- Четыре месяца.
- Возьмем среднее: девяносто дней.
- Ладно, - согласился Загремел. - Но мне не нравится, что тебе вообще достанется чья-то душа только потому, что ты выманил душу у наивной девушки в бесчестной сделке.
- Ты уверен, что ты огр? Разговариваешь ты совсем не как огры.
- Я огр, - заверил Загремел. - Хочешь, чтобы я в качестве доказательства еще пару раз шарахнул тебя о стену?
- В этом нет необходимости, - поспешил заявить гроб. - Если тебя что-то не устраивает, поговори с боссом - с конем тьмы. Наиболее важные решения принимает он.
- Темная лошадка?
- Почти попал, иногда его так называют. Он управляет табуном ночных кобылиц.
Все начало вставать на свои места.
- Значит, здесь и живут ночные кобылицы? Днем, когда они не заняты доставкой спящим дурных снов?
- Именно так. Все дурные сны создаются здесь, в тыкве, из людских страхов - потерь, боли, смерти, стыда, неизвестности. Конь тьмы решает, кому доставить сон, и кобылицы отправляются туда. Твоя приятельница оскорбила одну из кобылиц, оседлав ее, и та решила взять у нее душу. Когда девица попала сюда, душу у нее забрали, и теперь только конь тьмы сможет что-либо изменить. Почему бы мне не устроить тебе встречу с ним, чтобы вы обо всем договорились?
- Встречу? Когда?
- Ну, у него все расписано. Не очень-то легко изобретать дурные сны, знаешь ли. В мире много зла, с которым нужно разбираться. Создать нужный сон, предназначенный конкретному человеку, и сделать так, чтобы он получил свой сон в нужное время, - работа не из легких. Так что конь тьмы все время занят. Первая свободная минута выдастся у него месяцев через шесть.
- Но срок моего залога истекает через три месяца!
- Ты бесспорно умнее обычного огра! Ты можешь добиться аудиенции раньше, но сперва тебе придется найти коня тьмы. Будь уверен, сам он в течение этих трех месяцев и близко к тебе не подойдет. Я не рекомендую тебе попусту тратить силы, разыскивая его.
Загремел опять задумался. Уж очень этот гроб старается его отговорить! Что-то он скрывает! Пора снова продемонстрировать, на что способны огры.
- Может, и так, - сказал он. - В таком случае, думаю, мне незачем понапрасну сдерживать природную страсть к разрушению.
Он поднял камень и раздробил его одной рукой в пыль, не отрывая глаз от гроба.
- Но я уверен, что тебе удастся его найти! - быстро проговорил ящик. Тебе нужно только идти по пути наибольшего сопротивления. Клянусь, это все, что я могу тебе сказать!
Загремел решил, что выпытал у гроба все, что мог:
- Хорошо. Отдай мне душу девушки, а я оставлю залог на три месяца и встречусь с конем тьмы, как только найду его.
- Думаешь, душа - это что-то, что можно просто унести в руке? насмешливо поинтересовался гроб.
- Да, - ответил Загремел. Он задумчиво созерцал свою руку, сжимающийся грубый кулак, занесенный над гробом.
- Верно, - нервно согласился гроб, испустив новую струйку вонючей жидкости.
И тут же душа светящимся сферическим облачком прошла прямо сквозь деревянную крышку ящика. Загремел осторожно принял ее в сложенные горстью ладони и потопал прочь из мрачного подземелья. Ни гроб, ни скелеты ему не препятствовали.
Танди сидела на прежнем месте - воплощение непоправимого несчастья.
- Вот твоя душа, - сказал Загремел, протянув ей мерцающий шар.
Еще не веря происходящему, она потянулась за шаром. От ее прикосновения шар превратился в призрачную фигуру, почти мгновенно слившуюся с телом Танди. На мгновение все ее тело засветилось, это было видно даже сквозь обтрепанное платьице, а потом она снова стала самой собой.
- О Загремел, ты сделал это! - воскликнула она. - Я тебя люблю! Ты отнял мою душу у этого жуткого трупа!
- Я обещал тебя защищать, - грубовато ответил он.
- Как я могу тебе отплатить? - Она несколько раз ущипнула себя, пораженная собственным одушевлением.
Загремел, в свою очередь, тоже был удивлен - он никогда не задумывался о том, как много значит душа.
- Никакой награды, - настаивал он. - Это часть моей работы в уплату за ответ. Она задумалась.
- Да, наверно. Но как же ты это сделал? Я думала, что нет никакого способа...
- Мне пришлось позволить проявиться моим природным склонностям, признался он, поглядывая на груду костей. Кости задрожали и осели, стараясь не привлекать его внимания.
- О-о... Я думаю, ты был гораздо страшнее, чем скелеты, - сказала Танди.
- Разумеется. Такова уж природа огров. Мы гораздо хуже всего, что только можно вообразить. - Загремел решил, что девушке лучше не знать, как обстоят дела в действительности. - Давай-ка выбираться отсюда.
- О да, да! Но как?
Это было новой проблемой. Загремел мог проломиться сквозь стену, но справиться с силой, удерживающей его и Танди внутри тыквы, был не способен.
- Думаю, надо подождать, пока сирена не освободит нас. Ей нужно всего лишь передвинуть тыкву так, чтобы мы в нее больше не смотрели, но она не знает, когда мы здесь покончим со своими делами.
- И минуты лишней не хочу оставаться в этом ужасном месте! Если бы я знала, что произойдет, когда решила заглянуть в эту маленькую смешную дырочку...
- Да нет, здесь, пожалуй, даже неплохо, - попытался подбодрить девушку Загремел. - Здесь можно даже поразвлечься.
- Поразвлечься? На этом кошмарном кладбище?
- Ну вот так, например. - Загремел углядел шатающийся вокруг могилы скелет. Он бесшумно скользнул скелету за спину. Ограм вовсе не обязательно сотрясать землю при ходьбе; они делают это просто потому, что им так нравится. - Бу-у-у-у! - взревел он.
Скелет чуть не выскочил из собственных костяных ступней и в ужасе захромал прочь. Танди невольно улыбнулась.
- Ты и правда можешь напугать, Загремел, - признала она.
Они устроились у большого могильного камня. Танди свернулась клубочком под защитой большой волосатой руки огра - единственное место здесь, где бедная маленькая девочка чувствовала себя в безопасности.
Глава 5
НАСЛЕДНЫЙ ПРИНЦ