А ты, Глард? Тебе понравилось Темноречье? Ведь я по-своему очаровываю. Ведь тебе нравится уходить от опасностей, вечно бороться. Ты харрец, и этим все сказано. Так почему тебе не нравится Темноречье? А если уж не нравится, то почему бы тебе не сбежать? Если хочешь, я даже помогу тебе. Укажу тропинки. Спасу, когда понадобится. Дам проводников. Ты дойдешь до границы Темноречья, которое так ненавидишь.
Мне никогда не надоест играться с вами. Я буду вечно топить вас в трясине и вытаскивать на поверхность, так что лучше бы вам наконец определиться. Для вашего же блага.
А теперь спите. Завтра вы забудете этот разговор. А ты, Шернэс… Ты побеседуй с моим другом, моей душой. Вы слишком давно не виделись.
Туман везде. Холодно, бесконечно холодно. Вода везде…
"Ты помнишь это? Помнишь, как убивал?"
Да.
Туман… и враги. Смертные могут лишь увидеть их, но вот убить или хотя бы коснуться — нет. Зато он может. Ведь родичи всегда могут напасть друг на друга.
"Помнишь, за что я так ненавижу тебя? О да, я вижу это. Помнишь, как ты шел через трясину, неся драгоценный груз, а за тобой шла погоня? И как ты убивал меня, убивал раз за разом, и столько же раз умирал сам?"
Да.
Память возвращалась. Не требовалось ни тепла, ничего — лишь эти вопросы, перемежаемые ударами ледяных бичей.
"А как ты поклялся найти его? И как попал в ловушку? Глупый враг, ты тогда был лишен огня, не мог даже идти… Как и сейчас. Ты не смог победить его тогда, так почему надеешься на удачу в этот раз, когда им полностью завладела магия?"
Боль и холод. Они везде… Но тот огонь, что родился уже здесь, не погаснет от этого. Тот, кто зажегся среди тьмы и холода, не может просто погаснуть.
"Когда погоня завершится, вернись в то место. И тогда мы поговорим"
О да. В то место он вернется в любом случае. А если придется там и остаться, превратившись в этот серый туман… Что ж, пусть будет так. Ведь все равно он вечно будет рядом.
Глард очнулся. Около секунды он тупо рассматривал туман над собой, потом попытался встать. Руки двигались с заметным трудом, на каждое движение отвечая тупой болью, но сесть и осмотреться удалось.
— Живой?
— Ага, — прохрипел Глард, поворачиваясь к Левоку и Шиорке. Темнореченец сидел около костра, мерно помешивая содержимое котла. Бездымный пламень глухо потрескивал, то и дело начиная плеваться былыми и зелеными искрами. — А где остальные?
Гигант махнул рукой в сторону.
— Крыса и Къес без сознания пока. Им двоим больше всего досталось, буря по неокрепшему сознанию в основном метит. Зверюга эта тоже… Наемник ушел.
— Куда? — Глард встревожился. Туман казался гораздо гуще прежнего, и он бы сам ни за какие коврижки не рискнул бы сунуться туда.
— Понадобилось ему чего-то…
— И ты ему не запретил?!
Шиорка пожал плечами.
— Я не тиран, Глард. И формально Норид не входит в мой отряд, исполняя собственные прихоти. В отличие от тебя.
Глард подсел к ним и уставился в пламя неестественного, больного цвета.
— Лучше бы ты был тираном, — горько произнес он и прикрыл глаза. Голова раскалывалась, а тут еще и это… Тьма, да что же здесь творится?!
Левок грубовато пихнул его в бок и протянул ложку.
— На, — буркнул он.
Глард кивнул и принялся хлебать безвкусное варево. Он ел молча, стараясь не обращать внимание на сидящих рядом Левока с Шиоркой, но получалось плохо. Гораздо легче было смотреть в сторону, где валуном лежал серый зверь и лежали укрытые одеялами Крыса и Къес.
Через несколько минут великан поднялся.
— Оставайтесь здесь, — приказал он. — А я пойду поищу этого наемничка непутевого…
Отставной сержант удивился. Чего-чего, а такой нежданной доброты он от Шиорки не ожидал. Гораздо легче поверить в то, что командиру зачем-то понадобилось тащиться в туман… Знать бы, зачем?
Глядя вслед удаляющейся фигуре гиганта, Глард продолжал размышлять. Внезапно его потянуло на философский лад. Тьма его возьми, если он знает, с чего бы Шиорка, привлекающий к себе сотни людей, воспринимается им с такой неприязнью! Хотя нет… Глард вспомнил все. И окровавленного харрского мальчишку, и "совет" после победы, и ножи, с убийственной методичностью вспарывающие воздух совсем рядом… Это не простишь, не поймешь, не забудешь. И стань Шиорка хоть спасителем всей империи — лично Глард не станет относиться к нему лучше. Никогда.
Раздался тихий стон, и Глард повернул голову. Приподнявшаяся на локтях Крыса терла голову, перемежая сдавленную ругань стонами.
— Как же мне плохо… — Она вновь легла. — Слушайте, попить дайте?
— Вот, — Левок не глядя протянул ей объемистую баклагу. — Только много не пей, вода быстро кончается…
Лиава, не слушая, махом опустошила половину сосуда. Но ее тут же вырвало. Темнореченец некоторое время глядел, как ее выворачивает над лужей с грязью, потом помянул демонов и вскипятил оставшуюся в фляге воду. То варево, что все еще пребывало в котле, он переложил в миски и небрежно протер тряпкой. В результате настой из трав, сделанный им, пах не только болотом, но еще и пригоревшей пищей. От запаха лиава сморщила носик, но все-таки выпила.
— Ты хорошо знаешь болото, — заметил Глард.
— Пожил бы здесь, тоже бы узнал. — Левок пожал плечами, принимаясь сызнова отчищать котелок. — Это крестьяне как забились в свои островки и трясины, так и позабыли все, а мне такой роскоши что-то не предоставляется… Приходится узнавать, что надо… Вертеться.
Бывший сержант внимательно осмотрел темнореченца. С того дня, как Норид обличил в Левоке вора, Глард старался не пересекаться с ним, даже не смотреть лишний раз.
Потому что он помнил, как это — воровать. Жизнь не церемонится с солдатами штрафного отряда, и выживать приходилось любой ценой. Воровство, мародерство, убийство — да кого волнуют такие мелочи?! Кого волновали… И когда эти дни уже пройдут, когда грязные дела окажутся забыты всеми, кроме совершившего их, он будет уничтожать воспоминания всеми силами. Слишком неприятно это — помнить. И тем более неприятно встретить человека, представляющую копию того тебя, ублюдка без чести и совести.
Любые попытки возвыситься хотя бы в своих глазах это уничтожает по корню.
Поймав его взгляд, Левок оторвался от чистки котелка. Сквозь туман Глард не мог различить выражение лица темнореченца, но сомневаться в нем не приходилось.
— Чего тебе?
— Ничего. — Глард перевел взгляд на черный туман, заменяющий звездное небо. Над ухом вновь раздался тихий, насмешливый шепот. — Тьма его возьми, где все-таки Норид?!
Зачем его понесло в болото, Норид не мог объяснить и сам. С того самого момента, когда он очнулся, наемником овладело болезненное беспокойство, переходящее в столь же болезненную бодрость. Поэтому он просто шел по тропе, не пытаясь запоминать дорогу — главное не сходить, а так можно в любой момент вернуться.
Туман мешал видеть, что вокруг, но полукровка привык работать в темноте, доверяясь интуиции. Наставники в гильдии зря свой хлеб не ели… Даже Крыса смогла бы пройти по этой тропинке, чего уж говорить про полноценного наемника, да еще и полуэльфа!
Расслабившись, Норид даже начал мурлыкать под нос веселую песенку. Вот сейчас еще несколько шагов пройти — и пора возвращаться… Ну еще несколько шагов… Ну еще чуть-чуть…
В отличие от Гларда, болото Норид не ненавидел, но и не обожествлял, как те же Къес и Левок. Он относился к болоту с легким любопытством, и оно платило ему тем же, не стараясь задевать сильно. Так что Норид верил в то, что не потеряется, как верил в свою удачу и в свое умение перерезать глотки. Перед подобным довеском любая удача склонится.