- А эти ваши Нечипоруки, что ли, не в деревне живут? - негромко поинтересовался сталкер.
Оказалось - и впрямь не в деревне. В двух шагах от нее, но на отшибе.
- Вон их окна за деревьями светятся, - показал Никита. - Видите?
- И почему они отдельно поселились? - полюбопытствовала Мышка. - Мало ли что... та же химера, скажем?
- Потому что куркули, - мрачно сказал Никита. - Не самого начала они такие были, себе на уме.
- Рассказывай, - велел Кайман, - пока через эти буряковые поля будем топать. Тут-то можно с фонариками? Если у ваших местных куркулей в доме свет горит, вряд ли они нас заметят.
- Можно, - кивнул парень. - Только это не буряки, а картошка.
- Что буряки, что картошка - один хрен, - махнул рукой сталкер. - В борще я их еще различаю, но в земле - нет уж, спасибо.
К счастью, Никита не унаследовал отцовской обстоятельности в речах. Поэтому, пока они пересекали картофельное поле, он успел коротко изложить историю великого противостояния семьи Краси-ловых и клана Нечипоруков.
Братьев Нечипорук было трое - Петька, Славка и Родион. В туристической группе, которая застряла в деревне после аномальной катастрофы 2006 года, Родион и Славка были сопровождающими от турфирмы, а Петька увязался с ними за компанию. Когда стало понятно, что Буряковка отрезана от мира и покинуть ее никто не может, Нечипоруки моментально наложили лапу на все запасы консервов и имущество турфирмы. Поначалу, пока еще не отмерли цивилизованные привычки, это даже показалось людям логичным - в конце концов, они же сотрудники и представители. Позже, когда стало ясно, что бесплатно делиться запасами и заботиться о бывших туристах Нечипоруки не намерены, их попытались раскулачить. Но к этому моменту занятая братьями усадьба уже была вполне способна выдержать осаду сельчан.
Все трое быстро отхватили себе жен из ограниченного выбора невест - ясное дело, в группе туристов девушек было немного. И в Буряковке образовались две враждующие группы, богатенькие Нечипо-руки и обалдевшие от их наглости аборигены Красиловы. Кто-то из бывших туристов примкнул к одной стороне, кто-то к другой. Пока выхода в большой мир не имелось, борьба шла за ресурсы для выживания - еду, семена и инвентарь, землю. Когда же Родион и Славка, копая колодец у себя на участке, докопались до прохода, ведущего из пространственного кармана в Зону, соперничество пошло на новый виток.
- Что ж они, не пускали народ к выходу? - удивился Кайман. - А им самим какая радость тут сидеть? Как только этот, как его, через "карусель" вернулся...
- Петр, - кивнул Никита.
- Неважно, - отмахнулся Кайман. - В общем, как только стало понятно, что к чему, детишек в охапку - и деру отсюда! А вы остались. Нет, парень, чего-то я в вашей местной жизни крепко не понимаю.
- И я, - поддакнула Мышка.
Никита насупился и некоторое время молчал, затем вздохнул.
- Ладно, я вам все расскажу, нам с Каринкой по-любому ваша помощь нужна. Чтобы отсюда выбраться, а потом из Зоны. Только вы обещайте, что поможете нам. Ладно? Мы заплатим.
Сталкер присвистнул.
- Да чем ты заплатишь, парень? Ты ж, небось, и денег в руках не держал! Вы же здесь дикие, как аборигены Сандвичевых островов до появления Кука! Ни мобилок, ни интернета. Телевизора и того нет.
- Это у нас дома ничего нет, - мрачно сказал Никита, - потому что у отца пунктик. А у других все есть. У богатых Нечипоруков вообще что угодно есть. Проектор на всю стену кино показывает, а фильмы они раз в месяц на флэшках получают самые свежие.
Кайман почесал в затылке.
- Ну, допустим, я могу представить, как вам устроить доставку чего угодно, лишь бы оно пролезло в "карусель", - заметил он. - Зашвырнуть в аномалию сверток, желательно компактный, но тяжелый, а здесь его принять в сетку. Но чем вы взамен расплачиваетесь?
- Артефактами, - просто сказал Никита. - Может, вы заметили, как нежилые дома "жгучим пухом" обросли? Так его на самом деле еще больше, чем кажется. Целые плантации. Большая часть нам принадлежит, Красиловым. После выброса мы уйму всего собираем - "колючки" всякие разные, "морские ежи", "трезубцы"... "Гром-звезда" иногда попадается, я сам однажды нашел!
- Я про такую даже не слышал, - честно признался сталкер.
- Это потому что у нас плантации старые, не порушенные, - со знанием дела пояснил парень. - "Жгучий пух" с возрастом крепчает. Ну, скажем, как виноградная лоза.
Кайман только крякнул, заслышав такое сравнение.
- А если плантации вам принадлежат, почему тогда Нечипоруки богаче? - заинтересовалась Мышка.
- Так они пошлину берут с отправки каждого арта! - возмущенно сказал Никита. - Куркули-монополисты, мать их!
Сталкер не сдержался и захохотал.
- Извини, - сказал он, отсмеявшись, - это я от неожиданности. С первого взгляда у вас тут глушь несусветная. А выходит, все как везде. Ничем вы не отличаетесь от цивилизованного человечества. Пошлина, проценты, частные владения, конкуренция... В Зоне и то попроще дело обставлено. Свободная охота, что нашел - то и твое. Ладно, я понял, деньги у тебя есть...
- Денег у меня как раз нет, - с достоинством сказал Никита. - У меня есть пароль от банковского счета. Мы с Каринкой давно готовимся свалить... А вот мы и пришли.
После всего услышанного Кайман уже не удивился тому, что кур-кульская усадьба была обнесена земляным валом, по верху которого змеилась колючая проволока в несколько рядов.
- Проволока под током? - уточнил сталкер. - Как будем перебираться, есть соображения?
- Есть ключ от калитки.
Никита уже достал ключ и набирал дополнительные цифры на кодовом замке.
- Беру обратно свои слова насчет островов до приезда Кука, - покаялся Кайман. - У вас тут вполне современные Гавайи. Теперь еще скажи, что выход в Зону отделан итальянской кафельной плиткой и по нему проложен монорельс.
- Коридор, который ведет в Зону, - это тесная кишка с земляными стенками, - серьезно отозвался парень. - Взрослый человек там едва пролазит. И Петр говорит, что расширить его нельзя. Если нарушить стенки пуповины, проход может схлопнуться. А другого выхода пока не нашли.
Дверь открылась с тихим щелчком. Никита приложил палец к губам и погасил фонарик, но Кайман с Мышкой в напоминании не нуждались. Может, парень и бывал здесь неоднократно, но сталкер с девушкой явно чувствовали себя незваными гостями на чужой территории. Кайман держал автомат наготове, но твердо решил в случае чего решать дело миром. Ну, максимум уронить кого-нибудь мордой в землю, но стрельбу не открывать.
Никита повел их вдоль забора, обходя далеко стороной двухэтажный особняк, в котором светились окна. Сталкер в очередной раз порадовался тому, что его обычно огорчало, - отсутствию в Зоне собак.
Над входом в пространственный лаз хозяева участка выстроили небольшой павильончик. Само собой, дверь его была закрыта на замок.
- Ждите, - Никита снял рюкзак. - Я за Каринкой.
Мышка молча поставила свой рюкзак рядом с его и опустилась на землю сама, прислонившись спиной к стене павильона. Кайман тоже сел и озабоченно подумал, что скоро закончится действие стимуляторов, и они с Мышкой просто вырубятся. Хорошо бы к этому моменту оказаться в безопасном месте, насколько это возможно.
- Мышонок! - окликнул он девушку. - Ты как?
Она не отвечала. В темноте было трудно различить даже контуры ее фигуры. Сталкер подался вперед, и неожиданно Мышка оказалась совсем рядом, он почувствовал у себя на шеке ее дыхание.
Пришлось целоваться.
Последние метры узкого лаза дались ей с особенным трудом. Пожалуй, прыжок в "карусель" был приятнее - и уж во всяком случае быстрее. Хотя Мышка ни за что бы не согласилась его повторить. А это путешествие по подземной кишке - тем более.
Девушка в очередной раз толкнула перед собой рюкзак, и тот вдруг вывалился наружу. Пара решительных движений - и она вслед за рюкзаком оказалась в небольшой пешере, которая по сравнению с лазом выглядела просторной.
Пещера была природной, хотя человек здесь тоже приложил руку. Фонарик, закрепленный на голове девушки, осветил низкий каменный свод и два проема, один из которых был укреплен цементом. Ходы вели в разные стороны. Мышка сдвинулась вбок, потому что из выходного отверстия лаза показался рюкзачок Карины, а за ним выбралась и она сама. Джульетта из Буряковки, как ее про себя окрестила Мышка, была с головы до ног перемазана в грязи. Надо полагать, сама Мышка выглядела не лучше. Некоторое время девушки разглядывали друг друга, потом одновременно отвернулись. Еще с той стороны, на территории Нечипоруков, Карина сразу не понравилась Мышке - и, кажется, антипатия была взаимной. Ну и черт с ней. Делить им нечего.
Из лаза выбрался облепленный землей и громко пыхтящий Никита. Одновременно с ним в укрепленном цементом проеме появился Кайман, на ходу перезаряжая "эф-эн".