- Кайман... где?
Бандана разом помрачнел. Он запустил костистую пятерню под свою бандану и яростно поскреб там, пытаясь найти ответ.
- Такое дело, пацан... Он, ну... Выброс, в общем... Да тихо ты, не дергайся! Живой он.
- Пока что живой, - уточнил кто-то негромко, но внятно. Сталкеры посторонились, пропуская Мышку к Кайману. Кайман
лежал на спине совершенно неподвижно. Кожа лица обтянула надбровья и скулы, рот запал - получилась жуткая маска. От мертвого черепа ее отличал лишь обострившийся нос.
Качнулся фонарь в чьих-то руках, по безжизненному лицу побежали тени.
Присмотревшись, Мышка поняла свою ошибку. Лицо было живым. Под закрытыми веками сталкера быстро-быстро дергались глазные яблоки - как бывает у спяшего человека, только еще быстрее. Кайману что-то мерешилось, мозг его лихорадочно работал, и почему-то это напугало Мышку даже больше, чем неподвижность его тела.
- Он... что?
- Попал под выброс.
Бандана смотрел в сторону и говорил угрюмо, с непонятной злостью.
- Он меня спас. Столкнул в подвал, когда уже выброс начался. В итоге я-то в порядке, только морда разбита... - он бережно пощупал синяк, скривился, - а напарник твой, сам видишь...
Подвал? Выброс? Последнее, что помнила Мышка, это как Кайман тащит ее на плече. Вниз головой.
- Не люблю должником быть, - цедил по словечку Бандана. - Все знают, Корсар долги отдает. Ему тоже отлам. Выброс кончится, на базу рванем, к доктору. Только...
- Может не дожить, - произнес тот же голос, который назвал Каймана "пока что" живым.
Бандана, то есть Корсар, резко обернулся.
- А ты не каркай, Шаман! Достал уже.
Мышка вытянула шею, чтобы рассмотреть неприятного Шамана. Тот оказался высоким, тощим, сутулым типом. Он что-то вертел в пальцах - как видно, принадлежал к тем беспокойным людям, которые не терпят, если руки пустые.
- Мне бы "ледяную сосульку", - Шаман пустил мимо ушей резкий тон Корсара и говорил как бы сам с собой. - А лучше плазменную. Я бы ему поставил блокаду. А потом "душу", или "светляка", или хоть "гантель". Тогда можно откатить назад. А доктор ему все равно не поможет...
Мышка сперва и не поняла даже, что Шаман перечисляет артефакты - тем более что названий большинства она прежде не слышала. А сталкер продолжал:
- Совсем бы хорошо, если б "елочка" была, или тем более "хрустальный вензель", да где их возьмешь так сразу? А тут чем быстрее, тем больше шансов.
Он вдруг сделал порхающее движение кистями рук, словно шулер, тасующий карточную колоду, и протянул к Мышке раскрытую ладонь.
- Возьми, пацан, положи ему на переносицу. "Монпансье" - это, конечно, мелочь. Но польза будет.
Мышка недоверчиво приняла из рук Шамана странную конструкцию из проволочек, в которой поблескивали не то бусины, не то кусочки оплавившегося шлака. По ее ладоням разлилась мелкая, едва уловимая вибрация.
- Не бойся, - сказал Корсар. - Шаман потому и Шаман, что с артами шаманит. Если сказал, что от сборки польза - значит, польза.
Девушку убедили не столько его слова, сколько вид. Корсару явно полегчало на душе. Чуть помедлив, она опустила перепутанную проволочку Кайману на переносицу. Бусины, коснувшиеся кожи, тотчас прилипли. Больше с виду ничего не изменилось.
- Теперь что? - выговорила она.
- Ждем, когда выброс закончится, - Корсар обвел взглядом сталкеров. - Кстати! Федор, а ну пойди глянь. Может, уже закончился?
Кто-то с дальнего краю, неразличимый в потемках, встал с места и пошел прочь, подсвечивая себе фонариком. Через пару минут он крикнул издалека, и голос его донесся неразборчиво, отраженный углами и стенками:
- Щас уже вот-вот стихнет. Можно выходить.
- Ага. - Корсар стал деловито-сосредоточен. - Значит, Шаман со мной. Корень, проверишь могильник с юга. Федор с тобой пойдет. Сухарь, а ты глянь восточный край, только сам не лезь, понял? Будка, сиди пока тут со своей ногой. Ну, пошли.
- Эй, вы чего? - не поняла Мышка. - Каймана же надо к врачу быстрей!
Сталкеры двинулись в ту сторону, куда раньше ушел Федор. Никто Мышке не ответил. Грузный немолодой Будка заворочался у стены. Кряхтя, он пристроил поудобнее больную ногу с обмотанным тряпкой коленом.
- Ты, пацан, как там тебя... - сипло сказал он.
- Мышонок, - сердито назвалась Мышка. Будка ухмыльнулся.
- Да уж, точно тебя прозвали. Слушай, Мышонок, на старшего нашего не наскакивай - не по чину. Тем более видишь, он злой. Удава и Пулю мы потеряли. Если б не твой напарник, больше бы наших легло, да и сам Корсар того...
Сталкер со значением замолчал.
- Так что? - возмутилась Мышка. - Он же обещал Каймана к врачу, сразу!
- Ну да, - кивнул Будка. - Сразу и двинем. Как только наши хабар возьмут.
- Хабар!
Мышка отвернулась к стене. Ее душили слезы. Дебил этот, Будка, даже не понимал, судя по всему, о чем она говорит! Он просто представить себе не мог, что ради жизни Каймана они могли бы отказаться от хабара. Уроды! Барыги поганые! А она сидит тут и ничегошеньки сделать не может. Черт подери... Мышка попыталась взять себя в руки. Нельзя реветь, а то в ней заподозрят девчонку. И... и что тогда? Озвереют, станут насиловать по очереди, сделают секс-рабыней и будут держать на цепи где-нибудь в таком же подвале? Бред какой, нормальные мужики...
Вот только хабар для них превыше всего.
- Ты это... - подал голос Будка. - Ты на доктора не особо надейся. Кайман твой, как видно, правильный был мужик, спасибо ему. Но чудес не бывает. Зоне все равно, по понятиям ты живешь или бес-предельщик. Сожрет, только косточки выплюнет.
- Чего-о?!
Мышка вскочила, нависла над сталкером.
- Почему "был"? Ты его зачем хоронишь?
- Сядь, малец, - вздохнул Будка. - Ты еще жизни не нюхал. И как тебя брат в Зону отпустил? Я думал, он умней. Ладно, ваши дела. Так вот, я тут уже восемь лет, понял? Видел всякое. Сталкеров, выживших после выброса, тоже видел. Выживает тело, но человека в нем нет. В самом лучшем случае, если только краешком самым задело, можно потерей памяти отделаться. Но Каймана по полной программе припечатало. Он, скорее всего, уже овощ. Понял?
- Я сейчас тебе как дам пинка по коленке! - звенящим от злости голосом выкрикнула Мышка. - Сам ты овощ! Причем от рождения!
Будка даже не разозлился, только головой покачал.
- Что с тобой говорить, - уронил он и замолчал, поглаживая ногу.