На лице Эмбана появилось страдальческое выражение.
- Но ведь это путешествие растянется на несколько месяцев!
- Ваша светлость, сидя в Материоне, мы добьемся примерно того же, как если бы оставались дома. Нам необходимо оказаться вне стен столицы.
Эмбан застонал.
- Спархок, неужели ты окончательно решил вынудить меня проехать верхом весь путь до Материона?
- Можете остаться дома, ваша светлость, - предложил Спархок. - Мы могли бы взять с собой патриарха Бергстена. Он по крайней мере лучше дерется.
- Довольно, Спархок, - твердо сказал Долмант.
- Политика компромисса - весьма любопытное явление, милорд Стрейджен, заметил Оскайн. - У нас в Материоне без колебаний и обсуждений последовали бы маршруту, составленному патриархом Укеры. Мы стараемся по возможности не допускать возникновения альтернативы.
- Добро пожаловать в Эозию, ваше превосходительство, - усмехнулся Стрейджен.
- Можно мне сказать? - вежливо спросил Халэд.
- Разумеется, - ответил Долмант. Халэд поднялся, подошел к карте и принялся измерять расстояния.
- Хороший конь покрывает за день десять лиг, хороший корабль - тридцать, если, конечно, держится попутный ветер. - Он огляделся, нахмурясь. - Почему это Телэна никогда нет рядом, когда он нужен? Он мог бы высчитать все это в уме, а мне приходится считать на пальцах.
- Он сказал, что ему нужно кое о чем позаботиться, - пояснил Берит.
Халэд что-то проворчал.
- Нас интересует только то, что происходит в Дарезии, так что нам незачем ехать через всю Эозию. Мы могли бы отплыть из Мэделя, как предложил патриарх Эмбан, пересечь Внутреннее море и высадиться на восточном побережье Земоха в... - он поглядел на карту и ткнул пальцем, - в Салеше. Это девятьсот лиг тридцать дней пути. Если бы мы отправились сушей, расстояние было бы то же самое, но все путешествие заняло бы девяносто дней. Так мы сбережем по меньшей мере два месяца.
- Это уже кое-что, - ворчливо согласился Эмбан.
Спархок был совершенно уверен, что им удастся сберечь куда больше, чем два месяца. Он взглянул на дочь, которая играла с котенком под бдительным присмотром Миртаи. Принцесса Даная весьма часто присутствовала там, где ей как будто нечего было делать. Никто отчего-то не подвергал сомнению это ее право. Спархок знал, что Богиня-Дитя Афраэль способна сжать время, но не был уверен, что ей удастся это сделать так же незаметно в нынешнем обличье, как в те дни, когда она была Флейтой.
Принцесса Даная посмотрела на него и закатила глаза с выражением полного отчаяния, которое относилось к его, Спархока, ограниченности. Затем она серьезно кивнула.
Спархок вздохнул свободнее.
- Теперь, - сказал он, - поговорим о безопасности королевы. Посол Оскайн, сколько охраны может взять с собой моя жена, чтобы у всей Дарезии глаза не полезли на лоб?
- Дипломатические соглашения на сей счет высказываются слегка туманно, сэр Спархок. Спархок оглядел своих друзей.
- Если б я знал, что мне это сойдет с рук, я бы взял с собой всех рыцарей церкви, - признался он.
- Это визит, а не вторжение, Спархок, - заметил Тиниен. - Ваше превосходительство, сотня рыцарей в доспехах не испугает его императорское величество?
- Это символическое число, - подумав, сказал Оскайн, - достаточно внушительное, но не настолько грозное. Мы проедем через Астел, и в Дарсасе, его столице, вы сможете взять атанский эскорт. Если гостей императора будет сопровождать изрядное количество атанов, это вряд ли вызовет чье-либо недоумение.
- Отличная мысль, - согласился Спархок.
- Ты можешь взять с собой не только рыцарей, Спархок, - сказала Миртаи. В степях центрального Астела тоже живут пелои, и они происходят от тех же корней, что и народ Кринга. Быть может, ему захочется навестить своих родичей в Дарезии.
- Ах да, - сказал Оскайн, - пелои. Я и забыл, что у вас в Эозии тоже есть эти дикари. Они очень возбудимы и порой ненадежны. Вы уверены, что этот Кринг пожелает сопровождать нас?
- Кринг поскачет в огонь, если я его о том попрошу, - уверенно ответила Миртаи.
- Доми весьма увлечен нашей Миртаи, ваше превосходительство, - улыбнулась Элана. - Три-четыре раза в год он приезжает в Симмур, чтобы сделать ей предложение.
- Пелои - хорошие воины, атана, - заметил Оскайн. - Ты не посрамила бы себя в глазах своего народа, если бы дала ему согласие.
- Мужья, Оскайн, привыкли считать, что их жены уже никуда от них не денутся, - заметила Миртаи с загадочной усмешечкой. - Поклонники, напротив, куда как внимательны, и мне очень нравится, как Кринг ухаживает за мной. Он пишет красивые стихи. Однажды он сравнил меня с золотым рассветом. По-моему, это очень мило.
- А вот ты никогда не писал мне стихов, Спархок, - упрекнула Элана.
- Эленийский язык беден, моя королева, - отозвался он. - В нем нет слов, чтобы отдать должное твоей красоте.
- Неплохо сказано, - пробормотал Келтэн.
- Думаю, что всем нам предстоит сейчас заняться письмами, - сказал Долмант. - Мы должны еще немало сделать, прежде чем вы отправитесь в путь. Посол Оскайн, я отдам в твое распоряжение самый быстроходный корабль, чтобы ты мог сообщить императору о визите королевы Элении.
- С разрешения архипрелата я скорее предпочел бы отправить к императору гонца, чем ехать самому. В разных частях Империи существует немало общественных и политических особенностей. Если бы я отправился с ее величеством, я бы мог помочь ей дельным советом.
- Мне будет очень приятно, если рядом окажется хоть один цивилизованный человек, ваше превосходительство, - улыбнулась Элана. - Вы не представляете, каково быть окруженной людьми, которым шьет наряды кузнец.
В комнату вошел Телэн, явно возбужденный.
- Где ты был? - почти хором спросили несколько голосов.
- Как приятно знать, что тебя так любят и так искренне интересуются твоими делами, - заметил мальчик, отвесив поклон с преувеличенно сардоническим видом. - Я потрясен этим выражением всеобщей приязни.
Посол Оскайн озадаченно глянул на Долманта.
- Это слишком долго объяснять, ваше превосходительство, - устало сказал Долмант. - Просто присматривайте за своими драгоценностями, покуда этот мальчишка рядом.
- Сарати, - возмутился Телэн, - я уже почти неделю ничего не крал!
- Недурное начало, - заметил Эмбан.
- От старых привычек трудно избавиться, ваша светлость, - ухмыльнулся Телэн.
- Кстати, если уж вам всем так хочется это знать, я немного пошастал по городу и, представьте себе, наткнулся на старого приятеля. Можете ли вы поверить, что Крегер в Чиреллосе?
ГЛАВА 7
"Комьеру:
Моя супруга намерена нанести официальный визит в Материон, столицу Тамульской империи. Мы обнаружили, что нынешние беспорядки в Ламорканде могут быть дарезийского происхождения, а потому используем путешествие Эланы как случай отправиться туда и выяснить что удастся. Я буду держать тебя в курсе. Я одолжу двадцать пять генидианских рыцарей из вашего местного замка - в качестве части почетной стражи.