- Она достаточно просторная, - прибавил он с сомнением, - но Эмбан поседеет, когда узнает цену.
- Я бы не был в этом так уверен, - отозвался Спархок. - Давай-ка спросим у него.
И они прошли по двору туда, где рядом с конем стоял патриарх Укеры, цепляясь за луку седла с выражением величайшего отчаяния на лице.
- Приятная была прогулка, не так ли, ваша светлость? - жизнерадостно обратился Спархок к толстяку.
Эмбан застонал:
- Кажется, я неделю не смогу ходить.
- Конечно, мы особо не спешили, - продолжал Спархок. - Вот когда доберемся до Империи, придется прибавить ходу. - Он помялся. - Могу я говорить напрямик, ваша светлость?
- Ты же все равно выскажешься, Спархок, - кисло отозвался Эмбан. - Если б я запретил тебе говорить, разве ты бы меня послушался?
- Скорее всего, нет. Вы серьезно нас замедляете, ваша светлость.
- Ну, извини.
- Вы не приспособлены для езды верхом, патриарх Эмбан. Талант у вас в голове, а не в мягком месте. Глаза Эмбана враждебно сузились.
- Продолжай, - зловеще процедил он.
- Поскольку мы спешим, мы решили пристроить вас на колеса. Будет ли вам удобнее в карете, ваша светлость?
- Спархок, я тебя расцелую!
- Я женатый человек, ваша светлость. Моя жена может неправильно вас понять. Из соображений безопасности одна карета лучше, чем две, поэтому я взял на себя смелость подыскать карету больше той, в которой Элана ехала из Чиреллоса. Вы ведь не против ехать в обществе моей жены? Мы хотим усадить вас и посла Оскайна в карету вместе с королевой и ее свитой. Вас это устраивает?
- Спархок, хочешь, я поцелую землю, на которой ты стоишь?
- Это необязательно, ваша светлость. Все, что тре
буется от вас, - дать разрешение на покупку кареты.
Ведь это, в конце концов, неотложное дело церкви, и
покупка кареты целиком и полностью оправдана, разве
нет?
- Где мне подписаться? - нетерпеливо спросил Эмбан.
- Карета дорогая, ваша светлость...
- Я заложу Базилику, если это поможет мне избавиться от седла.
- Вот видишь? - сказал Спархок Бевьеру, когда они отошли прочь. - Это было совсем не трудно.
- Откуда ты знал, что он так быстро даст согласие?
- Время, Бевьер, главное - выбрать нужное время. Немного погодя он мог бы и не согласиться с ценой. Такие вопросы надо задавать, когда человеку, которого ты спрашиваешь, все еще худо.
- Ты жестокий человек, Спархок! - рассмеялся Бевьер.
- Многие мне говорят об этом время от времени, - мягко согласился Спархок.
- Сегодня мои люди закончат грузить припасы, Спархок, - сказал маркиз Лисьен, когда они скакали к приречной деревне и пристаням, находившимся на краю его владений. - Завтра с утренним приливом вы сможете отправиться в путь.
- Вы настоящий друг, мой лорд, - ответил Спархок. - И всегда поспеваете с помощью.
- Вы преувеличиваете мое великодушие, сэр Спархок, - рассмеялся Лисьен. На снаряжении ваших кораблей я наживаю неплохую прибыль.
- Люблю, когда мои друзья преуспевают. Лисьен оглянулся через плечо на королеву Элении - она ехала чуть позади, на серой лошадке.
- Ты счастливейший из смертных, Спархок, - заметил он. - В жизни не видел женщины прекрасней твоей жены.
- Я передам ей ваши слова, маркиз Лисьен. Уверен, что ей они придутся по душе.
Элана и Эмбан решили сопровождать их к пристаням. Элана - для того, чтобы обследовать каюты на корабле, Эмбан - чтобы взглянуть на купленную им карету.
Флотилия, стоявшая у причалов Лисьена, состояла из дюжины крупных прочных кораблей, рядом с которыми купеческие суда выглядели неряшливо и неприглядно.
Лисьен провел их через деревню, которая выросла вокруг пристаней, к реке, мерцавшей под утренним солнцем.
- Мастер Клаф! - оглушительный вопль напоминал туманную сирену.
Спархок обернулся в седле.
- Чтоб мне провалиться, если это не капитан Сорджи! - воскликнул он с искренним удовольствием. Спархоку нравился этот грубоватый седой капитан, с которым он провел вместе так много часов. Спрыгнув со спины Фарэна, он тепло пожал руку своему приятелю.
- Я вас тыщу лет не видел, мастер Клаф! - с жаром воскликнул Сорджи. - Ну как, все еще удираете от кузенов?
Спархок сделал скорбное лицо и душераздирающе вздохнул. Возможность была чересчур хороша, чтобы упустить ее.
- Нет, - ответил он убитым голосом, - увы, больше не убегаю. Я совершил промашку, выпив на одну кружку эля больше в одном трактире Апалии, что в северной Пелозии, и кузены поймали меня там.
- И вы не могли убежать? - лицо Сорджи выразило искреннюю тревогу.
- Их было около дюжины, капитан, и они схватили меня прежде, чем я успел пошевелиться. Меня заковали в цепи и привезли в поместье той самой богатой уродины, о которой я вам рассказывал.
- Неужели они заставили вас жениться на ней? - потрясенно вымолвил Сорджи.
- Увы, друг мой, - трагическим тоном проговорил Спархок. - Вон она, моя супруга, едет на сером коне.
И он указал на ослепительную королеву Элении.