– И, тем не менее, мы справились, как и со всеми предыдущими испытаниями. Поэтому, смею надеяться, и с этим мы справимся. Уж в этом-то ты точно не будешь одинок.
– Только у нас обоих не такой уж богатый опыт в воспитании детей.
– На наших глазах и с нашим участием выросли все дети Амаля, а человеческие младенцы куда как более хрупки. К тому же можно позвать и квалифицированного специалиста.
– Ты прав. Но есть еще один момент.
– Какой?
– Скорее всего, пророчество было все-таки обо мне, о нас, и мое дитя станет первым свободным драконом, родоначальником новой эры.
– Но что это за пророчество? Я о нем не в первый раз уже слышу.
– Я рассказывал легенду, как мы стали такими, едва не исчезнув. И когда драконы снова возродились, наша царица вновь обратилась с вопросом к Инанне. Она не роптала, но спросила, навечно ли ее народ обязан служить людям до вступления в полную силу. Ответом ей стало пророчество, в котором говорилось следующее:
«Лишь несвободный, вошедший в полную силу, родит свободного. Отцом станет один из сильнейших, и оба будут отмечены мной. Родится свободный, и вслед за ним все обретут свободу, если не повторят ошибок прошлого».
– Мудрено. И сколько лет этому пророчеству?
– Несколько тысячелетий.
– Но почему тебя изначально связывали с этим пророчеством?
– Существует более полное его изложение, моя мать его знает, а я не помню. Видел лишь однажды, очень давно. Ведь это и неважно, правда?
– Правда.
– Я не хочу, чтобы наше дитя преследовал удел избранного. Это слишком тяжкое и неблагодарное бремя.
– Согласен. Это может сильно испортить характер. Вспомни Ло-Мина. Оба поморщились при этом имени, а Интар вдруг предложил:
– Может, пригласить Эрнеста и Памиру? Если ты, конечно, настолько доверяешь им.
– Пригласи, – оживился Зариме. – Я буду рад их видеть.
– Вот и хорошо. А теперь давай отдохнем. День был просто безумным.
Кажется, Зариме уже заснул, даже не удосужившись устроиться поудобнее, по-прежнему с головой на коленях вампира. Тот лишь понимающе улыбнулся и сам постарался как-нибудь устроиться, и, в конце концов, просто облокотился о чешуйчатый бок.
Памира с Эрнестом с радостью откликнулись на приглашение Интара, а уж когда он в телефонном разговоре упомянул «интересное положение» Зариме…
Они приехали с поздравлениями и подарками и, кажется, даже не удивились, что дракон оказался в таком «положении», словно так и должно быть. Лишь потом Памира аккуратно поинтересовалась у Интара, как это произошло и долго ли они планировали. Как оказалось с гораздо более практичной целью – вампирша тоже подумывала о том, чтобы примерить на себя роль матери.
Эрнест же буквально прилип к Зариме – настолько его восхитил его истинный облик, к тому же они подолгу беседовали о чем-то своем.
Несмотря на все ограничения и вынужденный затворнический образ жизни три месяца прошли очень быстро. Время потекло особенно стремительно, когда по соседству поселился Насим.
Он вернулся через два месяца полноправным хозяином дома Гияса и первым делом вручил Зариме подарок от матери. Этот дар весьма озадачил Интара, так как более всего походил на ларец с какими-то техническими устройствами.
– Что это за сейф? – с некоторым недоверием осведомился вампир.
– Это хранилище для яйца. Оно поддерживает температуру, оберегая от ее перепадов, следит за общим состоянием яйца, а также снабжает несколькими степенями защиты и оповещения, – объяснил Зариме.
– Полезная вещь, – подтвердил Насим.
– Мне об этом сложно судить, поэтому верю вам на слово. А сама Интисар не посетит нас?
– Если только позже, к самой кладке.
Честно говоря, Интара это где-то даже обрадовало. И хоть он понимал необходимость присутствия гостей, да что там, сам их пригласил, но все-таки больше тяготел быть вдвоем с Зариме. Он даже поделился этим наблюдением с Памирой, на что та понимающе улыбнулась и сказала:
– Твои чувства понятны. Ваш союз, так скажем, дал плоды. Это дело вас двоих, поэтому остальные и воспринимаются отстраненно. Включается древний инстинкт защиты потомства. Я уже наблюдала такое у вампиров.
– Хм… Но от себя такого я не ожидал.
– Так ведь прецедентов не было, – снова улыбнулась Памира. – Скажи лучше, ты рад?
– Хоть все и произошло неожиданно, но да.
– Это главное.
– Да, наверное. Зариме счастлив.
Интисар все-таки прилетела, причем буквально в день родин. Интар еще долго удивлялся, как ей удается так подгадать момент. Прилетев, в первую очередь осмотрела свое дитя. Правда, Зариме за прошедшие месяцы ничуть не изменился. Ничего не выдавало факта его «интересного положения», разве что волчий аппетит.
Когда начался сам процесс, Зариме всех, кроме своего возлюбленного, выставил за дверь, заявив, что если возникнул опасения, он позовет, а так в зрителях, пусть даже из числа самых близких, не нуждается. Все отнеслись с пониманием, хотя Интисар склонна была поспорить, но не стала.
– Тебе как-то помочь? Что-нибудь сделать? – спросил Интар, едва они остались вдвоем.
– Ничего. Не беспокойся. Скоро мы уже будем с яйцом. Я чувствую, как оно медленно стремиться на выход, так сказать.
– Тебе больно?
– Нет. Скорее ощущение легкого дискомфорта. Ты просто побудь со мной рядом, ладно?
-Конечно, мой дорогой. Конечно!
Вампир тотчас сел прямо на пол, обнимая дракона за шею. Тот сразу приник к нему, насколько позволяли габариты и сама ситуация, почти шепотом проговорив:
– Никогда еще я не чувствовал себя так странно!
– Может, позвать кого-нибудь? Твоя мать может помочь… – тотчас обеспокоился Интар.
– Нет! Никого, кроме тебя, сейчас не хочу видеть. Даже ее.
– Хорошо, как скажешь, – поглаживая чуть потускневшую чешую. – Ты холодный!