- О, не будьте жестокими! - сказала сирена. - Бедная девочка перепугана, и потом, ведь мы же знаем, что Загремел не причинил бы ей вреда. Что-то случилось там, в тыкве.
Талантом принцессы Айрин было выращивание растений. Она вырастила прекрасный большой фруктовый куст-ассорти, и они перекусили красными, зелеными и желтыми плодами, синей голубикой и черной черникой - все свеженькое и сочное. Загремелу всегда нравилась Айрин, поскольку в ее присутствии никто не оставался голодным и у нее были великолепные ноги. Не то что огры должны это замечать' но чрезвычайно трудно удержаться и не представить, как они вкусны...
- Э-э, могу ли я выяснить кое-что у вас, прежде чем вы отправитесь в путь? - начала сирена. - Я так поняла, что ты умеешь общаться с неодушевленными, принц Дор?
- Что навело тебя на эту идиотскую мысль, рыбий хвост? поинтересовалась скала за спиной принца.
Сирена сидела рядом с наполненным водой сосудом, полоща свой хвост; она испытывала неудобство, когда проводила слишком много времени на суше.
- Я кое-что подобрала и думаю, эта вещь может оказаться волшебной, продолжила сирена. - Но я не знаю, как она действует, и не хотела бы проводить глупые эксперименты. - Она вытащила потрепанный предмет с характерным для чешуи драконов металлическим блеском.
- Что ты такое? - спросил у предмета Дор.
- Я - ухо провального дракона, - ответил предмет. - Окаянный огр сбил меня с драконьей головы. Загремел удивился:
- Где ты его взяла?
- Подняла во время боя, а потом забыла о нем с этой хвойной мерехлюндией и всем прочим, - объяснила сирена.
- Провал вызывает провалы в памяти, - сказала Айрин. - Я так думаю, что это вина Дора.
- Но Провал несет забудочные чары, разве не так? - спросила сирена. Мы помним о нем только потому, что до сих пор находимся недалеко от него. Как же Дор может быть в ответе за это?
- О, от него можно ожидать чего угодно. - Айрин мрачно посмотрела на Дора. - Он бывал в таких местах, о которых мы и слыхом не слыхивали. Он даже жил с Милли, сексапильной девицей!
- Она была моей нянькой, когда я был еще ребенком! - возразил Дор. Кроме того, ей восемьсот лет!
- А выглядела она на семнадцать, - парировала Айрин. - Или ты этого не понимал? Дор сосредоточился на ухе.
- Каковы твои свойства? - спросил он.
- Я слышу все важное, - ответило оно. - Я подергиваюсь, когда мой обладатель должен прислушаться. Так провальный дракон узнавал, когда в Провале появлялась добыча. Я прислушивалось для него.
- Что ж, у провального дракона остается еще одно ухо, - заметил Дор. Как мы можем услышать то, что слышишь ты?
- Да ты просто послушай меня, дурень! - ответило ухо. - Как ты думаешь, что еще можно делать с ушами?
- Чрезвычайно невежливый предмет, - недовольно заметила Танди.
- Можем ли мы это проверить? - спросила сирена. - Прежде чем ты уедешь, принц Дор.
- Ой, дайте мне попробовать, - сказала Джон. Она начала поправляться, хотя ее крылышки по-прежнему висели тряпочками. Если ей суждено летать, то это случится очень не скоро.
Сирена протянула ей ухо, и Джон поднесла его к своему маленькому ушку. Она внимательно прислушалась, лицо ее обрело растерянное выражение.
- Я слышу звук, похожий на шум бегущей воды, - доложила она. - Это важно?
- Ну, если я не подергиваюсь, - проворчало ухо, - значит, ничего особенного не происходит, но я даю возможность хозяину услышать важные для него звуки.
- Как может быть важен шум бегущей воды? - спросил Дор у уха.
- Элементарно, дурень, - ответило ухо. - Это звук водопада, возле которого находится та фея, которую она ищет.
- Правда? - Джон так взволновалась, что даже остатки ее крылышек затрепетали от возбуждения. - С моим именем?
- Именно это я и сказало, дуреха.
- Ты терпишь оскорбления от неодушевленных предметов? - спросила у принца сирена.
- Только глупец ответит грубостью на грубость, - ответил Дор.
- Это точно, кретин, - согласилась скала. И призадумалась. - Эй... Сирена рассмеялась:
- Теперь я понимаю. Нужно принимать во внимание источник.
Принц Дор улыбнулся:
- Ты напоминаешь мне свою сестру. Разумеется, не лицом - его я никогда не видел.
- Сойдет и остальное, - ответила польщенная сирена. - Наверное, только умные люди умеют делать комплименты.
- Возможно, - согласился Дор. - Или наблюдательные. Но я действительно получаю много ценной информации от неодушевленных. А теперь нам надо переговорить с жителями деревни и вернуться в замок Ругна.
Приятно было познакомиться со всеми вами. Надеюсь, каждый найдет то, что ищет.
Раздался хор благодарностей. Принц Дор и принцесса Айрин снова забрались на дырявую корову. Чет поцеловал на прощание Чем, и голем Гранда взобрался ему на спину.
- Вперед, конский хвост! - выкрикнул Гранди, после чего впал в задумчивость. Всадники направились в сторону деревни.
- Из Дора когда-нибудь получится прекрасный король, - заметила сирена.
- Но заправлять всем будет Айрин, - добавила Чем. - Я хорошо знаю их обоих.
- Ничего плохого в этом не будет, - ответила сирена; ее поддержали одобрительным смехом остальные девицы.
- Нам лучше отправиться на север, - сказала Танди. - Дереву больше ничто не угрожает.
- Как я могу вас отблагодарить? - воскликнула Огняна. - Вы спасли мою жизнь, жизнь моего дерева... что одно и то же!
- Есть вещи, которые просто нужно делать, дорогая, - сказала сирена. Я это поняла, когда Честер, отец Чем, разбил мои цимбалы, так что я больше не могла завораживать мужчин. - Ее солнечно-золотые волосы на мгновение потускнели.
- Это мой отец сделал? - удивленно переспросила Чем. - А я и не знала!
- Я перестала представлять угрозу для судоходства, - сказала сирена. Я по недомыслию стала причиной серьезных разрушений. Это было необходимо сделать. Так же, как необходимо было спасти огнедуб.
- Да, - согласилась Чем. Но выглядела она потрясенной.