Она описала широкую дугу, крутанула мечом, быстрее и быстрее, и ветер обрушился на них, свет стал ярко-белым, пустота расширилась и, казалось, в комнате осталось совсем мало воздуха. Кожа стала неметь от холода, и эрхе вжались в кресла, а стоявшие, шатаясь, прислонились к стенам, словно ноги уже не держали их.
- Прекрати! - крикнул старейший.
Она послушалась, спрятала меч в ножны. Ветер тут же прекратился, вой стих. Темная пустота и яркое свечение тоже исчезли, купол был тускло освещен, свет факелов погас, только полоска света падала на них из дверного проема. Она положила меч в ножнах перед собой.
- Вот то могущество, которым вы обладаете, эрхе. Вам достаточно сложить ваши крохотные алмазы в одно целое. Вы знали об этом? Мы тоже вооружены... подобным же образом. И я дарю вам это знание - ибо когда-нибудь кто-нибудь все равно открыл бы это, и вам пришлось бы использовать это знание именно так.
- Нет.
- Сможете ли вы забыть, что я сказала вам? - спросила она приглушенно. - Сможете ли вы забыть то, что видели? Сможете ли вы взять меч и веками держать его в ножнах, когда поднимутся и двинутся на вас города сирриндимов, когда люди возрастут числом и вас останется мало? Кто-нибудь достаточно злой, человек или кел, однажды извлечет его. И меч этот, в отличие от ваших алмазов, которые погаснут, если запереть Врата, это знание, как строить такие Врата.
Наступила мертвая тишина. Некоторые эрхе плакали, склонив головы на колени.
- Возьмите его, - сказала Моргейн. - Или же расстаньтесь с Нихмином и поступайте так, как я вам говорю. Я сказала вам правду. Я показала вам. И пока Нихмин остается открытым, эта правда всегда может обратиться в бездну под вашими ногами. Закройте проход. Закройте Нихмин, и камни ваши потеряют свое свечение, и Шатан останется... незащищенный, но живой. Держите Нихмин открытым - и однажды вы обязательно погибнете. Но что бы вы ни выбрали, у меня такого выбора нет. Я должна унести этот меч из этого мира. Я должна унести этот меч. Не только Шатан в опасности. Не только ваши жизни. Зло будет существовать везде, пока существуют такие проходы. И наибольшая опасность грозит как раз тогда, когда вы думаете, что вы в безопасности. Эти маленькие камни - большее зло, чем Подменыш. Потому что вы не понимаете, что такое эти осколки Врат. Соединенные вместе, они выпьют из вас силы и разрушат не только ваш собственный мир. Они дотянутся и до других.
Старейший кивнул, посмотрел на других и на Мерира. Леллин плакал, Сизар тоже - оба они склонились к полу. К ним присоединились двое эрхендимов.
- Мы услышали правду, - сказал Мерир. - Я думаю, мы услышали правду, и первым понял это мой внук.
Старейший кивнул, руки его дрожали так, что посох покатился по полу. Он взглянул на окружавших его эрхе. Никто больше ничего не сказал.
- Делай, как считаешь правильным, - сказал он затем Моргейн. - Уходи от нас. Мы закроем за тобой Нихмин.
Моргейн долго и медленно выдохнула и поклонилась им. Мгновение спустя она пристегнула Подменыш к себе и задвинула его за плечо.
- Нам предстоит проложить себе путь к Азероту через множество шию, сказала она. - Враги, милорды эрхе, сейчас уже продвигаются со стороны реки. Что вы намерены предпринять?
Последовала долгая пауза.
- Мы... должны удержать это место и Нихмин. Нихмин окружен. Враг уже захватил всю округу. Мы можем обратиться к эрхе, которые удерживают сам Нихмин - они сделают все, что ты скажешь. Ты можешь ехать отсюда. Мы можем дать тебе семь дней, чтобы достигнуть Азерота и пройти, а затем уничтожить наше могущество.
- Вы падете. Шатан будет полностью открыт шиюнской орде.
- Мы победили сирриндимов, - сказал Мерир. - Эрхинды отгонят и этих неприятелей.
Моргейн поглядела на них, на каждого в отдельности. Наконец она сложила руки на груди и уставилась в пол, бросив перед этим взгляд на Вейни. Он попытался ничем не выдать своих чувств. Наконец она повернулась к Мериру.
- Примете ли вы мою помощь? Я не могу оставить вас с таким подарком, как тот, который ждет снаружи. Да, мы с Вейни можем проскользнуть и добраться за семь дней до Азерота. Но в том, что находится снаружи, - моя вина. Я не хочу взваливать ее на ваши плечи.
Старейший медленно приблизился к ней, опираясь на посох. Он отвесил глубокий поклон, и когда выпрямился, посмотрел на нее так, словно на сами Врата.
- Для тебя... для тебя здесь найдется много проходов.
- Да, старейший. Я старше тебя.
- Намного, я полагаю. - Тонкая рука протянулась вперед, прикоснулась к запястью Вейни, тусклые серые глаза посмотрели ему в глаза. - Кемейс... нам жаль вас обоих. Обоих. - Он взглянул на Леллина и поклонился, то же сделали все остальные. - Вы опытны в войнах. Мы - нет. Ты нужна нам. Если на то есть твоя воля, помоги нам.
- Наконец-то мы с вами понимаем друг друга. Мы посовещаемся.
- Мы согласны, - сказал Мерир.
- Ты сказал, что можешь передать сообщение защитникам Нихмина. Немедленно передайте им, чтобы они дождались нас. Вы должны удерживать это место, как сумеете, а они - Нихмин, пока мы не придем к ним. Милорд Мерир... - Она кивнула ему, приглашая присоединиться, и двинулась к двери неуверенным шагом. Вейни, шедший рядом с ней, почувствовал, как она ищет его руку для поддержки. Меч изнурял душу и тело, оба они знали об этом. Рох, - произнес он вдруг бесстрастным тоном. - Где Рох?
Его беспокоило это - кто знает, на какое безумие мог тот решиться?
Но Рох ждал снаружи, сгорбленная фигура на старом камне. Он сидел, обхватив себя руками. При их приближении он поднялся. В глазах его была мука.
- Они отпустили вас, - сказал он. - Они отпустили вас.
- Они согласились, - сказала Моргейн. - Они сами запрут Нихмин. Другого выбора у них нет.
Взгляд его был изумленным. Они прошли мимо, и Рох последовал за ними.
16
Они нашли коней на поляне под присмотром эрхе, молодых кел, двух женщин, одетых в белое. Вид их говорил, что они не подозревали о том, что произошло под куполом. Эрхе не предложили помощи, но и не оказали сопротивления.
- Милорд, - сказала Моргейн Мериру, - надо вызвать сюда эрхендимов, если мы намерены защищать это место. Можете вы сделать это?
Старый лорд кивнул, повернулся, натянул повод белого коня и двинулся в направлении реки. Даже сквозь деревья можно было слышать шум голосов, лошадиное ржание - орда приближалась.
- Я должен посмотреть на это, - сказал Мерир.
Это было безумие. Но об этом просила Моргейн.
- Эй, - сказала она. - Леллин, Сизар?
- Холм в наших руках, - сказал Леллин. - Во всяком случае, был совсем недавно.
Эрхе стояли в лесу и дальше, на лугу.
- Не оставайтесь здесь, когда они придут, - сказала Моргейн. - Вы лишь напрасно лишитесь жизни. Укройтесь со стариками.
Они поклонились, благодаря ее на свой молчаливый манер. Может быть, они могли спрятаться, может, и нет. Они не ответили.
За лугом поднимался каменный холм, среди деревьев петляла тропинка. Крики орды звучали уже совсем близко.
Они преодолели подъем, не слезая с коней, и поехали дальше. Моргейн вела их через заросли деревьев, которые покрывали этот склон и уходили дальше. Здесь вокруг было много камней - массивных базальтовых глыб.
Моргейн натянула поводья и слезла с седла, оставив Сиптаха стоять здесь. Остальные спешились, привязали коней среди деревьев и последовали за ней.
Вейни оглянулся. Подъезжал последний из них, Рох, который сейчас имел возможность бежать. "Сделай же это", - подумал вдруг Вейни от всей души.
Но он не стал ждать Роха: какую бы битву ни вел Рох, это касалось только его. Он повернулся и последовал за Шарном и Див, вверх по камням.
С холма - он был выше, чем это казалось, потому что возвышался над макушками деревьев - открывался вид на луг. Неподалеку стояли каменные столбы - не дело рук кел или человека, а природные останки. Между двумя из них стояли Мерир и Моргейн вместе со всеми остальными.