- Зачем я тебе понадобился?
- До меня дошли тревожные слухи. В лесах у северного побережья Атана видели громадных косматых тварей.
- Так вот куда они делись!
- Дорогой, не говори загадками.
- Комьер прислал письмо Улафу. Похоже, все до единого тролли покинули Талесию.
- Тролли! - воскликнула она. - Они не могли так поступить! Талесия - их дом с древнейших времен.
- Скажи об этом троллям. Комьер клянется, что в Талесии не осталось ни одного.
- Спархок, происходит что-то очень и очень странное.
- Посол Оскайн говорил примерно то же самое. Сарсосские стирики могут разобраться в том, что происходит?
- Нет. Заласта теряется в догадках.
- А есть у вас догадка, кто может стоять за всеми этими событиями?
- Спархок, мы не имеем понятия, даже что стоит за этими событиями. У нас нет даже намека, что это за существо.
- Нам сдается, что в игру опять включились Тролли-Боги. У кого-то оказалось достаточно власти над троллями чтобы повелеть им покинуть Талесию, а это впрямую указывает на Троллей-Богов. Можем мы быть абсолютно уверенными, что они не сумели освободиться?
- Когда имеешь дело с богами, Спархок, нельзя отбрасывать ни одну возможность. Я не знаю, каким заклятьем Гвериг загнал Троллей-Богов в Беллиом, а потому не могу сказать, можно ли разрушить это заклятье.
- Значит, это возможно.
- Именно это я и говорю, дорогой. Видел ты в последнее время эту тень... или облако?
- Нет.
- Афраэль видела его?
- Нет.
- Она могла бы сказать тебе наверняка, в чем тут дело, но мне бы не хотелось выставлять ее напоказ перед этим облаком, чем бы оно там ни было. Возможно, нам удастся придумать способ как-то выманить его, когда ты появишься здесь, и тогда я смогу взглянуть на него. Когда вы отправляетесь?
- Завтра утром. Даная говорила мне, что может играть со временем, как она это проделывала, когда мы шли в Эйси с армией Воргуна. В этом случае мы быстрее доберемся до Дарезии, но сможет ли она действовать так же незаметно?
Внутри неподвижного тела его дочери отозвался глубокий мягкий звон колокольчика.
- Почему бы тебе не спросить об этом меня, Спархок? - прозвучал в этом звоне голос Данаи. - Я ведь никуда не делась, знаешь ли.
- Почем я мог это знать? - Он помолчал и спросил у все еще гудевшего колокольчика: - Так что, сможешь?
- Ну разумеется, смогу, Спархок, - раздраженно ответила Богиня-Дитя. - Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?
- Довольно, - строго сказала Сефрения.
- Но он такой тупица!
- Афраэль! Я сказала - довольно! Ты должна уважительно относиться к своему отцу. - Слабая улыбка тронула губы погруженной в сон принцессы. - Даже если он и вправду безнадежный тупица.
- Если вам двоим так хочется обсудить мои недостатки, я могу спуститься вниз, чтобы вы могли наговориться вволю, - предложил Спархок.
- Ну что ты, Спархок, зачем же? - небрежно отозвалась Афраэль. - Мы ведь друзья, а у друзей какие могут быть секреты?
На следующее утро они покинули Чиреллос и направились к югу, на арсианский берег реки Сарин - под ярким утренним солнышком и в сопровождении сотни рыцарей церкви в полном походном облачении. Трава вдоль берега ярко зеленела, и синее небо испещряли белые пушистые облачка. После долгих споров Спархок и Элана пришли к соглашению, что свиту, которая понадобится ей для пущей пышности, можно набрать и из рыцарей церкви. "Стрейджен мог бы натаскать их, - сказал жене Спархок. - У него имеется некоторый опыт в этом деле, и он без труда превратит честных рыцарей в свору никчемных придворных мотыльков".
Тем не менее пришлось взять с собой хотя бы одну фрейлину - баронессу Мелидиру. Это была молодая женщина, ровесница Эланы, со светлыми волосами цвета меда, синими глазами и явным недостатком мозгов в голове. Взяла Элана также и камеристку Алиэн, девушку с невинными карими глазами олененка. Женщины ехали в карете с королевой, Миртаи, Данаей и Стрейдженом, который был разодет в пух и прах и развлекал их легкой болтовней. Спархок решил, что Миртаи и Стрейджена будет достаточно, чтобы при случае защитить его жену и дочь.
С патриархом Эмбаном придется нелегко - это Спархок понял уже после первых миль пути. Эмбан не жаловал верховой езды и успел всем прожужжать уши своими сетованиями.
- Знаешь, так дело не пойдет, - заметил Келтэн где-то около полудня. Патриарх он или нет, но если рыцарям придется выслушивать его нытье всю дорогу через Дарезию, то прежде чем мы прибудем в Материон, с Эмбаном приключится что-нибудь нехорошее. Я сам уже сейчас готов его утопить, да и река для этого как раз под рукой.
Спархок задумался и поглядел на карету Эланы.
- В этой карете всем не поместиться, - сказал он другу. - Думаю, нам понадобится экипаж попросторней, да и шесть коней производят большее впечатление, чем четверка. Поищи-ка Бевьера.
Когда подъехал смуглокожий арсианец, Спархок объяснил ему, в чем их затруднения.
- Если мы не ссадим Эмбана с коня, нам понадобится год, чтобы пересечь Дарезию. Ты еще не поссорился со своим родичем Лисьеном?
- Конечно, нет. Мы с ним лучшие друзья.
- Ну так почему бы тебе не поехать вперед и не потолковать с ним? Нам нужна большая карета - на восьмерых, с шестеркой лошадей. Мы усадим Эмбана и посла Оскайна в карету с моей женой и ее свитой. Попроси твоего родича подыскать для нас подходящую карету.
- Это обойдется недешево, Спархок, - с сомнением проговорил Бевьер.
- Ничего страшного, Бевьер. Церковь все оплатит. Проехав неделю верхом, Эмбан с величайшей радостью согласится на все, что позволит обходиться без седла. Да, и раз уж ты все равно туда направляешься, передай нашим судам, чтобы поднялись вверх по реке к пристаням Лисьена. Мэдель не назовешь настолько приятным городом, чтобы кому-то из нас захотелось там задерживаться, да и пристани у Лисьена удобнее.
- Что-нибудь еще нам нужно, Спархок? - осведомился Бевьер.
- Пока не знаю, но ты можешь придумать все, что душа пожелает. Прибавь к этому все, что придет тебе в голову по дороге в Мэдель. Пока что в нашем распоряжении неограниченные средства - церковь широко распахнула для нас свои сундуки.
- Я бы на твоем месте не говорил об этом Телэну или Стрейджену, друг мой! - рассмеялся Бевьер. - Буду ждать вас в доме Лисьена. Там и увидимся. - Он пришпорил коня и галопом поскакал на юг.
- Почему ты не сказал ему просто подыскать другую карету для Эмбана и Оскайна? - спросил Келтэн.
- Потому что когда мы прибудем в Империю, я не хочу заботиться о защите двух карет вместо одной.
- А-а, это разумно.
Они приехали в дом маркиза Лисьена, родственника Бевьера, почти перед закатом. Бевьер и его плотный, с цветущим лицом родич ждали их в посыпанном песком дворе перед роскошным жилищем Лисьена. Маркиз низко поклонился королеве Элении и предложил ей свое гостеприимство на время пребывания в Мэделе. Келтэн разместил рыцарей в садах, окружавших дом Лисьена.