– Здравствуй! Ты даже представить не можешь, как вовремя явился!
– Что-то случилось? Честно говоря, я пролетал мимо и явно услышал твое беспокойство.
– Меня очень тревожит состояние Зариме, – признался Интар.
– Что такое? И почему он еще не вышел встречать?
– Вот. Он вообще странный в последнее время, – и вампир подробно рассказал о симптомах, внушающих столько самых разных опасений.
– Хм… А где он сейчас? – спросил Насим, не спеша строить какие-либо догадки.
– Наверное, в гостиной перед камином в восточном крыле. Идем, провожу.
Зариме лежал прямо на ковре, обложенный подушками \, и смотрел на огонь. Появление гостя он заметил. Сел, хотя в движениях более не было былой стремительности, и сказал:
– Рад видеть тебя, Насим!
– Более чем взаимно, Зариме-фахи, – дракон подошел к своему собрату, попутно цепким взглядом подмечая все изменения. Они обнялись, и Насим не спешил отпускать юношу, пристально вглядываясь в его лицо, а потом проговорил:
– У тебя драконьи глаза.
– Знаю. Теперь они почти всегда такие.
– Тебя это не беспокоит?
– Это – нет. Страха вообще нет, но такое ощущение, что я меняюсь. Все какое-то… странное. Хотя больным я себя не чувствую.
– И не должен, – ответил Насим, улыбнувшись, кажется, в этой улыбке сквозило облегчение. – Ты ошибся, Интар. С Зариме не происходит ничего страшного, все вполне естественно.
– Что ты хочешь сказать? – спросил вампир, подходя к ним. Кажется, его даже не волновал тот факт, что один дракон все еще обнимал другого.
– У Зариме началась первая линька.
– Линька?
– Да. Мы из рептилий, человеческий вид всего лишь маска. Поэтому раз в сотню лет мы сбрасываем кожу. А это, особенно в первый раз, проходит не так-то легко.
– Линька? Так скоро? – протянул Зариме.
– В свой срок, – пожал плечами Насим и ласково добавил: – Ты взрослеешь, брат мой.
– И как долго это длится? – спросил Интар, погладив Зариме по волосам.
– Месяца два, наверное. В первый раз будет подольше. Зариме осталось потерпеть совсем немного.
– А процесс можно как-то… облегчить? – продолжал расспросы вампир.
– Хм… сложно сказать. Думаю, для Зариме подойдет тепло и покой. Да он и сам интуитивно найдет нужное – уже нашел. Вон, как тянется к камину!
– И это все?
– А что еще? Это линька, не болезнь. Все само пройдет. Хотя лучше бы Зариме находится в своем истинном виде, или хотя бы наполовину. Чтобы чешуя была на поверхности. Тогда легче ощутить момент, когда старая шкура окончательно отмерла.
– Думаешь, стоит перекинуться хотя бы наполовину? – подал голос Зариме.
– Попробуй.
Дракон кивнул, поднялся с пола и весь словно встрепенулся. Все открытые участки кожи, да, наверняка, и закрытые, покрылись чешуей. Правда, она казалась более тусклой, чем обычно, не блестела.
– Чешется, – пожаловался Зариме.
– Знаю, – вздохнул Насим. – Значит, совсем недолго осталось, Через пару деньков вылиняешь до конца.
– Хм…
– Признаюсь, эти дни самые сложные. Но ты уж потерпи.
– А куда я денусь?
– Это правда. Но я побуду с тобой, пока все не завершится. Если твой повязанный не против.
– Я только за.
– В самом деле?
– Лучше, если рядом будет тот, кто понимает происходящее.
– И я больше не внушаю тебе опасений?
– Не настолько, – уклончиво ответил вампир.
– Это хорошо, – Насим заговорщически подмигнул. – Значит, я останусь?
– Конечно, насколько хочешь. Я ведь уже давно предлагал.
– Ну, это и, правда, было давно, – пожал плечами дракон.
– Я не имею привычки отказываться от своих слов. Честь еще кое-что значит для меня.
– Верю-верю! – Насим поднял руки в примирительном жесте.
– Вот и договорились. Пойдем, покажу тебе комнаты. А вот Зариме в таком виде придется воздержаться даже от хождения по дому, к сожалению.
– Да я и не стремлюсь, – понимающе улыбнулся юноша, снова устраиваясь возле камина. – Если что – вы знаете, где меня найти.
– Конечно. Я скажу слугам, чтобы не беспокоили тебя. Да и сам скоро вернусь.