- Да, она. Она пытается спасти свое дерево. И нам надо добраться до него как можно скорее.
- Дорогу я знаю. Но она проходит рядом с грядкой гипнотыкв, так что придется быть осторожными.
- Я даже близко не хочу подходить к тыквам! - в ужасе вскричала Танди.
Однако Загремел припомнил свою встречу с гробом в другой тыкве. Может ли быть так, что...
- Мне нужна тыква, - заявил он. Сирена была озадачена:
- Ты хочешь эту жуткую штуку? Но зачем?
- Возможно, я забыл кое-что там, внутри.
Сирена хмыкнула, но не стала продолжать разговор. Они отправились дальше; Загремел нес гамадриаду на руках. Хоть он и старался этого не показать, силы вернулись к нему лишь отчасти. Огняна была легкой, обычно такую ношу он мог удержать на кончике мизинца без малейшего усилия, а теперь ему приходилось следить за своим дыханием, чтобы не сопеть слишком громко и не привлекать к себе внимания. Если они снова нарвутся на дракона, толку от него будет не много. Может, конечно, ему просто нужно хорошенько поесть и выспаться. Однако никогда прежде ему не приходилось столь долго восстанавливать силы. Он подозревал, что здесь что-то не так, но что понять не мог.
Они забрели в заросли гипнотыкв. Везде тянулись цепкие усики, всюду виднелись тыквы. Загремел заворожено уставился на них. Он-то думал, что его душа потеряна, когда сирена разбила тыкву, но возможно, та тыква - всего лишь одно из окон в иную реальность? Его умственных способностей было недостаточно, чтобы учитывать и такую возможность. А если можно воспользоваться другой тыквой, чтобы вернуться в тот мир и сразиться за свою душу?
Он почувствовал на своей руке прикосновение маленьких ладошек.
- Что, Загремел? - спросила Танди. - Я до смерти боюсь этих штук, а ты, кажется, просто счастлив. Что у тебя за дела с этими жуткими тыквами?
Он отозвался, не вполне отдавая себе отчет в своем положении:
- Я должен сразиться с конем тьмы.
- С темной лошадкой?
- С правителем ночных кобылиц. У него в закладе моя душа.
- О нет! Так вот как ты спас мою душу?! До Загремела внезапно дошло, что он делает. Он вовсе не собирался рассказывать Танди об этом закладе!
- Я нес чушь. Забудь об этом.
- Так вот зачем тебе понадобилась еще одна тыква! - сказала сирена. Твои дела там не окончены! Я не знала...
В это время к ним подошла гоблинка:
- Огр был в тыкве? Я видела такое раньше. Некоторые выбираются оттуда невредимыми; некоторые теряют свои души; некоторые освобождаются, но лишь наполовину. Мы потеряли многих гоблинов, пока не поняли, в чем дело. Теперь мы используем тыквы в качестве наказания. Воров сажают перед тыквой на час; обычно они отделываются тяжелым испугом и больше никогда не воруют. Убийцы сидят там весь день; они часто теряют души. По-разному бывает - кто-то умнее, кто-то счастливее... Заклад - это что-то вроде отсрочки приговора: месяц-другой, и все кончено.
- Заклад! - вымолвила сирена. - Какой срок у тебя, Загремел?
- Три месяца, - мрачно ответил он.
- И ты молчал! - возмущенно воскликнула она. - Ну и кто ты после этого? - Но тут же ответила сама: - Тот, кто жертвует собой. Загремел, ты должен был нам сказать.
- Да, - слабым голосом согласилась Танди. - Я никогда не думала...
- Как можно аннулировать такой заклад? - К сирене снова вернулась практичность.
- Он должен возвратиться назад и драться, - ответила Голди. - Если он этого не сделает, то будет слабеть с каждым днем, а конь тьмы по крупицам заберет у него душу. Когда срок заканчивается, драться уже поздно. Это нужно сделать как можно раньше, пока ты владеешь большей частью своей силы.
- Но ведь удастся отстоять себя, если прийти рано? - спросила сирена.
- Иногда, - ответила гоблинка. - Может, одному из десяти. Один из наших стариков гоблинов, как говорят, когда-то давно, в годы своей юности, проделал такое. Мы, впрочем, не слишком ему верим. Он что-то бормочет об испытаниях страхом, болью и гордыней и всякую другую чепуху. Но все-таки победить можно.
- Вот почему Загремел так ослабел, - задумчиво промолвила сирена. - Он пользовался своей силой так, словно у него ее много; но его душа больна.
- Я знаю, как это бывает, - выдохнула Огняна.
- Я не знала! - Лицо Танди омрачилось. - О, это все моя вина! Я никогда не приняла бы свою душу назад, если бы...
- Я тоже не знала, - попыталась утешить ее сирена. - Но должна была догадаться. Может, я и догадывалась, но не сделала вывода. Я забыла, что Загремел больше не простоватый огр. Новое сознание, данное ему косящими глазами, заставляет его действовать скорее как человека, чем как огра.
- Людской интеллект, заменивший примитивное неведение животного, согласилась Танди. - Я тоже должна была понять...
- Танди, надо помочь Загремелу избавиться от этого! - сказала сирена.
- Да! - порывисто согласилась Танди. - Мы не можем оставлять в закладе его душу!
Несмотря на серьезность ситуации, Загремел чуть не улыбнулся. Любопытно, имеет ли закон о закладе какое-нибудь отношение к закону о наследовании? С последним он сталкивался во время своих странствий с принцем Дором.
- Я помогу, - сказала Голди. Сирена фыркнула:
- Тебе-то какой в этом интерес? Твое племя вообще собиралось всех нас сожрать!
- Как, по-твоему, я смогу добраться до другого гоблинского племени, если при мне не будет сильного огра, способного расчистить дорогу? Я в этом кое-что понимаю.
- Думаю, ты действительно в этом заинтересована, - согласилась сирена. - Пока мы все не уладили свои личные дела, Загремел нужен нам всем. И что же ты знаешь о тыквах из того, что может помочь?
- Наши кое-что выяснили о тыквенной географии. Она одинакова для всех тыкв. Но каждый входит в тыкву по-своему, а потому там можно заблудиться. Так что лучше отмечать путь веревкой.
- Но как только нарушается контакт с глазком, ты выбираешься из тыквы! Как же можно заблудиться?
- Да нет, я не то имела в виду, - пояснила Голди. - Там, внутри, огромная территория с весьма странными особенностями. Одни из тех, кто вернулся, рассказывают о могилах, другие о зеркалах. Возвращаешься в то место и время, которое покинул, сколько бы времени ты ни провел вне тыквы; перерыв в последовательности событий - это только перерыв, а не перемена. Если ты заблудился в тыквенных землях, то, вернувшись, снова станешь блуждать в них, сколько бы времени ни провел снаружи. Ты не будешь знать, куда идешь, потому что не знаешь, откуда пришел. Но при помощи веревки можно определить место, где уже побывал, и мгновение, когда пересечешь собственный след. В этом-то весь секрет.
Загремел весьма заинтересовался. Он понял, что должен вернуться в то же место тыквенного мира, где закончились их с Танди странствия, когда он вызволил из плена душу девушки.
- Какой секрет?
- Конь тьмы всегда оказывается в последнем из мест тыквенного мира, в котором его ищут, - объяснила гоблинка, - поэтому, чтобы его найти, всегда надо искать в новом месте и никогда там, где ты уже был: это лишняя трата времени и сил. Можно попасть в бесконечную петлю, а уж тогда-то точно потеряешься. Если пересечешь свой след, можешь вообще его не найти.
- Ты действительно кое-что об этом знаешь, - признала Танди. - Но предположим, Загремел пройдет весь путь, встретит коня тьмы, однако у него не будет сил с ним сражаться?
- О, ему нужна не такая сила, - объяснила гоблинка. - В тыкву входили и физически сильные, и физически слабые гоблины - результат был одинаков. В тыкве проигрывают все. Физическая сила может даже мешать. Разрушение не приведет к разрыву обязательств, этого можно достичь, только победив коня тьмы на его собственных условиях.
- А каковы его условия? Голди передернуло: