болван, Спархок. Далее, Элана сейчас ждет, что ты будешь рвать, метать и махать руками. Она к этому готова, так что откажись от этого намерения. Все равно ведь она поедет с нами. Этот бой мы уже проиграли, верно?
- Разве что приковать ее к кровати.
- Интересная идея.
- Даже и не думай.
- Сражаться до конца, когда тебя уже загнали в западню, - тактически неверно. Отдай ей эту победу, и тогда она будет у тебя в долгу. Используй этот долг, чтобы вытянуть у нее слово, когда мы будем в Империи, не предпринимать ничего без твоего прямого согласия. Так она будет у нас почти в такой же безопасности, как дома. Вполне вероятно, она так обрадуется, что ты не кричишь на нее, что даст согласие не подумав. Тогда в Дарезии ты сможешь ограничивать ее свободу - по крайней мере, настолько, чтобы оберегать ее от прямой опасности.
- Келтэн, - сказал Спархок своему другу, - иногда ты меня просто поражаешь.
- Знаю, - ответил светловолосый пандионец. - Моя безмозглая физиономия иногда оказывается весьма полезна.
- Где ты научился управлять королевскими особами?
- Я и не управляю королевской особой, Спархок. Я управляю женщиной, а уж на этом деле я собаку съел. Женщины прирожденные торговцы. Они просто обожают этакие сделки. Если пойти к женщине и сказать ей: "Я сделаю для тебя это, если ты сделаешь для меня то", она почти наверняка согласится обсудить эту тему. Женщин хлебом не корми - дай что-то обсудить. И если ты не будешь упускать из виду того, чего добиваешься на самом деле, то почти наверняка возьмешь над ней верх. - Он помолчал и добавил: - В переносном смысле, само собой.
- Что у тебя на уме, Спархок? - с подозрением спросила Миртаи, когда Спархок подошел к комнатам, выделенным Долмантом для Эланы и ее личной свиты. Спархок аккуратно позволил самодовольному выражению исчезнуть с его лица и заменил его угрюмым беспокойством.
- Не хитри, Спархок, - сказала Миртаи. - Ты же знаешь - если ты сделаешь ей больно, мне придется тебя убить.
- Я не собираюсь делать ей больно, Миртаи. Я даже не буду кричать на нее.
- Значит, ты что-то задумал?
- Само собой. Когда запрешь за мной, приложи ухо к двери и послушай. Спархок искоса глянул на нее. - Впрочем, ты ведь и всегда так поступаешь, верно?
Миртаи вспыхнула и рывком распахнула дверь.