- С этим невозможно драться! - прокричал Келтэн.
Зловещий силуэт в сердцевине лилово-оранжевого огненного шара снова вскинул руку. На мгновение он как бы сжался - и снова из его раскрытой ладони хлестнула молния. И оборвала полет, на полпути рассыпавшись дождем уже безвредных искр.
- Это ты сделал? - крикнул Вэнион Спархоку.
- Только не я, Вэнион. Я не настолько проворен.
И тут они услышали низкий вибрирующий голос, который выпевал стирикские слова. Спархок рывком развернул Фарэна.
Это был Заласта. Седовласый стирик стоял чуть поодаль, на крутом северном склоне ущелья, и в неверном свете бури его одеяние сверкало белизной. Он вскинул обе руки над головой, и его посох, который Спархок считал лишь показной безделушкой, искрился сейчас слепящей силой. Заласта резко опустил посох, указывая его концом на загадочный силуэт в лилово-оранжевом ореоле. Ослепительно-яркая искорка сорвалась с наконечника посоха, пролетела, шипя, над головами пелоев и рыцарей и взорвалась, ударившись об огненный край колдовского шара.
Силуэт в огненном шаре дрогнул, и вновь с его раскрытой ладони сорвалась молния, на сей раз нацеленная в Заласту. Стирик без малейшего усилия отразил ее посохом и тотчас ответил новой сверкающей искрой, которая так же рассыпалась, ударившись о пылающую оболочку шара.
И вновь загадочный противник, защищенный огненным ореолом, содрогнулся, на сей раз явственнее. Гигантская тварь за его спиной издала пронзительный вопль и попятилась в темноту.
Рыцари церкви застыли, потрясенно воззрившись на это пугающее противостояние.
- У нас полно своих дел, господа! - рявкнул Вэнион. - К бою!
Спархок потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения.
- Спасибо, Вэнион, - сказал он. - Я, кажется, отвлекся.
- Повнимательней, Спархок, - резко бросил Вэнион тем же тоном, каким говорил многие годы назад во время тренировок, когда Спархок и Келтэн были еще послушниками.
- Слушаюсь, лорд магистр, - отозвался Спархок смущенным голосом подростка. Затем они переглянулись - и дружно расхохотались.
- Как в старые добрые времена, - весело проговорил Келтэн. - Что ж, почему бы нам не продолжить охоту на троллей и предоставить все остальное Заласте?
И рыцари продолжили свой бесконечный бой, а над их головами продолжался поединок двух магов. Тролли напирали все так же яростно, но число их заметно сократилось, а груда мертвых тел изрядно замедляла их натиск.
Кровавый труд продолжался с не меньшим усердием, и воздух над головами сражавшихся трещал и вспыхивал колдовским огнем.
- Мне только кажется или наш лиловый приятель и впрямь побледнел? осведомился Тиниен, когда они в очередной раз вернулись за новыми копьями.
- Его огонь начинает слабеть, - согласился Келтэн. - И ему все больше и больше времени нужно, чтобы сотворить новую молнию.
- Не расслабляйтесь, господа, - предостерег Вэнион. - Нам все еще предстоит управиться с троллями и этой ящерицей-переростком.
- Я изо всех сил стараюсь не думать об этом, - честно признался Келтэн.
И вдруг пурпурно-оранжевый шар так же внезапно, как прежде разрастался и распухал, начал сокращаться в размерах. Заласта усилил натиск, сверкающие искорки потоком неслись из его посоха, взрываясь на оболочке стремительно съеживавшегося огненного ореола, точно праздничный фейерверк.
А затем пылающий шар исчез.
Вопль восторга вырвался у пелоев, и тролли дрогнули.
Халэд со странно застывшим лицом зарядил свой немудреный механизм новым дротиком и ударом кинжала рассек веревку. Дротик сорвался с тетивы, словно отпущенная пружина, и в своем стремительном полете засветился, словно его подожгли. Сверкая огнем, он пролетел по высокой дуге - куда выше и дальше, чем до сих пор удавалось стрелять юноше.
Гигантский ящер, чья голова торчала над макушками деревьев, взревел, разинув жуткую пасть. Миг спустя пылающий дротик глубоко вонзился в грудь твари. Он ушел в плоть ящера почти целиком, и чудовище испустило оглушительный вопль боли и ярости, крошечными передними лапками безуспешно хватаясь за пылающее древко. А затем внутри монстра прозвучал тяжелый приглушенный удар, стесненный плотью ящера взрыв, от которого содрогнулась земля. Фонтан кровавого огня ударил из тела ящера, и его останки, исполосованные взрывом, опали в темноту леса.
Тогда на опушке леса возникло дрожащее облако, похожее на марево жаркого летнего полудня, и из этого облака проступило нечто. Это было всего лишь огромное лицо - уродливое, звероподобное, искаженное бешенством и разочарованием. Над оскаленной косматой пастью горели злобой глубоко посаженные свиные глазки.
Видение взревело, оглушая невольных зрителей, и Спархок содрогнулся. Чудовищный лик изрыгал слова на языке троллей! Тварь снова взревела, сотрясая громоподобным рыком деревья.
- Что это, во имя Божье? - закричал Бевьер.
- Гхворг, - ответил мрачно Улаф, - Тролль-Бог войны.
Бессмертная бестия вновь взревела - и исчезла бесследно.
ГЛАВА 23
С исчезновением Гхворга исчезло и всякое подобие согласия среди троллей. Как частенько говорил Улаф, они не привыкли действовать большими стаями, и когда их бог, поддерживавший некоторое единство между ними, сгинул, тролли вспомнили о привычной вражде друг с другом. Их натиск на рыцарей мгновенно ослаб - в рядах троллей завязались яростные стычки. В них ввязывалось все больше троллей, и скоро перед входом в ущелье кипела уже всеобщая свалка.
- И что теперь? - спросил Келтэн у Улафа.
- Конец, - пожал тот плечами, - во всяком случае, для нас. Тролли, впрочем, будут драться еще очень долго.
Кринг, судя по всему, пришел к тому же выводу, и его пелои целеустремленно направились к груде тролльих трупов, держа наготове сабли и копья.
Халэд, бледный, с невидящими глазами, все еще стоял возле своей машины. Затем он вздрогнул и очнулся.
- Что случилось? - спросил он, смятенно озираясь.
- Ты прикончил гигантского ящера, мой юный друг, - пояснил Тиниен. Выстрел был впечатляющий.
- Я? Да я даже не помню, чтобы стрелял в него. Я был уверен, что он слишком далеко.
С крутого склона ущелья спустился Заласта. На его бровастом лице было написано явное удовлетворение.
- Боюсь, молодой господин, мне пришлось на время завладеть твоим разумом, - объяснил он оруженосцу Спархока. - Мне нужна была твоя машина, чтобы уничтожить эту тварь. Надеюсь, ты простишь меня - у меня не было времени получить твое согласие.
- Все в порядке, мудрый. Жаль, что я сам не видел этого выстрела. Что это была за бестия?
- Ее сородичи населяли землю миллионы лет назад, - ответил стирик, задолго до того, как появились люди и даже тролли. Похоже, наш противник весьма даровит в воскрешении древних мертвецов.
- Это он был в огненном шаре? - спросил Келтэн.
- В этом я не могу быть уверен, сэр Келтэн. Судя по всему, наши враги отличаются разнообразием. Впрочем, если существо в шаре и не было нашим главным врагом, то это, вероятно, один из ближайших его пособников. Он весьма искусен.
- Давайте позаботимся о раненых, - резко сказал Вэнион. Сколько бы он ни утверждал, что магистр пандионцев теперь Спархок, привычка отдавать приказы оставалась в крови Вэниона.
- Хорошо бы наглухо завалить проход, - предложил Улаф, - на случай, если уцелевшим троллям вздумается ночью нанести нам неожиданный визит.
- Я сообщу дамам, что худшее уже позади, - сказал Спархок. Он развернул Фарэна и направился к пещере. С некоторым изумлением и куда большим негодованием он увидел, что Элана и ее спутницы стоят у входа в пещеру.