- На редкость громоздкий титул, - кисло заметил Келтэн. - И что же это за важное дело, если оно не могло подождать до утра?
Спархок присел у кухонного стола, и хлебопек в белой холщовой рубахе поставил перед ним блюдо жареного мяса и дымящийся ломоть свежего, прямо из печи, хлеба.
- Спасибо, приятель, - поблагодарил его Спархок.
- Где ты был, Спархок? - осведомился Келтэн, садясь напротив друга. В одной руке у него была бутыль с вином, в другой - оловянный кубок.
- Сарати посылал меня в Ламорканд, - ответил Спархок, набивая рот свежим хлебом.
- Знаешь, твоя жена допекла здесь всех и каждого.
- Приятно знать, что она обо мне так беспокоится.
- Для других в этом приятного мало. Что понадобилось Долманту в Ламорканде?
- Сведения. Он не доверял некоторым докладам, которые получал оттуда.
- Чему ж там не доверять? Ламорки, как всегда, увлечены своей национальной забавой - гражданской войной.
- Похоже, что на сей раз это больше, чем просто забава. Помнишь графа Герриха?
- Того, что осадил нас в замке барона Олстрома? Лично с ним я не встречался, но его имя мне знакомо.
- Похоже, он верховодит во всех дрязгах западного Ламорканда, и почти все там убеждены, что он положил глаз на королевский трон.
- Правда? - Келтэн бесцеремонно отломил себе кусок от хлеба, принесенного для Спархока. - Любой барон в Ламорканде не спускает глаз с королевского трона. Что же так обеспокоило Долманта на сей раз?
- Геррих заключает союзы за пределами Ламорканда. Кое-кто из приграничных баронов Пелосии более или менее независим от короля Сороса.
- В Пелосии все, кому не лень, независимы от короля Сороса. Король из него так себе - он тратит слишком много времени на молитвы.
- Странная позиция для воина Господня, - пробормотал Халэд.
- Ты бы запомнил это на будущее, Халэд, - посоветовал ему Келтэн. Слишком частые моления размягчают мозги.
- Так или иначе, - продолжал Спархок, - если Герриху удастся втянуть пелосийских баронов в свару за трон Фридаля, Фридалю придется объявить войну Пелосии. У Церкви уже есть на руках война в Рендоре, и мысль о втором фронте Долманта не слишком вдохновляет. - Спархок помолчал. - Впрочем, - добавил он, я набрел еще кое на что. Я случайно подслушал разговор, который не предназначался для моих ушей. В разговоре всплыло имя Дрегната. Ты о нем что-нибудь знаешь?
Келтэн пожал плечами.
- Три-четыре тысячи лет назад он был национальным героем ламорков. Они говорят, будто он был двенадцати футов ростом, каждое утро съедал на завтрак целого быка и каждый вечер выпивал большую бочку меда. Легенда гласит, что он криком дробил горы и мог одной рукой остановить солнце. Впрочем, все эти россказни могут быть слегка преувеличены.
- Весьма забавно. Те, кого я подслушал, говорили друг другу, что он вернулся.
- Тогда это ловкий трюк. Кажется, его убил близкий друг. Ударил кинжалом в спину, а потом проткнул копьем сердце. Ты же знаешь этих ламорков.
- Странное имя, - заметил Халэд. - Что оно означает?
- Дрегнат? - Келтэн почесал в затылке. - "Не ведающий страха" или что-то в этом роде. Ламоркские матери частенько проделывают такое со своими детьми. - Он осушил кубок и перевернул над ним бутыль. В кубок упали несколько сиротливых капель. - Долго мы еще будем беседовать? - осведомился он. - Если ты собираешься проболтать остаток ночи, я принесу еще вина. Но если честно, Спархок, куда охотнее я вернулся бы в свою славную теплую постельку.
- К своей славной теплой служанке? - прибавил Халэд.
- Она соскучится. - Келтэн пожал плечами. Лицо его посерьезнело. - Если ламорки снова толкуют о Дрегнате, значит, им стало тесновато в Ламорканде. Дрегнат хотел править миром, и всякий раз, когда ламорки поминают его имя, это явный признак того, что они поглядывают за границу в поисках свободного местечка.
Спархок отодвинул блюдо.
- Сейчас уже ночь, поздновато тревожиться об этом. Возвращайся в постель, Келтэн. Ты тоже, Халэд. Продолжим разговор утром. - Он поднялся. - Я должен нанести своей жене визит вежливости.
- И это все? - спросил Келтэн. - Визит вежливости?
- Вежливость, Келтэн, бывает разная.
Коридоры дворца были тускло освещены редкими свечами. Спархок бесшумно миновал тронный зал и подошел к королевским покоям. Как обычно, Миртаи дремала в кресле у двери. Спархок остановился, разглядывая тамульскую великаншу. Когда она спала, лицо ее становилось таким красивым, что дух захватывало. Кожа ее золотилась в свете свечи, длинные ресницы касались щек. Меч лежал у нее на коленях, и рука Миртаи легонько сжимала рукоять.
- Даже и не пытайся подкрасться ко мне, Спархок, - проговорила она, не открывая глаз.
- Откуда ты знаешь, что это я?
- Я почуяла твой запах. Вы, эленийцы, совсем забыли, что у вас есть нос.
- Да как же ты могла меня учуять? Я только вымылся.
- Да, я заметила и это. Тебе бы следовало подождать, пока вода хоть немного нагреется.
- Знаешь, Миртаи, иногда ты меня просто поражаешь.
- Тебя легко поразить, Спархок. - Она открыла глаза. - Где ты пропадал? Элана едва с ума не сошла.
- Как она?
- Примерно как всегда. Ты когда-нибудь добьешься того, чтобы она хоть чуточку повзрослела? Мне надоело принадлежать ребенку.
С точки зрения Миртаи, она была рабыней, собственностью королевы Эланы. Это ни в коей мере не мешало ей железной рукой править королевским семейством Элении, бесстрастно решая, что для них хорошо, а что нет. Она резко отмела все попытки Эланы освободить ее, утверждая, что она принадлежит к тамульским атанам и что ее раса по своему темпераменту не приспособлена быть свободной. Спархок был с ней от души согласен, уверенный, что если Миртаи отпустить на волю ее инстинктов, она скоро обезлюдит пару-тройку больших городов.
Она выпрямилась, поднявшись на ноги с исключительной грацией. Миртаи была на добрых четыре дюйма выше Спархока, и он в который раз непривычно почувствовал себя коротышкой, глядя на нее снизу вверх.
- Что тебя так задержало? - осведомилась она.
- Мне пришлось отправиться в Ламорканд.
- Это была твоя идея или чья-то еще?
- Меня послал Долмант.
- Постарайся, чтобы Элана уяснила это с самого начала. Если она решит, что ты задержался по собственной воле, вы еще месяц будете ссориться, а семейные свары действуют мне на нервы. - Миртаи вынула ключ от королевских покоев и прямо, жестко глянула на Спархока. - Будь с ней очень внимателен, Спархок. Она по тебе скучала, и теперь ей нужны весьма осязаемые доказательства твоих нежных чувств. И не забудь запереть на засов дверь спальни. Твоя дочь еще чересчур молода, чтобы просвещать ее в некоторых вещах. - С этими словами Миртаи отперла дверь.
- Миртаи, неужели обязательно запирать нас на всю ночь?