- Угу, - пробурчала она. - Ты плыл?..
- По течению - когда бывал под водой, - подтвердил Загремел. - Если смерть такова, то она не так уж и плоха.
- Давайте не будем говорить о смерти, - предложила Чем. - Для таких разговоров здесь слишком хорошее место. Я и так уже расстроилась, что потеряла ухо.
- Не больше, чем я из-за того, что потеряла жаркую волну, - подхватила сирена.
- Надо было бросить Загремела и меня и спасать магические игрушки, натужно улыбнулась Танди.
- Было предопределено, что мы их потеряем, - сказал Загремел, припомнив свой сон. - Солдат Кромби сказал, что Танди потеряет три вещи, а наши потери - и ее потери тоже.
- Верно! - согласилась Танди. - Но что же третье? Загремел пожал плечами:
- Нет третьей вещи, которую мы можем потерять. Может, хватило и двух.
- Нет, мой отец всегда верно указывает на то, что должно произойти. Я уверена, что мы потеряли что-то еще. Мы просто не знаем, что это.
- Может, один из вас останется и поищет потерянное, - предложил тритон. Он был крепким красивым мужчиной средних лет, хотя и несколько грубоватым. Было очевидно, что он не может ходить по земле, превратив хвост в пару ног, как сирена, он был обычным тритоном.
- Может, один и останется, - задумчиво промолвила сирена.
В конце концов, все складывалось удачно. Это были приятные земли на самом краю Водного Крыла, где поток, спускавшийся с ледяной горы, разливался озером. Здесь же была и колония никсов, в большинстве своем мужчин средних лет; женщин ощутимо не хватало. Для сирены все это выглядело многообещающим.
Глава 12
ЗРИМАЯ ПУСТОТА
Трое - Загремел, Танди и Чем - продолжили путь на север к границам Пустоты, последней из странных земель центрального Ксанфа.
- Эти пять сфер имеют огромное значение, - сказала Чем. - Исторически Воздух, Земля, Огонь, Вода и Пустота всегда являлись основами магии. Потому логично, что они представлены в центральном Ксанфе, и я чрезвычайно благодарна обстоятельствам, позволившим мне нанести их на свою карту.
- Все это были неплохие приключения, - согласился Загремел. - Но что же такое Пустота? Все остальное имеет для меня смысл, но этого я пока понять не могу.
- Я не знаю, - призналась Чем. - Но очень хочу узнать. Не думаю, что кто-либо вообще наносил эти земли на карту.
- Ну, теперь время пришло, - сказала Танди. - Я надеюсь, что здесь не будет таких экстремальных условий, как в остальных землях.
Чем вытащила свою веревку:
- Давайте не будем рассуждать об этом впустую! Я должна была связать нас всех в цепочку, когда снежная гора начала таять, но все произошло так быстро...
Приблизившись к границе, они составили связку. Пограничная полоса резко обрывалась. На ближней стороне к югу тянулись чудесные земли жителей озера Никсов. На дальней находилось нечто, чего они не могли разглядеть.
- Я самая легкая, - сказала Танди. - Я пойду впереди. Если свалюсь в дыру, вы вытащите меня.
Она отбросила назад свои слегка опаленные спутанные каштановые волосы и перешагнула черту.
Загремел и Чем подождали. Веревка продолжала медленно разматываться; очевидно, Танди шла, а не падала и не попала в беду.
- Все в порядке, Танди? - задала риторический вопрос Чем.
Никакого ответа. Веревка продолжала разматываться.
- Ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста, - нахмурившись, прокричала Чем.
Теперь веревка натянулась. Чем уперлась ногами, чтобы ее не перетянуло на ту сторону. Загремел вглядывался в Пустоту, но с этой стороны мог разглядеть только слабо колеблющийся туман.
- Думаю, лучше вытянуть ее назад, - сказала Чем, нервно помахивая хвостом, тоже слегка пострадавшим в предыдущих приключениях. - Я не уверена, что с Танди ничего не случилось. Может быть, она просто не слышит меня.
Чем потянула, ощутив явное сопротивление. Она заколебалась, не желая без необходимости применять силу:
- Что ты думаешь, Загремел?
Загремел заставил работать свой разум, но на этот раз без особых результатов. Он не мог понять, что случилось с Танди.
- У меня, кажется, нет мнения на этот счет, - сознался он.
Чем взглянула на него с удивлением:
- Нет мнения? У тебя, с твоим неогрским интеллектом? Ты шутишь!
- Лучше быть, мне шутить, - дружелюбно согласился Загремел.
Чем присмотрелась к нему повнимательнее:
- Загремел... что случилось с твоими косящими глазами? Я и следа их не вижу на твоей голове!
Загремел провел по шерсти на голове - она была гладкой. Никаких шероховатостей.
- Не нашел - он ушел, - сказал он.
- О нет! Должно быть, их смыло, когда ты едва не утонул! Вот та третья вещь, которую мы потеряли: косящие глаза, а с ними и твой интеллект! Это уменьшает шансы Танди там. Ты снова стал глупым!
Загремел пришел в ужас. Именно тогда, когда интеллект так нужен ему, он его утратил! Что теперь делать в этой кризисной ситуации?
Кентаврица была озабочена не меньше, однако у нее имелось решение:
- Нам придется пользоваться одним моим интеллектом на двоих, Загремел. Ты согласен слушаться меня, по крайней мере до тех пор, пока мы не минуем Пустоту?
Загремелу это показалось разумным:
- Мне идти, тебе вести.
- Я попытаюсь вытянуть ее назад. - Чем сильнее потянула за веревку, налегая на нее всей массой. Внезапно веревка ослабла, и ее свободный конец выскользнул назад, на эту сторону границы. - Какой ужас! - вскричала кентаврица. Она бешено хлестала хвостом, пытаясь справиться с потрясением. - Мы ее потеряли!
- Какой ужас! - эхом отозвался Загремел, поскольку оригинальность мыслей исчезла вместе с интеллектом. Что случилось с Танди?