- Нужно просто подождать, пока лава не остановится, - сказал Загремел.
- Да. Но мы не знаем, сколько это займет времени, а она должна еще остыть, чтобы мы могли пройти по ней. Наверно, мы еще на некоторое время останемся здесь, на бахче.
- Так и сделаем, - сказал Загремел. Он выпустил руку Танди, боясь, что его тяжелая лапа причинит ей боль. - Ты, кажется, говорила, что эти тыквы съедобны?
- О да, конечно. Ты можешь съесть столько, сколько захочешь. Мы все уже наелись; тыквы - хорошая штука, когда не заглядываешь в глазок. И что смешно, там, внутри, нет ни следа иного мира: ни кладбища, ничего такого. Она протянула ему тыкву глазком вниз.
Загремел тут же набил пасть. Действительно вкусно - сладкая сочная мякоть и масса семян. Казалось странным, что вещь, способная воздействовать на его сознание, может быть еще и вкусной едой, но ведь не только тыквы обладают такой особенностью. Дракон бывает страшным врагом, но, побежденный, тоже превращается в неплохое блюдо.
- Та тыква, в которую я только что заглядывал, - проговорил Загремел между двумя глотками, - почему она не вернула Бантик назад, когда та в нее заглянула?
- Мы обсудили это, пока ты отсутствовал, - сказала Танди.
Она бодрствовала, единственная из девушек; остальные, включая и медную девицу, спали. Загремел на минуту задумался, зачем металлическому человеку сон, но потом понял, что это ничуть не более странно, чем металлический человек, оживающий при нажатии кнопки.
- Мы решили, что здесь она - только некое проявление себя, так же как и ты в тыкве. Потому она сама и не может пересечь эту границу, ее должен перевести кто-то из нас. И ее кажущееся тело исчезнет здесь, так же как твое исчезает там.
- В этом есть смысл, - согласился Загремел, в несколько приемов уминая очередную тыкву. - Исчезала ли она, когда я взял ее на борт корабля "Шаттл - Луна"?
- Да. Ты держал пустоту. Потом, когда мы убрали тыкву, она появилась снова, обняв тебя...
- В рубке корабля не хватало места, - объяснил Загремел.
- Понимаю, - несколько недоуменно откликнулась Танди.
- Теперь я выбрался из корабля и вернулся в ее дом. На этот раз никаких проблем не будет.
- Прекрасно. Но, пожалуйста, отдохни, прежде чем снова отправишься туда, - сказала Танди. - Время еще есть, пока лава не перестала течь. И...
Загремел посмотрел на девушку. В слабом свете луны виделся только ее силуэт. Танди о чем-то размышляла, и Загремел поймал себя на совершенно неогрской мысли, что он находит ее очень милой.
- Да?
Она дернула плечом:
- Будь осторожен, Загремел.
- Огры осторожны, - ответил он, улыбнувшись. Ему показалось, что она хотела сказать что-то еще. Но ведь девушки всегда могут изменить решение, особенно хрупкие девушки, решения которых столь же хрупки.
Наевшись до отвала, он растянулся среди тыкв и сразу уснул. Танди устроилась возле его заросшего шерстью плеча и тоже уснула. Загремел сквозь сон ощущал ее присутствие - и общество этой девушки, такой маленькой и ладненькой, нравилось ему. Временами он становился до огорчения непохожим на огра. Надо бы это исправить...
Когда начал разгораться день, лава застыла. Вулкан поутих. Сирена прислушалась к уху и объявила, что там все тихо; это было воспринято как знак того, что надо подождать, пока лава остынет совсем. Время от времени сирена бросала кусочки тыквенной мякоти на поверхность ближайшего к ним застывшего потока - пока в ответ раздавались треск и шипение, двигаться вперед было рано.
- Ты готова к возвращению домой, Бантик? - спросил Загремел у медной девицы, заранее зная ответ. - Я вернулся в здание.
- Абсолютно готова, огр, - с готовностью ответила та и повернулась к остальным: - Не обижайтесь, вы все мне очень нравитесь. Но я боюсь открытого пространства. В медном здании намного безопаснее.
- Уверена, что так оно и есть, дорогуша, - сказала сирена, обнимая ее. - Может быть, со временем каждый из нас найдет свой медный дом.
- И то, что я здесь сплю и меня не отключают кнопкой, тоже странно.
- Все существа по-своему странны, - сказала Чем. - Мы должны поблагодарить Тебя за то, что ты помогла нам в этой истории с драконами. Ты спасла наши шкуры.
- Я ничем не рисковала, - сказала Бантик, однако медно покраснела от удовольствия.
Загремел подцепил Бантик за бюстгальтер.
- И держи руки подальше от ее колена! - предупредила Танди.
Все рассмеялись, и Загремел заглянул в аппетитную на вид тыкву.
На этот раз сработало. Они оба оказались в медном здании.
Увидев их, вокруг сгрудились медяки. Раздались приветственные возгласы. Бантик была очень рада оказаться дома.
- Теперь, если вы покажете мне еще какую-нибудь дорогу отсюда, я уйду, - сказал Загремел. - Мне не нужен корабль; должна быть какая-то другая, наземная дорога.
- О да, конечно! - с энтузиазмом воскликнула Бантик. - Я покажу тебе ее!
- Разве я тебе еще не надоел? - спросил Загремел.
- Я чувствую себя обязанной и потому должна помочь тебе, - защищалась она. - Я покажу тебе путь в бумажный мир.
- Как хочешь, - согласился Загремел. - Но я считаю, что ты уже достаточно помогла нам, - тоннель и все прочее...
Ее лицо омрачилось, приобретя свинцовый оттенок.
- Драконы меня так и не съели!
Загремел не стал спорить. Вероятно, была еще какая-то причина странного поведения Бантик во время их встречи с драконами.
Она провела его через потайную дверь в комнату поменьше. Загремелу пришлось пригнуться, чтобы поместиться в ней. Комната дернулась и начала двигаться, и Загремел ткнулся в стену.
- Это подъемник, - объяснила Бантик. - На нем мы доберемся до бумажного мира, но это займет некоторое время.
- Я подожду, - сказал Загремел, садясь на пол и вжимаясь в угол, чтобы его не слишком било о стенки. Бантик сидела у него на колене.
- Загремел...
Он почувствовал, что такое уже было. Косящие глаза настаивали на том, чтобы немедленно выяснить все, вместо того чтобы оставить это приятной тайной, как назначено природой. Танди почти так же обратилась к нему прошлой ночью.
- Да?
- Я хотела сказать тебе пару слов наедине, - призналась она. - Именно поэтому я и вызвалась показать тебе дорогу. Ты должен кое-что знать.
- Например, где у тебя царапина?