- Я так соскучилась по тебе, дорогой! - выдохнула она. - Ты поверить не можешь, как я по тебе соскучилась.
Часть 2
АТАН
ГЛАВА 16
Карета обогнула поворот дороги и подъехала к месту, где ждали Спархок и Сефрения. Элана оживленно беседовала с Оскайном и Эмбаном, но вдруг осеклась, и глаза ее расширились.
- Сефрения! - воскликнула она. - Это Сефрения!
И, отбросив прочь королевское достоинство, опрометью выскочила из кареты.
- Держи себя в руках, - сказал Спархок с мягкой улыбкой.
Элана подбежала к ним, обвила руками шею Сефрении и расцеловала ее, плача от радости.
Впрочем, не только королева проливала слезы этим утром. Глаза затуманились даже у закаленных рыцарей церкви. Келтэн открыто плакал, опускаясь на колени, чтобы принять благословение Сефрении.
- Женщина-стирик - особо важная персона, Спархок-рыцарь? - с любопытством спросил Энгесса.
- Весьма важная, атан Энгесса, - ответил Спархок, наблюдая, как его друзья тесно обступили маленькую женщину. - Она весьма глубоко проникла в наши сердца. Мы бы разрубили мир на части, если б только она попросила об этом.
- Это великая власть, Спархок-рыцарь, - одобрительно заметил Энгесса. Он уважал людей, обладающих властью.
- Воистину, друг мой, - согласился Спархок, - и это лишь наименьший из ее талантов. Она мудра и прекрасна, и я отчасти убежден, что если б она захотела, то могла бы остановить приливы.
- Однако она очень мала ростом, - отметил Энгесса.
- Это лишь видимость. В наших глазах она по меньшей мере ста футов ростом - а может быть, и двухсот.
- Стирики - странный народ со странными способностями, но я никогда не слышал, чтобы они были способны изменять свой рост. - Энгесса был человеком прямолинейным и явно не воспринимал гипербол. - Двести футов, говоришь ты?
- По меньшей мере, атан.
Сефрения была совершенно захвачена изливавшимися на нее нежными чувствами, и Спархок получил возможность приглядеться к ней поближе. Она изменилась. Прежде всего, она казалась более открытой. Стирики никогда не раскрывались до конца в присутствии эленийцев. Тысячи лет фанатической ненависти и притеснений приучили их к осторожности - даже с теми эленийцами, которых они любили. Защитная скорлупа Сефрении, та самая скорлупа, которую она так долго сохраняла вокруг себя, что, вероятно, не сознавала ее существования, - исчезла бесследно. Все двери ее души были распахнуты настежь.
Переменилось в Сефрении и кое-что еще. И прежде лицо ее словно светилось, но теперь оно просто сияло. Тень горестной тоски, казалось, навсегда поселившаяся в ее глазах, теперь исчезла. Впервые за много лет знакомства с Сефренией Спархок увидел ее целостной и совершенно счастливой.
- Долго ли это будет продолжаться, Спархок-рыцарь? - вежливо осведомился Энгесса. - Сарсос, конечно, близко, но... - он не закончил фразы.
- Я поговорю с ними, атан. Быть может, мне удастся убедить их, что эту сцену можно завершить и попозже. - Спархок подошел к возбужденной компании, столпившейся у кареты.
- Атан Энгесса только что высказал интересное предположение, - сообщил он. - Идея, конечно, новая и необычная, но он указал, что мы, вероятно, могли бы проделывать все это уже в стенах Сарсоса - раз уж город так близко.
- Вижу, в этом он не переменился, - заметила Сефрения Элане. - Неужели он все так же пытается неуклюже острить по любому удобному поводу?
- Я работаю над этим, матушка, - улыбнулась Элана.
- На самом деле я спрашивал вот о чем: пожелаете ли вы, дамы, наконец въехать в город или же предпочтете заночевать прямо здесь, на дороге.
- Вечно ты все портишь, - упрекнула Элана.
- Но нам и в самом деле лучше двинуться дальше, - сказала Сефрения. Вэнион ждет нас, а вы знаете, как он не выносит любителей опаздывать.
- Вэнион?! - воскликнул Эмбан. - Я думал, что он уже давно умер.
- Я бы так не сказала. Он живехонек и бодр, даже слишком бодр. Он поехал бы со мной вам навстречу, если бы не растянул вчера лодыжку. Держится он храбро, но нога у него болит больше, чем он согласился бы признать.
Стрейджен шагнул к Сефрении и без малейшего усилия поднял ее на подножку кареты.
- Чего нам ждать в Сарсосе, дорогая сестра? - спросил он на безупречном стирикском наречии. Элана изумленно взглянула на талесийца.
- До чего вы скрытны, милорд Стрейджен. Я и не подозревала, что вы говорите по-стирикски.
- Я давно хотел сказать вам об этом, ваше величество, да как-то все из головы вылетало.
- Я полагаю, Стрейджен, тебе нужно готовиться к некоторым неожиданностям, - сказала Сефрения. - Да и всем остальным тоже.
- К каким еще неожиданностям? - спросил Стрейджен. - Вспомни, Сефрения, что я вор, а воры не любят неожиданностей. Это вредно для нашего здоровья.
- Я полагаю, что всем вам лучше пересмотреть свои представления о стириках, - предупредила Сефрения. - Здесь, в Сарсосе, нам нет нужды притворяться простыми и необразованными, и на здешних улицах вы встретите совершенно иных стириков.
Она уселась в карету и протянула руки к Данае. Маленькая принцесса тотчас взобралась к ней на колени и поцеловала ее. Зрелище было безобидное и совершенно естественное, но все же Спархок в глубине души изумился тому, что этих двоих не окружил нимб сияющего света.
Затем Сефрения взглянула на Эмбана.
- О боги, - сказала она. - Ваша светлость, я совсем не рассчитывала на то, что вы окажетесь здесь. Насколько глубоки и незыблемы ваши предубеждения?
- Ты мне нравишься, Сефрения, - отвечал маленький толстяк. - Мне не по душе упорное нежелание стириков приобщиться к истинной вере, но я отнюдь не принадлежу к воющим фанатикам.
- Не согласишься ли выслушать совет, друг мой? - спросил Оскайн.
- Охотно.
- Я бы посоветовал тебе рассматривать свой визит в Сарсос как отдых и на время забросить подальше свою теологию. Гляди по сторонам, но пусть то, что тебе не понравится, обойдется без твоих комментариев. Империя была бы в высшей степени довольна, Эмбан, если бы ты так и поступил. Прошу тебя, не тревожь стириков. Они народ чувствительный и едкий, да к тому же обладают способностями, которых мы не можем постичь до конца. Так что давай не будем вызывать вспышек, которых легко можно избежать.
Эмбан открыл было рот, словно собираясь резко ответить, но затем в его глазах появилось беспокойство, и он явно передумал.
Спархок коротко переговорил с Оскайном и Сефренией и решил, что большинство рыцарей церкви вместе с пелоями станет лагерем под стенами города. Эта предосторожность поможет избежать неприятных случайностей. Энгесса отослал атанов в гарнизон к северу от городских стен, и эскорт, окружавший карету Эланы, въехал в город через никем не охраняемые ворота.
- В чем дело, Халэд? - спросила Сефрения у оруженосца Спархока. Юноша, хмуря брови, озирался по сторонам.
- Конечно, это не мое дело, леди Сефрения, - сказал он, - но разве разумно здесь, на севере, строить дома из мрамора? Зимой в них, должно быть, на редкость холодно.
- Он так похож на своего отца, - улыбнулась Сефрения. - Сдается мне, Халэд, ты разоблачил один из наших тщеславных трюков. Видишь ли, на самом деле наши дома выстроены из кирпича. Они лишь отделаны мрамором, чтобы придать красоту нашему городу.