- Я здесь не для того, чтобы развлекаться, баронесса, а для того, чтобы исполнять свои обязанности. Мой первый наниматель объяснил мне это досконально. - Алиэн поднялась и, подойдя к "сестрам", коснулась плеча Данаи. - Пора купаться, принцесса, - сказала она.
- А это обязательно?
- Да.
- Но купание - это лишние хлопоты. Я ведь все равно испачкаюсь.
- Мы постараемся всеми силами избежать этого, ваше высочество.
- Делай, как она говорит, Даная, - сказала Миртаи.
- Хороню, дорогая сестра, - вздохнула Даная.
- Правда, интересный разговор? - шепотом спросил Спархок у Сефрении.
- О да, - согласилась маленькая женщина. - И часто она вот так выдает себя?
- Я что-то не понял, о чем ты говоришь.
- Она не должна так рассуждать о символах в присутствии язычников.
- Мне бы хотелось, Сефрения, чтобы ты нас так не называла.
- А разве ты не язычник?
- Смотря с такой точки зрения. Что такого важного в символах, что она должна помалкивать о них?
- Дело не в самих символах, Спархок. Дело в том, как она о них рассуждает и что этим выдает.
- И что же?
- Что она смотрит на мир совсем не так, как мы. Для нее в мире существуют понятия, которых мы никогда не сможем постичь.
- Что ж, поверю тебе на слово. Кстати, а ты и Миртаи теперь тоже сестры? Я хочу сказать - если Миртаи сестра Данаи и ты сестра Данаи, стало быть, вы сестры?
- Все женщины - сестры, Спархок.
- Это обобщение, Сефрения.
- Как ты наблюдателен, если заметил это. В комнату вошел Вэнион.
- Где Элана? - спросил он.
- Разговаривает с Бетуаной, - ответил Спархок.
- Кто служит им переводчиком?
- Девушка из Дарсаса, одна из тех атанов, что привел с собой Энгесса. О чем ты хотел поговорить с Эланой?
- Думаю, мы отправимся в путь завтра. Мы с Энгессой и Оскайном побеседовали с королем Андролом. Оскайн считает, что нам нужно поспешить в Материон. Он не хочет заставлять императора ждать. Энгесса отсылает свои легионы в Дарсас, а сам отправится с нами, главным образом потому, что он говорит по-эленийски лучше большинства атанов.
- Я рада, - сказала Миртаи. - Энгесса теперь мой отец, и нам надо лучше узнать друг друга.
- Ты наслаждаешься всем этим, Вэнион, - наполовину укоризненно заметила Сефрения.
- Мне этого недоставало, - признался он. - Почти всю свою жизнь я был в центре событий. Не думаю, чтобы мне было суждено провести остаток дней списанным в архив.
- Разве ты не был счастлив, когда мы жили вдвоем?
- Конечно был, Сефрения. Я бы с радостью согласился прожить так весь отпущенный мне срок, но мы больше не вдвоем. Внешний мир вмешался в нашу жизнь, Сефрения, и у нас есть обязательства, от которых невозможно отказаться. Однако у нас все же остается время друг для друга.
- Ты так уверен в этом, Вэнион?
- Я постараюсь, чтобы это было так, любовь моя.
- Может, нам уйти и оставить вас одних? - с лукавой усмешкой осведомилась Миртаи.
- Чуть попозже, - хладнокровно ответила Сефрения.
- Не слишком ли мало нас останется без атанов Энгессы? - спросил Спархок.
- Король Андрол позаботится об этом, - заверил его Вэнион. - Не тревожься, Спархок. Твоя жена дорога всем нам ничуть не меньше, чем тебе. Мы не допустим, чтобы с ней что-нибудь случилось.
- Мы можем сразу отбросить возможность преувеличений, - сказала Сефрения. - Это совершенно не в характере атанов.
- Это верно, - согласился Спархок. - Они воины, приученные к точным докладам.
Вэнион и Заласта согласно кивнули. Был вечер, и все четверо вышли побродить за городскими стенами, чтобы обсудить ситуацию в отсутствие Оскайна и Норкана. Не то чтобы они не доверяли тамульцам - просто они собирались поговорить о вещах, которые тамульский разум просто не в состоянии был воспринять.
- Наш противник, вне всякого сомнения, бог, - твердо сказал Заласта.
- Как небрежно он говорит об этом, - заметил Вэнион. - Заласта, неужели ты так привык воевать с богами, что стал легкомысленно относиться к этому занятию?
Заласта усмехнулся.
- Я только определил нашу проблему, лорд Вэнион. Воскрешение целой армии решительно находится за пределами человеческих возможностей. Можешь поверить мне на слово. Я сам как-то пытался это проделать, и беспорядок получился немыслимый. Несколько недель у меня ушло только на то, чтобы загнать всех воскрешенных назад в землю.
- Мы и прежде воевали с богами, - пожал плечами Вэнион. - Пятисотлетнее противостояние с Азешем что-нибудь да значит.
- И кто же теперь легкомыслен? - осведомилась Сефрения.
- Я только определил решение нашей проблемы, любовь моя, - ответил он. Именно для таких ситуаций и были созданы рыцари церкви. Тем не менее нам просто необходимо узнать, кто наш враг. У всякого бога есть свои почитатели, и наш враг неизбежно должен использовать в своих замыслах тех, кто ему поклоняется. Когда мы узнаем, кто он такой, мы узнаем и кто его приверженцы. Мы никак не сможем разрушить его замыслы, пока не будем знать, с кем воюем. Или я говорю банальности?
- Верно, - согласился Спархок, - зато логичные. Мне особенно по душе мысль об уничтожении приверженцев нашего противника. Если мы нападем на них, он вынужден будет отвлечься от своих замыслов и сосредоточиться на защите своих почитателей. Сила бога целиком и полностью зависит от количества его приверженцев. С каждым убитым приверженцем он будет неуклонно становиться слабее.
- Варвар, - обвинила Сефрения.