- ...умней, чем обычный огр, - закончила она.
На лице гоблинского лейтенанта возникло странное выражение - слишком неуловимое, чтобы его мог разгадать обычный огр.
- Хорошо, огр. Научи ее обращаться с жезлом, если это все не туфта. Он отдал жезл Голди.
Итак, гоблины решили вызнать секрет у нее. Загремел все прекрасно понял. Однако улыбнулся вполне невинно:
- Так и быть! Буду счастлив обучить.
- Меня? - с удивлением спросила Голди. - Загремел, не хочешь же ты в самом деле...
Загремел накрыл ее руку своей здоровенной лапой, одетой в сталь.
- У тебя есть голова на плечах, дочь вождя, - прошептал он. - Так воспользуйся же ею.
Он начал осторожно двигать ее рукой, заставив жезл написать в воздухе буквы "Г. Г." - ее инициалы. Потом отошел в сторону.
- Я не понимаю, - сказала Голди, взмахнув жезлом.
Трое гоблинов, на которых случайно указал жезл, взмыли в воздух.
- Она сделала это! - воскликнул гоблинский лейтенант. - Отлично! Давай его сюда, девчонка! - Он направился к ней.
Голди нацелила на него жезл и подняла его в воздух.
- Дать-то куда, глупец? - невинно поинтересовалась она.
Лейтенант изо всех сил замахал руками и ногами, но только без пользы сотрясал воздух.
- Поставь меня на землю, тварь! - взвизгнул он. Голди беспечно помахала жезлом, заставив гоблина описать широкий круг в воздухе:
- Что сделать? Кому?
- Ты за это заплатишь, ты, ду... - Гоблин умолк, повиснув вверх ногами прямо над болотом. Пурпурный плавник рассек воду и принялся кружить прямо под его носом.
- Загремел, - мило улыбнулась Голди, - почему бы тебе и твоим друзьям не подкрепиться как следует, пока я учусь обращаться с этим жезлом? Мне понадобится совет, как с ним обращаться, чтобы случайно не повредить кому-нибудь. - И лейтенант гоблинов с безумной скоростью устремился вперед, едва не врезавшись в дерево.
- Накормите! Накормите их! - заорал он. - Эта чокнутая иди... э-э... юная леди гоблинка - смерть моя!
- Может, так и случится, если я не научусь как следует обращаться с этой штукой, - невинно согласилась Голди. Жезл дрогнул в ее руке, и гоблин, выписав в воздухе головокружительную петлю, оказался в пределах досягаемости пурпурного плавника.
Гоблины спешно принесли еду. Загремел набил себе брюхо в лучших огрских традициях - пещерными грибами с ароматом земляники и творогом из молока морской коровы, пока гоблинка упражнялась с жезлом, поднимая в воздух то одного, то другого гоблина.
- Дай и другим попробовать! - хитро предложил какой-то гоблин.
Голди посмотрела на Загремела, тот кивнул. Тогда она передала жезл первому попавшемуся гоблину.
Жезл снова перестал действовать. Несколько гоблинов попытались включить его - безрезультатно. Загремелу пришло в голову, что, если у кого-нибудь из них окажутся инициалы "Г. Г.", что, по теории вероятности, вполне возможно, жезл может и заработать, однако этого не произошло. Возможно, важен не только сам ключ, но и тот, кто им пользовался. Другой "Г. Г." должен изобразить собственное написание инициалов. Да, чрезвычайно хитрый инструмент!
- Отдайте его мне, - сказала Голди, забирая жезл.
В ее руках жезл снова заработал. Будучи настроенным на хозяина, того, кто последним начертил им в воздухе свои инициалы, жезл продолжал слушаться только его, в скольких бы руках ни побывал. Поскольку гоблины были неграмотны, скорее всего, они никогда не разберутся в этом механизме.
Трапеза окончилась. Загремел погладил живот и позволил себе сыто рыгнуть, отчего с соседних деревьев облетели листья.
- Не могу сказать, что это было плохим развлечением, - сказала Голди, возвращая жезл Загремелу. Загремел отрицательно покачал головой.
- Ты хочешь сказать, что я могу оставить его себе? - изумилась она.
- Оставь, - сказала сирена. - Думаю, теперь у тебя не будет проблем с тем, чтобы найти себе здесь подходящего мужа. Может быть, вождя. Кого захочешь.
Голди задумалась, разглядывая жезл.
- Это верно. Власть и сила - тот язык, который гоблины понимают лучше всего. - Она снова посмотрела на Загремела: - Огр, не знаю, что и сказать. Ни один гоблин не сделал бы такого для тебя.
- Он не обычный огр, - сказала Танди, сжав руку Загремела. - Оставь жезл себе. Пусть это пойдет тебе на пользу.
- Хорошо, - согласилась Голди; на глаза ей навернулись негоблинские слезы. - Если кому-нибудь из вас когда-нибудь понадобится помощь гоблинов...
- Только для того, чтобы выбраться отсюда, - сказала Чем. - Любая информация о географии севера будет принята с благодарностью.
Голди ткнула жезлом в лейтенанта:
- Информация! Быстро!
Гоблины поспешили ознакомить Чем со всем, что они знали о северных землях, а знали они не так уж много.
Наевшись, компания в сумерках отправилась в путь, пройдя вдоль болота к реке, а вдоль реки - до ее истока. Они устроились на ночлег возле огненной стены, перекусив остатками грибов, которые дала им в дорогу Голди. Им снова придется пересечь огненную сферу, чтобы попасть туда, куда они направлялись, поскольку гоблины уверяли, что огненные земли граничат с землями грифонов, не слишком привечающих чужаков.
- Ты поступил благородно, Загремел, - сказала сирена. - Ты имел полное право оставить жезл себе после того, как они попытались выманить его и использовать против тебя.
- Голди он нужнее, - ответил Загремел. - К чему отру желать большей власти?
- Но вот чего я не понимаю, - промолвила Джон. - Ты сказал, что стал жертвой интеллектуального виноградника - косящих глаз - и это сделало тебя умнее обычного огра, чей череп состоит почти сплошь из кости.
- Верно, - согласился Загремел, чувствуя себя несколько неуютно.
- Но ведь это не объясняет твоего благородства и щедрости? Ты позволил нам навязаться тебе, и ты действительно очень помог Голди, а я думаю, ни один огр, даже умный, не сделал бы этого. Гоблины такие же, как огры, только поменьше и поумнее, а они ничего не делают для других.
Загремел поскреб в затылке. Блох по-прежнему не было.
- Может быть, у меня что-то перепуталось?
- Может быть, - задумчиво ответила фея.
Танди, Чем и сирена закивали, улыбаясь с тем все знающим видом истинных женщин, который так тревожит мужчин.