- Он не стал бы лгать, - возразил Норкан.
- Я и не сказал, что он лжет, но прежде тролли никогда так себя не вели, иначе бы они давно вытеснили нас из Талесии.
- Похоже, Улаф, правила изменились, - заметил Тиниен. - Были ли и другие случаи, ваше превосходительство, - не связанные с троллями?
Норкан заговорил с королем и перевел его ответ.
- Они встречали воинов в странных доспехах и со странным оружием.
- Спросите его, могли ли это быть киргаи, - вмешался Бевьер. - У них шлемы с султанами из конского волоса? Большие круглые щиты? Длинные копья?
Норкан послушно перевел вопрос, хотя вид у него при этом был озадаченный. С некоторым изумлением он повторил ответ:
- Именно так! Это были киргаи! Разве такое возможно?
- Объясним позже, - сухо сказал Спархок. - С кем еще сталкивались атаны?
Теперь Норкан сыпал вопросами, явно взволнованный сообщениями Андрола. Королева Бетуана подалась вперед, и сейчас на вопросы Норкана отвечала она.
- Арджуны, - наконец отрывисто сказал Норкан. - Они были вооружены до зубов и не пытались прятаться, как обычно. А один раз была армия эленийцев - по большей части крепостных. - Затем глаза тамульца расширились от изумления. - Но это же совершенно невозможно! Это же миф!
- Мой коллега немного вышел из себя, - сказал Оскайн. - Королева говорит, что один раз атаны столкнулись с сияющими.
- Кто они такие? - спросил Спархок.
- Норкан прав, - ответил Оскайн. - Сияющие - мифические существа. Именно об этом я рассказывал вам в Чиреллосе. Наш враг насылает повсюду ужасы из легенд и сказок. Сияющие - то же самое, что вампиры, вурдалаки и огры. Ваше величество не будет против, если мы с Норканом расспросим обо всем, а потом изложим вам суть дела? - обратился он к Элане.
- Как вам будет угодно, ваше превосходительство, - согласилась она.
Тамульцы заговорили быстрее, и королева Бетуана твердо и кратко отвечала на их вопросы. Спархок определенно чувствовал, что она куда более умная и властная особа, чем ее супруг. Все еще держа на коленях принцессу Данаю, она говорила быстро и четко, и в ее глазах светилось напряженное внимание.
- Судя по всему, - сказал наконец Оскайн, - наш враг проделывает в Атане то же, что и в других местах, и даже с некоторыми добавлениями. Солдаты из прошлого ведут себя так же, как ваши древние ламорки в Эозии и те киргаи и кинезганцы, которые напали на нас в лесу западнее Сарсоса. Они атакуют, начинается бой, и когда гибнет их вожак, все они исчезают, оставляя только мертвых. Тролли не исчезают. Их приходится убивать всех до единого.
- А "сияющие"? - спросил Келтэн.
- О них ничего не известно, - ответил Оскайн. - Атаны бегут от них.
- Что?! - потрясенно воскликнул Стрейджен.
- Сияющих страшатся все, милорд, - пояснил Оскайн. - Рядом с ними все страшные истории о вампирах, вурдалаках и ограх - не более чем детские сказочки.
- Могу я немного поправить вас, ваше превосходительство? - мягко осведомился Улаф. - Мне бы не хотелось вас встревожить, но огры существуют на самом деле. У нас в Талесии они встречаются повсеместно.
- Вы, верно, шутите, сэр Улаф.
- Ни в малейшей степени. - Улаф снял с головы рогатый шлем. - Вот это рога огра. - Он постучал пальцем по изогнутым украшениям на шлеме.
- Быть может, у вас в Талесии водится существо, которое вы зовете огром, с сомнением заметил Оскайн.
- Двенадцати футов ростом? С рогами, клыками и когтями? Ведь это описание огра, верно?
- Ну...
- Вот такие водятся у нас в Талесии. Если это и не огры, мы все равно будем их так называть, пока вы не отыщете нам настоящих.
Оскайн с ужасом уставился на него.
- Огры не так уж плохи, ваше превосходительство. Тролли причиняют нам куда больше неприятностей - видимо, потому, что питаются мясом. Огры едят все, но предпочитают обедать древесиной, а не человечиной. Предпочитают они клены быть может, потому, что древесина у кленов сладковатая. Голодный огр способен проломить насквозь ваш дом, лишь бы добраться до клена, который вырос на заднем дворе.
- Неужели он говорит серьезно? - воззвал Оскайн
к прочим эленийцам. Улаф порой производил на лю
дей именно такое впечатление.
Тиниен протянул руку и постучал костяшками mi
изогнутым рогам на шлеме Улафа.
- По крайней мере, это не шутка, ваше превосходительство, - сказал он. - И наводит нас на некоторые размышления. Если огры существуют на самом деле, нам, возможно, придется пересмотреть свои взгляды на вампиров, вурдалаков и этих самых сияющих. Похоже, в нынешних обстоятельствах нам придется надолго забыть о слове "невозможно".
- Но это так, Миртаи, - настаивала принцесса Даная.
- Так, да не так, Даная, - терпеливо отвечала атана. - Элана только символически моя мать.
- Все в мире символично, Миртаи, - возразила Даная. - Все, что бы мы ни делали, имеет и другое значение. Нас окружают символы. Что бы ты об этом ни думала, а у нас одна и та же мама, и это делает нас сестрами.
Отчего-то для Данаи это утверждение было очень важным. Спархок сидел рядом с Сефренией в углу большой комнаты в доме короля Андрола. Его дочь настойчиво добивалась признания своего родства с Миртаи, а баронесса Мелидира и камеристка Эланы наблюдали за этой сценой.
Миртаи мягко улыбнулась.
- Ну ладно, Даная, - сдалась она, - если тебе нравится так думать, пускай мы будем сестрами.
Даная взвизгнула от восторга и, вспрыгнув на руки к Миртаи, осыпала ее жаркими поцелуями.
- Ну разве она не прелесть? - рассмеялась баронесса Мелидира.
- Да, баронесса, - пробормотала Алиэн, и ее гладкий лоб прорезала морщинка. - Я, наверное, никогда не смогу понять, как это происходит. Сколько бы я за ней ни присматривала, она вечно исхитряется испачкаться. - Девушка указала на ножки Данаи, покрытые пятнами травяного сока. - Порой мне начинает казаться, что она прячет среди игрушек корзинку с травой и, стоит мне отвернуться, натирает ею ноги - просто так, чтобы помучить меня.
Мелидира улыбнулась.
- Принцесса просто любит побегать босиком, Алиэн, - сказала она. - Разве тебе никогда не хотелось сбросить башмачки и пробежаться по траве?
Алиэн вздохнула.
- Я на службе, баронесса, - ответила она. - Я не должна подчиняться таким капризам.