– Говорит. Значит, ты уже никому не подчиняешься и можешь свободно перемещаться из страны в страну.
– Это-то ты откуда знаешь? – еще пуще удивился Интар.
– Мне говорили. Правда, я вряд ли вспомню, кто именно.
– Лжешь, – пожурил юношу вампир.
– Нет, скорее умалчиваю, – ничуть не смутился тот. – Это имя тебе ничего не скажет, а мне его упоминать лишний раз не стоит. Ни к чему это.
– Ладно, не буду выпытывать.
– Спасибо, – Зариме благодарно потерся щекой о плечо Интара, а тот добавил:
– Но это вовсе не значит, что мне не хотелось бы знать.
– Понимаю, – как-то уж очень серьезно ответил юноша. – И, поверь мне, ты узнаешь, когда тому придет время.
– Надеюсь, мне придется ждать меньше, чем я живу на свете.
– Меньше, куда как меньше, – согласно кивнул Зариме. – А завтра мы идем к султану?
– Нет. Мы приехали с запасом, так что завтра я могу показать тебе город. Его стоит посмотреть.
– Спасибо.
– Не за что. Спи лучше. Уже светает.
Стамбул восхитил Зариме. Богатые и бедные дома, рынки, дворцы и мечети – во всем он находил свою красоту. Казалось, приобретенное зрение способно было украсить каждую, даже самую неприметную вещь. Правда, это, похоже, еще и заразным стало. Стоило Зариме уделить внимание какой-либо вещи, как Интар тоже начинал видеть ее в другом свете.
Стоит отметить, что Зариме умел восхищаться, не привлекая лишнего внимания. Просто на его лице появлялось выражение тихого восторга, и он тихо делился своими эмоциями с Интаром. Лишь в одной из мечетей мулла заметил этот взгляд и подошел, сказав с добродушной улыбкой:
– Редко встретишь столь юное и столь одухотворенное лицо.
– Здесь красиво, – ответил Зариме.
– Такова воля Аллаха, – смиренно ответил мулла и добавил: – Твой брат должен гордиться тобой. Столь благочестивый юноша… Зариме лишь улыбнулся, проговорив:
– Спасибо, почтеннейший, – и вместе с Интаром направился к выходу.
– Да будет легок ваш путь, – на губах муллы заиграла улыбка, ставшая еще благодушнее, когда Интар оставил несколько монет. Уже на улице мужчина усмехнулся:
– Похоже, здесь решили, что ты правоверный мусульманин. Или это, действительно, так? – хотя, он не заметил, чтобы юноша был обрезан.
– Нет, не так. Он лишь увидел то, что хотел увидеть, – ответил Зариме, плотно укутываясь в бурнус.
– Ты умеешь располагать к себе людей.
– Да, наверное.
– Это хорошо. Такое качество будет весьма ценным во дворце султана.
Юноша кивнул, и они пошли дальше. Еще немного побродили и вернулись домой. Завтра их ожидал великий день, к которому следовало подготовиться, проверить, в порядке ли дары, вычищены ли кони и тому подобное. Нельзя упустить и малейшей мелочи.
Аудиенция была назначена на шесть вечера, но уже в полдень в доме Интара кипела жизнь. К старому слуге пришлось приставить в помощь Амаля и еще одного толкового паренька, и все они с ног сбились, исполняя поручения: приготовить единственную купальню, проследить, чтобы в воду были добавлены нужные ароматические масла, помочь Зариме с волосами, и уже обоим господам с одеждой.
Под конец сборов Интар выглядел ослепительно: начищенные до зеркального блеска ботфорты, новый, затканный серебром камзол, широкополая шляпа с пером и бриллиантовой пряжкой, на поясе сабля. Блистательный и грозный вид.
Зариме не изменил бурнусу, но этот был густо расшит алым с золотом, а под ним шелковые рубашка и штаны того же самого цвета. Интар не мог не признать, что этот цвет идет парню более всех остальных, и, самое интересно, не делает его агрессивнее, что немаловажно, если вспомнить о цели визита. Также у Зариме на поясе висел кинжал.
Оглядев уже полностью готового к выходу юношу, Интар пришел к выводу, что тот смотрится весьма мужественно. Вампир впервые поймал себя на мысли, что из Зариме вполне мог выйти воин, и лишь долговременная слепота наложила на это ограничения.
– Что-то не так? – юноша почувствовал этот изучающий взгляд.
– Нет, все нормально. Ты отлично выглядишь.
– Но что-то встревожило тебя?
– Пустые мысли.
– Хм…
– Ты теперь ничем не ограничен. Я имею в виду зрение, – ответил Интар, смахивая невидимую пылинку с плеча юноши. – Возможно, ты захочешь чем-нибудь заняться. Из того, что раньше было недоступно.
– Я бы хотел научиться читать, – признался Зариме, потупив взгляд.
– Когда вернешься домой – найму тебе учителя, – с долей облегчения ответил Интар. Он упорно отказывался признавать, что ревнует Зариме и боится, что однажды тот захочет уйти.
– Спасибо, – юноша улыбнулся, и на душе вампира стало светлее. Он протянул руку со словами:
– Пойдем. Нам пора к султану.
– Да, конечно.
Дворец Сулеймана I, раскинувшийся на одном из семи холмов Стамбула, возвышающийся над Мраморным морем и бухтой Золотой Рог производил неизгладимое впечатление. Эдакая квинтесенция восточной роскоши и красоты. Видно, что новый султан решил внести ряд изменений, но так же старался, чтобы они гармонично вписались.
Причем новшества начинались буквально с порога – с центральных ворот, названных Баб-и-Салям, что означало «Ворота благословения». Перед ними всем пришлось спешиться. Верхом въезжать мог только султан.
Белоснежные стены казались розовыми в закатном солнце, а сам дворец утопал в зелени, порождая полную умиротворения обстановку. Охрана султана при всей своей многочисленности не бросалась в глаза.
Стоило Интару и Зариме с их маленькой процессией войти во дворец, как их сразу же встретил главный распорядитель. Полный, но невероятно энергичный мужчина в желтом тюрбане и просторных одеждах. Кивком приняв приветствие Интара, он быстро заговорил:
– Наконец-то! Я опасался, что вы опоздаете.
– Как можно!
– Сейчас султан заканчивает встречу, после которой ожидает вас.