- Опять ты? - поинтересовался он, держа ее, как и раньше, одним пальцем. Это был и вправду наилучший вариант, поскольку она яростно брыкалась и махала руками. - Мне что, опять тебя уронить?
- Не смей меня снова ронять, ты! - вспыхнула она; ее медная кожа засверкала от гнева. Она яростно вдохнула - и чуть не сорвалась с его пальца, поскольку бюстгальтер у нее был тугой, а огр только слегка придерживал ее за этот предмет туалета. - У меня с прошлого раза осталась вмятина и три царапины, ты, монстр! - Она продемонстрировала свои руки: Вот царапина, а вот еще одна. А вмятину я тебе не покажу!
- Но ты ведь меня пнула, - рассудительно произнес Загремел, размышляя о том, где же могла находиться вмятина.
- Я тебе говорила! Мы должны... В следующее мгновение он уже снова оказался в Ксанфе. Загремел сразу понял, в чем дело: к дереву приближался василиск - василечек, можно сказать, только что вылупившийся и блуждающий без цели, но тем не менее смертельно опасный.
- Поставь меня на землю, ты, болван!
Загремел ошеломленно уставился на источник голоса. Он до сих пор держал медную девицу, свисавшую с его пальца на своем бюстгальтере. Он вытащил ее из тыквы!
Загремел поспешно, но бережно, чтобы не помять, поставил девицу на землю. Сейчас у него было более срочное дело. Как можно избавиться от василиска?
- Ой, смотрите, - воскликнула медная девица, - какой хорошенький цыпленок! - Она шагнула к жуткому малышу и наклонилась.
- Не дотрагивайся до него! - закричала сирена. - Даже не смотри на него!
Слишком поздно. Медная девица уже подняла маленькое чудовище.
- Ну разве ты не прелесть! - ворковала она, поворачивая василиска в руке, чтобы разглядеть его мордочку.
- Нет! - Несколько голосов слились в предостерегающем крике.
И опять слишком поздно. Медная девица уже заглядывала в глубину смертоносных глаз маленького чудовища.
- О, если бы я могла держать тебя у себя вместе с остальными моими домашними зверьками, - сказала она, почти коснувшись вздернутым носиком жуткой маленькой морды. - У меня в коллекции нет никого похожего на тебя.
Василенок зашипел и куснул, но его маленькие зубки не смогли даже оцарапать медь.
- О, как мило, - проворковала девица. - Правда, я тоже тебе нравлюсь?
Очевидно, чары маленького монстра бессильны против металлической девицы. Она и так уже тверже камня.
- Мисс, э-э... - начала сирена.
- Меня зовут Блянтик, - отозвалась медная девица. - Из строения номер четыре в Медном городе. А ты?..
- Я - сирена, - представилась сирена. - Бантик, мы были бы очень благодарны, если бы...
- Блянтик, - развязно поправила девица.
- Прошу прощения. Я ослышалась. Блянтик. Если бы ты...
- Но пожалуй, Бантик мне нравится больше. Здесь так необычно мягко, я к этому не привыкла... Ты можешь называть меня так, сирен.
- Сирена. Три слога.
- Ничего, по мне чем короче, тем лучше, сирена.
- Вы меняете имена, когда захотите? - явно не веря, спросила Джон.
- Разумеется. А вы что, нет?
- Нет, - с завистью ответила фея.
- Бантик, это животное... - возобновила прерванный разговор сирена. Для нас оно смертельно опасно. И если бы ты...
Загремел оглядывался по сторонам - нет ли поблизости другой опасности. В это мгновение его взгляд упал на тыкву, и даже на расстоянии его сознание было втянуто внутрь через глазок, и он снова оказался среди медяков. На этот раз он стоял внутри здания, но в отдалении от толпы, а его бечевка снова была перерезана. На сей раз он воспользовался правым глазом.
Медяки увидели его и двинулись в атаку. Это становилось бессмысленным.
- Стойте! - прорычал он.
Они ошеломленно остановились.
- Почему? - поинтересовался кто-то.
- Потому что я случайно забрал одну из вас в мир живых и, если со мной что-нибудь случится, она навсегда останется там.
Они замерли, парализованные ужасом.
- Эта участь страшнее смерти! - воскликнул один. - Это... - Он замолчал, не смея высказать чудовищный вывод.
- Это жизнь! - прошептал второй медяк. Все умолкли, охваченные ужасом.
- Да, сложная ситуация, - подтвердил Загремел. - И я должен доставить ее назад. Что я и сделаю. Но вам придется мне помочь.
- Все, что угодно, - сказал медяк, потускнев.
- Скажите, как я могу выбраться отсюда сам, без помощи извне?
- Это просто. Садись на корабль.
- Корабль? Но здесь нет воды! На лицах нескольких медяков появились металлические улыбки.
- Это не тот корабль. Это челнок типа "Шаттл- Луна". Его можно найти в доме, который называется "Лунный триптих".
- Проводите меня туда, - сказал Загремел. Они подвели его к медной двери, открывавшейся наружу.
- Ты его сразу увидишь, - уверяли они. - Это самый большой дом в городе.
Загремел поблагодарил их и вышел на улицу. Здания все еще двигались, но теперь у него уже был опыт, и он обходил их с тыла, избегая столкновений. Он оглянулся на дом, который покинул, и увидел написанную сбоку цифру "4", однако не обнаружил и следа двери, через которую вышел. Очевидно, дверь была односторонней и с внешней стороны просто не существовала.
Вскоре он увидел здание вдвое больше остальных. Должно быть, это оно и есть. Когда здание приблизилось, он забрался в "якорную" яму и через мгновение был уже внутри. Здесь действительно находился корабль-челнок, похожий на стоящий на хвосте гигантский наконечник стрелы. Сбоку был достаточно большой люк, и Загремел забрался внутрь.
Он оказался в подобии тесного дупла, которое покинул его обитатель. Усесться удобно можно было только в одном месте - на чем-то вроде стула с мягкой обивкой, стоящего перед панелью со множеством разных штучек. Здесь Загремел и устроился, уверенный, что сможет разделаться с этими штучками, если они будут ему мешать. На панели оказалась еще одна медная кнопка, и Загремел вдавил в нее палец.