Какой же еще выход можно найти? Ему пришла в голову идея, которая могла сработать именно здесь, в Пустоте. Возможность использовать силы Пустоты против самой Пустоты, вместо того чтобы сражаться с этими силами. Это и нужно испробовать - когда придет время.
- Там что-то виднеется впереди, - сказала Чем. - Но я еще не знаю, что это.
Через мгновение они могли уже разглядеть это. Это была огрица - самое неуклюжее, яростное, волосатое и уродливое чудовище из всех, которые он видел, а вид ее лица вызывал тошноту. Какая красота!
- А что здесь делает еще один кентавр? - спросила Чем.
Интеллект Загремела немедленно оценил значение этого замечания:
- Еще одно неопознанное существо. Лучше держаться начеку.
- О, я тебя поняла! Думаешь, это монстр? - Кентаврица старалась не выказать своего опасения, что чудовище могло сожрать Танди. Кроме всего прочего, оно стояло именно там, где кончались следы девушки.
- Наверное, стоит приблизиться к этому существу с разных сторон, чтобы мы могли помочь друг другу, если оно нападет на одного из нас. - Загремел не был полностью удовлетворен подобным решением, но Танди грозила беда, поэтому нужно спешить.
- Да, - нервно согласилась кентаврица. - Чем больше узнаю об этих землях, тем меньше они мне нравятся. Может, один из нас подойдет к ней, а второй спрячется и будет начеку? Не следует принимать на веру, что такая изящная кентаврица может быть врагом.
Но также и нельзя принять на веру, что такая страшенная огрица не является врагом! Надо быть готовыми ко всему.
- Прячься ты, а я подойду к этому существу, выражая дружелюбие.
Кентаврица тихонько отошла в сторону и через мгновение исчезла. Загремел дал ей время занять удобную позицию, потом осторожно приблизился к неизвестному существу.
- Эй! - окликнул он.
Чудовищная, великолепная огрица обернулась и увидела его.
- Стой, кто твой? - сладостно прорычала она; голос ее напоминал скрежет когтей гарпии по грязной тарелке.
Загремел, зная, что она не то, чем кажется, соблюдал осторожность. Имена в Ксанфе обладали некоторой властью, а у него и так не слишком много сил; лучше не называться, по крайней мере пока он не узнал, кто перед ним.
- Я просто любопытствующий путник, - ответил он. Она потопала к нему и остановилась нос к носу с ним, следуя очаровательным манерам огриц.
- Моя счас монстру даст, - пообещала она в соответствии с обворожительными грубыми замашками своего племени и замахнулась на Загремела здоровенной волосатой лапой.
Удар был слабым, но Загремел из вежливости сделал вид, что сбит с ног, и даже перекувырнулся через голову. Какое романтическое начало знакомства! Он вспомнил, как его мать сбила с ног отца и наступила ему прямо на физиономию, выказав тем самым свою нежную любовь. Как эта огрица на нее похожа!
Однако косящие глаза, как обычно, усмотрели в этом потенциальную опасность. Это не настоящая огрица; возможно, она хочет показным дружелюбием притупить его бдительность, а потом съесть. Возможно, она вовсе не так дружелюбна, как кажется. Потому он и не поприветствовал ее с подобающей вежливостью, впечатав ударом в дерево. Кроме того, подходящего дерева поблизости не было.
Вместо этого он использовал свое неогрское красноречие:
- Ты необыкновенно дружественно встречаешь незнакомцев!
- Не страшно бить, - ответила она, - он милый быть. - И несильно пихнула его.
Загремел был заинтригован. Он не сомневался, что это не огрица, но она была интересной особой! Может, стоит ударить ее в ответ? Он занес кулак.
И тут появилась еще одна огрица.
- Не бей ее, Загремел! - воскликнула она. - Я только что поняла...
- Загремел? - удивленно переспросила первая огрица. Она выглядела ошеломленной.
- Мы все должны точно описать, что мы видим, - сказала вторая огрица. Она тоже не была огрицей, поскольку ее речь не соответствовала образу; возможно, и она забрела в интеллектуальные дебри, хотя вряд ли. - Сначала ты, Загремел.
Смущенный таким развитием событий, он повиновался:
- Я вижу двух привлекательных огриц, одна страшнее другой, обе настолько сутулые, что руки почти касаются земли. Одна красная, другая коричневая.
- А я вижу двух кентавров, - сказала вторая огрица, - черного жеребца и красную кобылку.
Ого! Похоже, это Чем, и видит она своих соплеменников. Как только Чем отошла от Загремела на некоторое расстояние, ее восприятие изменилось, и она больше не различала его истинного облика.
- Я вижу красивого чернокожего мужчину и очаровательную смуглую девушку, - сказала первая огрица.
- Значит, ты - Танди! - воскликнула Чем.
- Танди! - изумленно повторил Загремел.
- Разумеется, я Танди, - согласилась Танди. - Всегда ею была. Но почему вы выглядите как люди?
- Каждый из нас видит существ своего рода, - объяснила Чем. - Каждый подсознательно создает в Пустоте свою реальность. Давайте возьмемся за руки, и, может быть, мы сумеем пробиться к истинной реальности.
Они взялись за руки, и измененные обличья медленно растаяли - Загремел увидел Чем в ее потрепанной коричневой куртке и Танди в ее рваном красном платье.
- В облике человека ты был очень красив, - сказала Танди с сожалением. - Весь в черном, как сумрачный король, и в серебряных перчатках.
Загремел осознал, что его оранжевая куртка очень запачкалась и стала почти неотличимой от его собственного меха.
- Но почему ты упал, когда я хотела пожать тебе руку?
Внутренним зрением косящих глаз он снова увидел всю эту сцену - и смешался.
- Я неверно понял твое намерение, - сознался он. - Я решил, что ты проявляешь приязнь...
- Но я и проявила приязнь! - возмущенно воскликнула она. - Ты был первым человеческим существом, с которым я встретилась в этом непонятном месте. Я думала, что ты знаешь, как отсюда выбраться. Похоже, сама я этого сделать не могу; я все время натыкаюсь на невидимую изгородь. Поэтому я хотела показаться дружелюбной, чтобы не отпугнуть тебя. В конце концов я подумала, может, ты тоже заблудился.
- Разумеется, - неуверенно согласился Загремел.
- Но ты вел себя так, словно я тебя ударила! - с прежним возмущением продолжила Танди.
- Именно так огры и выражают дружелюбие, - объяснила Чем.
Танди рассмеялась:
- Дружелюбие! Люди так дерутся!