- Давайте же найдем тыкву! - воскликнула Бантик. Песок ее не беспокоил, ее просто мучила тоска по дому.
- Не сумеем, пока буря не утихнет, - уверенно сказала сирена. - Тыквы не растут в такую погоду.
- Но это же воздушные сферы, - возразила Бантик. - Здесь ветер не утихает никогда. Чем согласно кивнула:
- Я, как вам известно, составляла карту внутреннего Ксанфа, потому-то я и здесь. Мои предварительные исследования, подкрепленные теми сведениями, которые мне удалось собрать по дороге, предполагают существование пяти основных сфер в этой части Ксанфа, как-то: Воздух, Земля, Огонь, Вода и Пустота. Это, судя по всему, Воздух, и вероятно, буря здесь действительно никогда не утихает. Нам придется так или иначе выбраться отсюда.
- Я знаю, как выбраться! - с энтузиазмом заявила Бантик. Она начала вращать медными руками и зарылась в наваленный горой песок. Через несколько мгновений перед путниками появилось начало тоннеля.
- Хорошая мысль! - воскликнула Танди. - Я помогу!
Она бросилась на землю позади медной девицы. Вскоре к ним присоединились остальные, поскольку чем глубже становился тоннель, тем больше требовалось усилий, чтобы убрать с дороги песок.
Вскоре работали уже все, вытянувшись в цепочку, завершавшуюся Загремелом, который утрамбовывал песок позади себя. Продвигались медленно, но верно. Периодически Бантик выбиралась на поверхность, чтобы убедиться, что буря все еще бушует. Когда они добрались до какого-то утеса, дававшего защиту от ветра, на поверхность вылезли все, чтобы отдохнуть с комфортом.
Пейзаж выглядел весьма уныло - песок и ничего, кроме песка. Были здесь и дюны, и долины, но нигде ни одного растения и ни капли воды. Ветер был неутомим. Он рычал, завывал и свистел. Он гнал облака, смерчи и вихри, создавая в небе мимолетные странные скульптуры.
Частенько какой-нибудь смерч проносился рядом с утесом, пытаясь всосать путешественников в свою круглую пасть-воронку, но не мог удержаться рядом с камнем. Загремел сознавал, что для смерчей это страшное разочарование; своей мощью и безмозглостью они напоминали ему огров.
Тут путешественники приблизились к другой границе; и когда они перешагнули невидимую черту, ветер внезапно стих. Одновременно очистился и воздух. Но облегчения это не принесло: буйство воздуха сменилось буйством земли. Она содрогнулась под их ногами, и не от огрской поступи - началось землетрясение!
- О, мне это совсем не нравится! - сказала Чем. - Я привыкла скакать по твердой земле.
Загремел уставился на нее. Кентаврица стояла, неловко расставив передние ноги, ее коричневая куртка запылилась, хвост подергивался, а груди вздрагивали - надо признать, весьма завлекательно.
- Может, дальше к северу земля тверже, - предположил он.
Они повернули на север - и наткнулись на действующий вулкан. В его жерле вспучивалась, устремляясь по склону потоком прямо к ним, раскаленно-красная лава.
- Ой, тут еще хуже! - пожаловалась Чем, пытаясь погасить искру, упавшую на ее красивый хвост. Она казалась действительно потрясенной, эта земля явно не подходила для нее.
Сирена снова прислушалась к драконьему уху.
- Ого! - воскликнула она. - Звук меняется в зависимости от того, куда я поворачиваюсь! - Она повернулась, внимательно прислушиваясь. - На севере страшный треск и гром - это вулкан, который мы видим. Я слышу и вижу, как он извергается. К югу рев ветра - там мы уже были. На западе постоянный гул - землетрясение. На востоке... - Она улыбнулась прекрасной улыбкой. Чудесная, покойная, тишайшая тишина.
- Могилы тихи. - Танди содрогнулась.
- Лучше уж кладбище, чем это, - сказала Чем. - Через него можно по крайней мере пройти.
- Иногда, - согласилась Танди.
Они повернули на восток. Земля постоянно смещалась под ногами, словно пытаясь помешать их продвижению вперед, но они были тверды в своем решении убраться отсюда.
Когда солнце устало опустилось за вулканом, по счастью, не попав в его жерло, путники достигли новой границы сфер. Прямо за ней виднелась грядка гипнотыкв. Тишина была не кладбищенской. Просто огородной.
- Никогда не думала, что обрадуюсь при виде такой грядки, - мрачно проговорила Танди.
- Здесь мы и проведем ночь, - сказала сирена. - А пока давайте-ка выясним, съедобны ли эти тыквы.
- Оставьте, оставьте одну! - закричала Бантик.
- Разумеется, дорогуша. Попробуй вот эту. - Сирена протянула медной девице отличную большую тыкву.
Бантик замешкалась в сомнении, потом заглянула в глазок. И снова подняла взгляд.
- Там ничего нет, - сказала она.
- Как - ничего нет? - Загремелу не приходило в голову, что какая-то из тыкв может не работать. Он забрал тыкву у Бантик и заглянул в нее.
И оказался в устремившемся к земле корабле Он поспешно ухватился за рычаги управления и восстановил равновесие. Когда на нем не висела медная девица, он управлялся со всем просто прекрасно.
В считанные мгновения Загремел доставил корабль назад в Медный город, к его дому-гавани. Он сумел повернуть корабль и аккуратно приземлиться. Потом вылез наружу и направился между движущихся домов к тому, в котором жила Бантик, к четвертому строению, идя по своему отмеченному бечевкой следу. Он машинально подумал о том, оставил ли за собой веревочный след по всему небу и возле луны. В Ксанфе он потерял эту бечевку, а здесь нашел. Что ж, неплохо. Медяки обступили его.
- Где Блянтик? - спрашивали они. - Мы проводим репетицию медного духового оркестра, и она нам нужна.
- Блянтик? Ах да, она сменила имя. Она вернется, как только я сумею ее доставить. Она услышала, как вы репетируете, и сказала, что скоро вернется.
- Разумеется; мы все боимся высоты. Когда падаем с большой высоты, мы получаем царапины. У Блянтик уже была одна царапина на...
- Не говорите об этом с чужаком! - оборвала мужчину-бесстыдника медная девица.
- Дайте мне немного времени, и я верну ее, - сказал Загремел. - Теперь я знаю, как это сделать.
Они были не слишком удовлетворены, однако оставили его в покое. Загремел уселся в нише, двигавшейся вместе со стеной, и задремал.
Глава 9
ГУРМАНСКАЯ ТЫКВА
Он проснулся в Ксанфе, когда Танди убрала от него тыкву.
- Я не знала, сколько тебе нужно времени. - Она подняла ухо провального дракона. - Я слушала его и, когда оно затихло, подумала, что, может быть, пора вытащить тебя оттуда. Я не уверена, что слышала именно тебя, но, поскольку твое здоровье мне небезразлично...
Загремел взял в руки ухо. Он услышал утробный голос, говоривший:
- Зеркало, слушай и исполняй - треснешь ли, нет, но дорогу мне дай. Последовал звон разбитого стекла.
- Теперь там не так уж тихо, - доложил Загремел. - Звучит так, будто это я говорю.
Танди улыбнулась:
- Говори все, что тебе угодно, Загремел. Ты моя главная опора в этом странном поверхностном мире. И я тревожусь, когда тебя нет.
Загремел накрыл ее маленькую ручку своей здоровенной волосатой лапой:
- Я ценю это, Танди. Я знаю, тебе было бы тяжело остаться одной на просторах Ксанфа. Но я стараюсь справиться со своими проблемами там, в тыкве, и становлюсь сильнее.