- Я разобью своих людей на два отряда, друг Спархок, - сказал Кринг. - Мы сделаем круг и выйдем к дороге примерно в полумиле позади них, с двух сторон. Там мы будем ждать твоего сигнала.
- Не убивайте всех, - предупредил Энгесса. - Мои атаны всегда очень сердятся, если им не удается принять участие в драке.
Они спустились к подножию холма, и тогда начали бить Бевьеровы катапульты, на сей раз крупными валунами. Судя по звукам, донесшимся от дороги, прицел сириникийцев был как нельзя точен.
- Удачи, Спархок, - отрывисто бросил Кринг и растворился в ночи.
- Будьте повнимательней, сэры рыцари, - предостерег Халэд. - Эти пеньки на просеке очень опасны в темноте.
- Когда мы двинемся в атаку, Халэд, уже не будет темно, - заверил его Спархок. - Я кое о чем позаботился.
Энгесса бесшумно проскользнул в проход в частоколе, чтобы присоединиться к своим воинам, которые затаились в лесу.
- Это всего лишь мое воображение или всем вам тоже кажется, что мы имеем дело с кем-то не слишком искушенным? - спросил Тиниен. - У него, сдается мне, вовсе нет понятия ни о современной тактике, ни о военных орудиях.
- По-моему, Тиниен, ты ищешь слово "тупица", - хохотнул Келтэн.
- В этом я не уверен, - Тиниен нахмурился. - Было слишком темно, чтобы я мог разглядеть что-то с вершины холма, но мне почудилось, будто наш противник строит своих солдат в фалангу. На западе этого не делали уже тысячу лет.
- Но ведь фаланга, кажется, не слишком хороша против конных рыцарей? спросил Келтэн.
- В этом-то я не уверен. Это зависит от длины их копий и размера перекрывающих друг друга щитов. Они могут причинить нам немало неприятностей.
- Берит, - сказал Спархок, - вернись на холм и попроси Бевьера немного сдвинуть прицел катапульт. Я бы хотел разбить построение на дороге.
- Хорошо. - Молодой рыцарь начал карабкаться на вершину холма.
- Если он использует фалангу, - продолжал Тиниен, - это значит, что он никогда прежде не сталкивался с конницей и привык сражаться на открытой местности.
Катапульты Бевьера начали швырять валуны в едва различимый строй на дальнем конце просеки.
- Начинаем, - решил Спархок. - Я хотел немного выждать, но лучше нам увидеть, с кем мы собираемся воевать. - Он вскочил в седло Фарэна и вывел рыцарей за частокол. Затем он глубоко вздохнул. "Нам бы не помешало немного света, о Божественная", - подумал он, даже не потрудившись облечь свою мысль в стирикские слова.
"Это уж совсем против правил, Спархок, - едко упрекнул его голос Афраэли. - Ты же знаешь, что я не должна отвечать на молитвы на эленийском языке".
"Ты ведь знаешь оба языка, так какая разница?"
"Вопрос стиля, Спархок".
"В следующий раз я исправлюсь".
"Буду счастлива. Как тебе понравится вот это?"
Над северным горизонтом запульсировало лиловое свечение. Затем длинные полосы яркого многоцветного света заструились вверх, бурля и покачиваясь, и затянули ночное небо, словно сияющий, колышущийся занавес.
- Что это? - воскликнул Халэд.
- Северное сияние, - проворчал Улаф. - Никогда не видел такого яркого - да еще так далеко на юге. Я впечатлен, Спархок.
Мерцающая завеса света, вздымаясь и опадая, расходилась во тьме, стирая звезды и наполняя ночь радужным сиянием.
Громкие крики растерянности и испуга донеслись от войска, сгрудившегося у дороги. Спархок внимательно глядел на усеянную пеньками просеку. Солдаты, готовившиеся напасть на них, носили древние доспехи - нагрудники, шлемы с султанами из конского волоса и большие круглые щиты. Они были вооружены короткими мечами. Их передний ряд, очевидно, был снабжен длинными копьями и перекрывающими друг друга щитами, однако Бевьеровы катапульты пробили немалые бреши в этих тесных рядах, и град валунов продолжал сеять смерть среди солдат, сбившихся так тесно, что они не могли бежать.
Несколько мгновений Спархок мрачно смотрел на это зрелище.
- Ну ладно, Улаф, - сказал он наконец, - пропой им песню огра.
Ухмыльнувшись, Улаф поднес к губам изогнутый рог огра и извлек из него низкий оглушающий рев.
Ряды вражеских пехотинцев смешались под ударами катапульт, смятение и страх охватили их при виде света, так некстати озарившего полнеба, и они ни в коей мере не были готовы встретить атаку рыцарей в доспехах и на тяжелых конях. С оглушительным треском первые ряды вражеской пехоты повалились под ударами копыт боевых коней. Рыцари изготовили копья, обнажили мечи и топоры и принялись за дело, прорубая изрядные прорехи в тесно сбившихся рядах противника.
- Улаф! - проревел Спархок. - Выпускай пелоев!
Сэр Улаф снова дунул в рог - на сей раз дважды.
Боевой клич пелоев разнесся в ночи пронзительным улюлюканьем. Спархок метнул взгляд на дорогу - воины, которых атаковали всадники Кринга, были не такими, как те, что столкнулись с рыцарями. Спархок вел своих людей против пехоты, людей в нагрудниках и шлемах с султанами, которые дрались пешими. Кринг обрушился на всадников в развевающихся одеждах и тюрбанах, вооруженных кривыми мечами, которые очень походили на сабли пелоев. Вражеское войско явно состояло из двух совершенно разных частей. Позже у него будет время обдумать это, а сейчас - сейчас у них было дел невпроворот.
Спархок размеренно взмахивал своим широким мечом, нанося размашистые удары в окружавшее его море шлемов, увенчанных султанами из конского волоса. Так продолжалось несколько минут, пока по звукам, доносившимся от дороги, не стало ясно, что пелои целиком ввязались в бой.
- Сэр Улаф! - рявкнул Спархок. - Попроси атанов присоединиться к нам!
И вновь проревел рог огра - теперь уже трижды.
За деревьями, в гуще леса, разнесся шум боя. Вражеские солдаты, бежавшие от натиска рыцарей и смертоносной атаки пелоев, не нашли спасения в лесу. Атаны Энгессы, бесшумные и грозные, скользили в колдовском многоцветном сиянии, струившемся с неба, отыскивая и уничтожая противника.
- Спархок! - закричал вдруг Келтэн. - Гляди! Спархок обернулся - и похолодел.
- Я думал, тварь давно мертва! - воскликнул Келтэн.
Фигура в черном плаще с капюшоном восседала на тощем коне. Ее окружало зеленоватое свечение, и она источала ощутимые волны непримиримой ненависти. Спархок вгляделся повнимательней - и вздохнул с облегчением.
- Это не Ищейка, - сказал он Келтэну. - Руки у него человеческие. Скорее всего, это тот, против кого мы деремся.
Затем еще один человек в черном выехал из гущи деревьев. Этот был одет в высшей степени театрально. На голове у него была черная широкополая шляпа, лицо скрывала мешковатая маска с прорезями для глаз.
- Может быть, это шутка? - вопросил Тиниен. - Это и в самом деле тот, о ком я думаю?
- Думаю, что командует здесь тот, в плаще с капюшоном, - заметил Улаф. Сомневаюсь, чтобы Сабру можно было доверить пасти коз.
- Пожинай плоды пустой своей победы, Анакха! - прозвучал гулкий, странно металлический голос окруженной зеленоватым свечением фигуры. - Я лишь испытал тебя, дабы обнажить твою силу - и слабость. Ступай своей дорогой. Я не стану тревожить тебя более - пока что. Однако не усомнись, о человек без судьбы, ибо мы повстречаемся вновь, и в следующую нашу встречу испытание мое будет суровее.
И с этими словами Сабр и его зловещий спутник исчезли.
Стоны и вопли раненых врагов вдруг разом оборвались. Спархок быстро огляделся. Странные пехотинцы, с которыми только что сражались его рыцари, сгинули бесследно. Остались только мертвецы. У дороги пелои Кринга в изумлении осаживали коней. Войска, с которыми они бились, тоже исчезли, и, судя по разочарованным восклицаниям, доносившимся из леса, атаны тоже лишились противника.
- Что здесь происходит? - воскликнул Келтэн.