- Эсос довольно крупный город, - ответил светловолосый талесиец, - и здесь наверняка есть свое воровское сообщество. Полагаю, мы трое могли бы разузнать кое-что полезное, побеседовав с вожаком местных воров.
- Он тебя знает?
- Не думаю. Эмсат довольно далеко отсюда.
- Тогда с чего ты решил, что он захочет с тобой разговаривать?
- Из вежливости, Спархок. Воры и убийцы исключительно вежливы друг с другом. Это сберегает здоровье.
- Если он не знает, кто ты такой, каким образом он поймет, что с тобой нужно быть вежливым?
- Существуют некоторые опознавательные знаки.
- У вас, воров, довольно сложное сообщество.
- Все человеческие сообщества сложные, Спархок. Это одна из тягот, которые налагает на нас цивилизация.
- Когда-нибудь ты обучишь меня этим знакам.
- Не думаю.
- Почему бы нет?
- Потому что ты не вор. Это еще одна из тех сложностей, о которых мы говорим. Дело нее в том, что мы знаем только точку зрения посла на происходящее - и только в общих чертах. Мне бы хотелось побольше подробностей, а тебе?
- Еще как, друг мой.
- Так почему бы нам не отправиться в Эсос и не поразведать?
- Действительно - почему?
Они переоделись в неприметное платье и верхом выехали из лагеря, сделав круг на восток, чтобы въехать в город с той стороны.
На въезде в город Телэн критически посматривал на укрепления и никем не охраняемые ворота.
- Они тут чересчур расслабились, если вспомнить, насколько близко здесь граница с Земохом, - заметил он.
- Земох больше не представляет угрозы, - возразил Стрейджен.
- Старые привычки стойки, милорд Стрейджен, и не так уж много времени минуло с тех пор, как по ту сторону границы хозяйничал Отт, а за его спиной торчал Азеш.
- Сомневаюсь, чтобы эти люди так уж сильно страшились Азеша, - заметил Спархок. - У бога Отта не было никаких причин устремлять свой взгляд в эту сторону. Его всегда тянуло на запад, потому что там был Беллиом.
- Пожалуй, ты прав, - признал Телэн.
Эсос был небольшим городом, примерно как Лэнда, город в центральной Эозии. Вид у него был довольно древний - люди селились на этом месте с начала времен. Мощенные булыжником улочки были узкими и кривыми, и друзья долго и бесцельно бродили по ним.
- Как мы узнаем, в какой части города искать твоих собратьев по ремеслу? спросил Спархок у Стрейджена. - Не можем же мы подойти к какому-нибудь горожанину и спросить его, где нам найти воров?
- Мы с Телэном возьмем это на себя, - усмехнулся Стрейджен. - Телэн, поди-ка спроси у какого-нибудь карманника, где тут воровской притон.
- Ладно, - ухмыльнулся Телэн, соскальзывая с седла.
- У него уйдет на это вся ночь, - заметил Спархок.
- Разве что он ослепнет, - отозвался Стрейджен, глядя, как мальчик протискивается в людской толчее. - С тех пор как мы въехали в город, я видел уже троих карманников, а ведь я еще и не особенно присматривался. - Он поджал губы. - Они здесь немного иначе работают. Видимо, это связано с узкими улицами.
- Где же тут связь?
- На узких улицах люди часто сталкиваются друг с другом, - пожал плечами Стрейджен. - Карманник в Эмсате или Симмуре нипочем не сумел бы сделать свое дело, натыкаясь на клиента. Это куда действеннее, смею тебя заверить, но вырабатывает дурные навыки.
Телэн вернулся через несколько минут.
- У реки, - сообщил он.
- Чего и следовало ожидать, - пробормотал Стрейджен. - Отчего-то воров всегда тянет к реке. Я так и не сумел понять почему.
Телэн пожал плечами.
- Наверное, потому, что по ней можно спастись вплавь, если дело примет дурной оборот. Нам лучше пойти пешком. Всадники привлекают к себе слишком много внимания. В конце улицы есть конюшня, там можно оставить лошадей.
Они наскоро переговорили с угрюмым конюхом и дальше двинулись пешком.
Притон воров Эсоса располагался в захудалой таверне на задах узкого тупика. Прямо над дверью висела на ржавом крюке грубая вывеска с изображением виноградной грозди, а на пороге удобно растянулись двое бродяг, потягивая пиво из помятых кружек.
- Мы ищем человека по имени Джукта, - сказал им Телэн.
- На что он вам сдался? - подозрительно проворчал один из бродяг.
- По делу, - холодно ответил Стрейджен.
- Этак всякий может сказать, - буркнул небритый бродяга, поднимаясь на ноги с увесистой дубинкой в руке.
- Это всегда так утомительно, - со вздохом пожаловался Стрейджен Спархоку. Затем его рука метнулась к рукояти шпаги, и узкий клинок со свистом вылетел из ножен. - Дружочек, - сказал он бродяге, - если не хочешь между завтраком и ужином получить в брюхо три фута стали - посторонись. - Острие шпаги убедительно коснулось живота небритого бродяги.
Второй стране прыгнул вбок, украдкой нашаривая рукоять кинжала.
- Не стоит, - убийственно тихим голосом предостерег его Спархок и, откинув плащ, показал ему кольчугу и эфес тяжелого меча. - Не знаю, приятель, где именно сейчас расположен твой завтрак либо ужин, но мне наверняка удастся вывернуть их на мостовую вместе с твоими кишками.
Бродяга застыл на месте.
- Брось кинжал, - процедил Спархок.
Лезвие кинжала со звоном ударилось о булыжники.
- Я так счастлив, что мы смогли разрешить это маленькое недоразумение без лишних неприятностей, - промурлыкал Стрейджен. - А теперь почему бы вам не провести нас внутрь и не представить Джукте?