- Мы сделаем это, друг Спархок, - наконец согласился он, - но только ради нашей дружбы.
- Я высоко ценю это, Кринг. Как только Улаф достаточно разъярит троллей и они бросятся в бой, те из нас, кто сейчас находится у баррикады, вернутся и сядут на коней, чтобы присоединиться к атаке. Да, кстати - если из тролля торчит сломанное древко копья, это еще не означает, что он выведен из строя. Лучше всего воткнуть в него еще пару копий - просто так, спокойствия ради. Я пойду скажу дамам, что мы начинаем, а потом - примемся за дело.
- Я иду с тобой, - сказал Вэнион, и они зашагали вверх по ущелью, к пещере.
Берит с небольшой группой молодых рыцарей охранял вход в пещеру.
- Они идут? - встревоженно спросил юноша, увидев Спархока и Вэниона.
- Мы видели нескольких разведчиков, - ответил Спархок. - Мы намерены довести их до бешенства, чтобы они не мешкали с атакой. Если уж сражения с ними не избежать, я предпочту сражаться при свете дня.
- И прежде, чем начнется буря, - добавил Вэнион.
- Не думаю, что тролли сумеют прорваться, - сказал Спархок молодому рыцарю, - но будь наготове. Если дела пойдут худо, отступайте в пещеру.
Берит кивнул.
Из пещеры вышли Элана, Телэн и Сефрения.
- Они идут? - от волнения голос Эланы звучал слегка пронзительно.
- Нет еще, - ответил Спархок. - Впрочем, это лишь вопрос времени. Мы хотим немного их подразнить. Улаф полагает, что сумеет настолько разъярить их, что они сорвутся в атаку прежде, чем будет готова вся стая. Мы бы предпочли не драться со всеми троллями разом. - Он взглянул на Сефрению. - Ты готова сотворить одно-два заклинания?
- Смотря какие заклинания.
- Сможешь ты так запечатать вход в пещеру, чтобы тролли не смогли добраться до вас?
- Пожалуй, смогу, а если нет - я всегда успею попросту обрушить вход.
- Это лучше прибереги на тот случай, если не останется ничего другого. И подожди, покуда в пещеру отступят Берит и его рыцари.
Нарядная одежда Телэна была измазана грязью.
- Что-нибудь нашел? - спросил у него Спархок.
- Берлогу, в которой зимовал медведь, - пожал плечами мальчик. - Пришлось поползать по узким ходам. Там есть еще парочка ходов, которые я хочу исследовать.
- Выбери из них тот, что получше. Если Сефрении придется обрушить вход в пещеру, я хочу, чтобы вы все могли отсидеться в безопасном месте.
Телэн кивнул.
- Будь осторожен, Спархок, - крепко обняв его, сказала Элана.
- Непременно, любовь моя.
Сефрения также обняла Вэниона, эхом повторив напутствие Эланы.
- А теперь ступайте, - сказала она.
- Хорошо, матушка, - хором ответили Спархок и Вэнион.
Оба рыцаря зашагали назад, к баррикаде.
- Ты осуждаешь меня, Спархок? - угрюмо спросил Вэнион.
- Это не мое дело, друг мой.
- Я и не спрашивал, твое ли это дело. Я спросил, осуждаешь ли ты меня. Ты же знаешь, другого пути у нас не было. Законы наших народов не позволили бы нам заключить брак.
- Не думаю, Вэнион, что эти законы применимы к вам. У вас есть одна близкая подружка, которая не признает никаких законов, если ей это удобно. - Он улыбнулся старому другу. - По правде говоря, я даже доволен. Мне опостылело смотреть, как вы двое маялись от тоски.
- Спасибо, Спархок. Я и не хотел таиться от кого бы то ни было. Впрочем, я ведь все равно никогда не смогу вернуться в Эозию.
- Я бы не сказал, что это такая уж большая потеря. Вы с Сефренией счастливы - а прочее не важно.
- Тут я согласен. Тем не менее, когда вернешься в Чиреллос, постарайся как можно мягче сообщить это известие. Боюсь, Долмант взовьется до небес, когда услышит об этом.
- Возможно, он еще удивит тебя, Вэнион.
***
С некоторым изумлением Спархок обнаружил, что еще не забыл тролльего языка. Улаф, дерзко встав посредине узкого прохода, во все горло выкрикивал лесу похожие на рычание слова.
- О чем он говорит? - с интересом осведомился Келтэн.
- Это трудно перевести, - отозвался Спархок. - Тролльи оскорбления по большей части касаются естественных отправлений.
- Ох ты. Я уже жалею, что спросил.
- Ты бы куда горше пожалел, если б я перевел, - хмыкнул Спархок и тут же заморгал, услышав особенно отвратительное ругательство, которым Улаф только что осчастливил троллей.
Тролли, судя по всему, относились к оскорблениям весьма серьезно. В отличие от людей, они явно неспособны были пропускать мимо ушей это традиционное предисловие к битве, а потому разражались воем при каждой новой реплике великана-генидианца. Несколько троллей выскочили на опушку, брызгая слюной и топая ногами от ярости.
- Когда они атакуют? - спросил Тиниен у своего рослого светловолосого друга.
- С троллями никогда не угадаешь, - ответил Улаф. - Не думаю, чтобы они привыкли сражаться отрядом. Не могу сказать наверняка, но, скорее всего, один из них потеряет терпение раньше остальных и бросится на нас. А последуют ли за ним другие - кто знает. - И он прорычал гигантским тварям, бесившимся на опушке, еще одно оскорбление.
Один из троллей завизжал от бешенства и рванулся вперед на трех ногах, переваливаясь и размахивая увесистой дубинкой, которую он сжимал в свободной руке. Вначале один тролль, потом еще несколько последовали за ним.
Спархок оглянулся, проверяя в последний раз, как расставлены лучники. Он заметил, что Халэд отдал свой арбалет одному из молодых пандионцев и стоял у своей наскоро состряпанной машины, хладнокровно посматривая вдоль древка дротика.
Тролль, мчавшийся впереди всех, уже яростно молотил дубинкой по заостренным кольям, однако гибкие молодые деревца лишь гнулись под его ударами и выпрямлялись снова. Взбешенный тролль задрал морду к небу и разразился разочарованным воем.
Халэд рассек веревку, оттягивавшую его гигантский лук. Обструганные деревца резко распрямились с почти мелодичным гулом, и дротик, пролетев по длинной плавной дуге, с сочным чмоканьем вонзился в широкую косматую грудь тролля.
Тот отпрянул и тупо уставился на древко дротика, торчащее из его груди, потрогал его пальцем, словно пытаясь понять, откуда взялась здесь эта штуковина. Затем тролль тяжело осел на землю, и изо рта его хлынула кровь. Он неловко ухватился обеими руками за древко и дернул. Новый поток крови хлестнул изо рта, тролль вздохнул и завалился набок.