- Чем же это ты занималась посреди ночи?
- Не твое дело. Что тебе нужно?
- Мы скоро будем в Дарезии.
- Что?!
- Император пригласил нас... вернее, если быть точным, пригласил он меня, а остальные просто увязались за мной. Элана намерена нанести официальный визит в Материон, чтобы у нас всех был предлог появиться в Дарезии.
- Ты случайно не спятил, Спархок? Тамульская империя сейчас - очень опасное место.
- Ну уж верно не более опасное, чем Эозия. По пути из Симмура в Чиреллос на нас напали древние ламорки.
- Скорее всего, это были самые обыкновенные ламорки, переодетые древними.
- Сомневаюсь в этом, Сефрения. Когда мы начали одерживать верх, они исчезли.
- Все?
- Кроме тех, кто был уже мертв. Тебя не заденет, если я порассуждаю логически?
- Рассуждай, только не слишком увлекайся.
- Мы почти убеждены, что нападавшие действительно были древними ламорками, а посол Оскайн рассказал нам, что в Дарезии тоже кто-то воскрешает героев прошлого. Логика подсказывает мне, что истоки всех этих воскрешений кроются в Тамульской империи и что цель их в том, чтобы растормошить националистические порывы и ослабить центральные правительства - Империю в Дарезии и Церковь в Эозии. Если мы правы насчет того, что источник всей этой деятельности где-то в Тамульской империи, разве не логично будет поискать его именно там? Где ты сейчас, матушка?
- Мы с Вэнионом в Сарсосе, в восточном Астеле. Тебе лучше приехать сюда, Спархок. От этих разговоров на расстоянии слишком много путаницы.
Спархок на миг задумался, вспоминая карту Дарезии.
- Тогда мы отправимся сушей. Я что-нибудь придумаю, чтобы уговорить на это остальных.
- Постарайся не задерживаться, Спархок. Нам очень, очень важно поскорее поговорить один на один.
- Это уж точно. Приятных снов, матушка.
- Я не спала.
- Вот как? Чем же ты занималась?
- Спархок, ты разве не слышал, что она тебе уже говорила? - осведомилась Даная.
- Что именно?
- Что это не твое дело.
- Потрясающе превосходная идея, ваше величество! - говорил Оскайн позже тем утром, когда они вновь собрались в малом аудиенц-зале Долманта. - Мне бы она не пришла в голову и за миллион лет. Правители вассальных народов не являются в Материон без вызова его императорского величества.
- Правители Эозии пользуются куда большей свободой, ваше превосходительство, - пояснил Эмбан. - Они совершенно самостоятельны.
- Поразительно! И церковь не имеет никакого влияния на их деятельность, ваша светлость?
- Боюсь, что только в духовных делах.
- Но это же, наверное, неудобно?
- Вы и представить себе не можете, посол Оскайн, насколько неудобно, вздохнул Долмант, укоризненно покосившись на Элану.
- Не вредничай, Сарати, - пробормотала она.
- Так значит, в Эозии не существует настоящей верховной власти? И ни у кого нет абсолютного права принимать окончательные решения?
- Мы делимся этой ответственностью, ваше превосходительство, - пояснила Элана. - Мы обожаем делиться, не правда ли, Сарати?
- Разумеется, - пробормотал Долмант без особого воодушевления.
- Чередование стычек и примирений в эозийской политике в чем-то весьма выгодно, ваше превосходительство, - промурлыкал Стрейджен. - Привычка к компромиссам помогает нам сводить вместе самые разные точки зрения.
- Мы, тамульцы, полагаем, что иметь одну на всех точку зрения намного удобнее.
- И это, конечно же, точка зрения императора? А что же бывает, когда император оказывается идиотом? Или сумасшедшим?
- Это уже забота правительства, - без тени смущения пояснил Оскайн. Впрочем, подобные недоразумения почему-то, как правило, не заживаются на свете.
- А-а, - протянул Стрейджен.
- Может быть, перейдем к делу? - спросил Эмбан. Он пересек зал и остановился у висевшей на стене огромной карты известного мира. - Быстрее всего отправиться морем, - продолжал он. - Мы могли бы отплыть из Мэделя в Каммории, пересечь Внутреннее море, а затем, обогнув южную оконечность Дарезии, вдоль восточного побережья плыть до самого Материона.
- Мы? - переспросил сэр Тиниен.
- А разве я не сказал? - удивился Эмбан. - Я отправляюсь с вами. Официально я - духовник королевы, на самом деле - личный посланник архипрелата.
- Было бы разумнее сохранить эленийский привкус этого путешествия, пояснил Долмант, - по крайней мере, в восприятии дарезийцев. Не стоит путаться, одновременно посылая в Материон два разных посольства.
Спархоку приходилось решать быстро, а отталкиваться ему было почти что не от чего.
- Морское путешествие имеет свои очевидные преимущества, - сказал он, - но мне сдается, что у него есть один крупный недостаток.
- Вот как? - отозвался Эмбан.
- Для потребностей официального визита оно годится вполне, зато совершенно не отвечает нашей истинной цели путешествия в Тамульскую империю. Ваше превосходительство, что ожидает нас, когда мы прибудем в Материон?
- То же, что и везде, - пожал плечами Оскайн. - Аудиенции, балы, военные парады, концерты - словом, вся та бессмысленная суета, которую мы так обожаем.
- Вот именно, - согласился Спархок. - И ничем основательным заняться нам не удастся, верно?
- Скорее всего, нет.