- Давай сюда чашки, Мышонок, - распорядился хозяин. - Вон там, на кухне возьми. И печенье прихвати, сахар, лимон... в общем, чего там найдешь к чаю, все неси сюда.
Девушка безропотно отправилась на кухню. В основном потому что оборот "чего там найдешь к чаю" раздразнил ее любопытство. Оказавшись на кухне, она с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. Такое впечатление, что здесь было все.
На столе громоздились печенье, галеты, хлеб, халва, сухофрукты с орехами и еще какие-то сласти. Мышка нашла поднос, собрала на него все, что ей показалось уместным. Что-то еще... Ах да, лимон! Где искать лимон?
Ее взгляд упал на холодильник. Еще не вполне веря увиденному, она приоткрыла дверцу. Холодильник работал. Лимон она там нашла. Это было непросто, поскольку все полки были забиты битком.
- А мороженое у тебя есть? - спросила Мышка, ставя поднос на стол между хозяином и Кайманом.
- Да. Посмотри в морозилке, - небрежно махнул рукой проводник. - Пара сортов должна быть.
Пара сортов! Здесь, посреди Зоны! В старой барже, которая снаружи смотрится ржавой развалиной! Мышка вернулась на кухню и обнаружила в морозилке пломбир, шоколадное и ванильно-клубничное мороженое. Она беззастенчиво соорудила себе ассорти в суповой тарелке, вернулась в комнату и умостилась в кресле с ногами. Кайман встретился с ней взглядом. Судя по всему, на него Можай тоже произвел впечатление.
Забулькал, закипая, электрический чайник.
- Вот заварка, - кивнул на стеклянную колбу проводник. - Наливайте себе сами. Я-то люблю крепкий.
В его литровой кружке плескалась черная жидкость.
- А от чего у тебя вся техника работает? - не выдержал Кайман.
- От движка, - пожал плечами хозяин. - Я когда сюда перебрался, первым делом движок поставил. Что я, без электричества буду сидеть?
- Мда-а...
Кайман придавил в пепельнице бычок, откашлялся.
- Ты, наверное, очень дорого за свою работу берешь? - напрямик спросил он.
Можай усмехнулся.
- От работы зависит, - сказал он уклончиво. - Так зачем вам нужно на Болота? Доктор не любит, когда к нему без приглашения приходят. Мало ли кто у него может там гостить...
- А правда, что он кровососов лечит? - не удержалась Мышка.
- Правда, - подтвердил Можай. - Он всех лечит. И людей, и мутантов. Кто к нему за помошью пришел, тому Док поможет. А у вас, значит, кто-то заболел?
- Нет. Мы ищем одного человека...
Кайман принялся обстоятельно пересказывать проводнику историю Мышки и ее брата. Можай прикрыл глаза и откинулся в кресле - неподвижный, словно статуя Будды. Можно было решить, что он задремал, но девушка не обманулась его поведением. Примерно так же выглядел Кайман, когда внимательно слушал или серьезно думал.
Вопросов проводник не задавал, дослушал историю до конца, включая неудачу на "Скадовске", и проронил:
- Понятно. Знал я немного Таньку Бюрершу, отчаянная была тетка. Да и Серега Пономарь тоже, по слухам, неплохой мужик был. Что ж, надо вам помочь.
- Значит, отведешь к Доктору? - спросил Кайман. Проводник качнул головой.
- Так сразу я вам не скажу. Попозже вечером я с ним свяжусь, спрошу, можно ли. Правда, думаю, он мне не откажет.
- Ага.
Кайман оживился. Мышка поняла это так, что он счел слова Мо-жая согласием. Черт их разберет, этих мужчин, изъясняются на каком-то косвенном наречии. Без переводчика и не поймешь.
- А чем ты за работу берешь, хабаром или деньгами? - поинтересовался сталкер.
Можай степенно хлебнул из чашки, поморщился, поставил остывший чай на стол и щелкнул кнопкой чайника.
- Не вижу разницы, - благодушно сказал он, закуривая очередную сигарету. - В рамках хабарно-денежных отношений это взаимозаменяемые понятия.
- Каких-каких отношений? - обалдел Кайман.
- Ну как, по схеме "хабар - деньги - хабар", - пояснил Можай. - Чего непонятного?
- А... Ну ладно. Посмотри тогда на хабар, который мы принесли.
- Симба, сидеть! - успокоил хозяин напрягшегося пса. Сталкер принес от входа рюкзак, вынул контейнер, открыл его.
Мягкое малиновое сияние подсветило окутывавшие Можая клубы дыма, погасло, сменилось оранжевым...
- "Яйцо ганзера"? - проводник приподнял бровь. - Неплохая вещь.
- Вещь отличная, - убежденно сказал Кайман.
- Ладно. Можешь его оставить здесь, - разрешил Можай. - В принципе, будьте готовы завтра выходить. Я тебе ближе к ночи перезвоню, скажу точно. Симба, проводи гостей.
Пес неспешно поднялся, подошел к двери, склонил тяжелую лобастую голову, пронаблюдал, как сталкер с девушкой забирают оружие, и вышел наружу вслед за ними. Отойдя от баржи на десяток шагов, Мышка обернулась. Дверь была закрыта, и никого рядом.
- Как по-твоему, это пес закрыл дверь? - спросила Мышка. Кайман пожал плечами.
- Может, сквозняком захлопнуло? - предположил он.
- А я думаю, это Симба, - не согласилась Мышка.
- Я тоже так думаю, - признался Кайман, почему-то понизив голос.
С самого утра у Каймана было прескверное настроение без малейших на то причин. Вроде бы все складывалось удачно. Они с Мышкой еще на рассвете покинули "Скадовск", встретились с Можаем и без задержек двинулись в путь. Симба рыскал по кустам, появляясь то слева от них, то справа. Можно было не смотреть на ПДА - мелкое зверье само убиралось с дороги, а тварей покрупнее псевдопес чуял раньше, чем их засекал прибор. Об аномалиях пес-мутант тоже предупреждал хозяина то повизгиванием, то каким-то покашливанием, и проводник понимал его с полузвука. Поэтому продвигались быстро.
Казалось бы, шагай да радуйся, а Кайман тихо злился. Все его раздражало, любой пустяк действовал на нервы. В рюкзаке что-то лязгало, а когда он специально остановился и попытался выяснить, что же это, лязгать перестало - зато через сотню метров стало отчетливо булькать. Потом невесть каким образом материализовался камушек в левом ботинке с туго зашнурованным голенищем. Стиснув зубы, Кайман дотерпел до привала, вывернул ботинок чуть ли не наизнанку, и, разумеется, камушка там не оказалось. Ну не ёшкин ли кот, а?
Отдохнуть расположились на камнях, в виду каких-то сельскохозяйственных развалин. Сам Кайман нипочем не стал бы устраивать здесь привал, потому что рядом с развалившимся до основания сараем стоял новенький синий трактор, и воздух над ним то и дело искрил, словно от электросварки. Но Можай сказал, что он это место знает, а если вдруг что - Симба подаст сигнал. Кайман нехотя согласился с проводником, однако настроения это ему не улучшило.
Масла в огонь подлила Мышка. Девчонка ерзала на камне, пыхтела, отказалась от еды и неожиданно заявила, что хочет прогуляться. В том смысле, что ей надо отойти в кустики. Можай флегматично пожал плечами, а Кайман сказал, что пойдет с ней, - причем сказал таким тоном, что Мышка не решилась возразить.
До ближайших кустов дошли молча. Скрывшись с глаз проводника, сталкер без долгих предисловий взял Мышку за шкирку.
- А теперь рассказывай, - желчно сказал он. - Куда тебе понадобилось на самом деле?